職業(yè)生涯就是一個人的職業(yè)經歷。
職業(yè)生涯是以心理開發(fā)、生理開發(fā)、智力開發(fā)、技能開發(fā)、倫理開發(fā)等人的潛能開發(fā)為基礎，以工作內容為確定和變化，工作業(yè)績的評價，工資待遇、職稱、職務的變動為標準，以滿足需求為目標的工作經歷和內心體驗的經歷。
職業(yè)生涯是人一生中最重要的歷程，是追求自我實現(xiàn)自我的重要人生階段，對人生價值起著決定性作用。
職業(yè)生涯就是一個動態(tài)的過程，是指一個人一生在職業(yè)崗位上所度過的、與工作活動相關的連續(xù)經歷，并不包含在職業(yè)上成功與失敗或進步快與慢的含義。也就是說，不論職位高低，不論成功與否，每個工作著的人都有自己的職業(yè)生涯。
可分為六個階段：
1.職業(yè)準備期，即接觸社會初步形成職業(yè)意向，從事職業(yè)技能學習以及等待就業(yè)的時期；
3.職業(yè)適應期，即走上職業(yè)崗位，逐步適應職業(yè)崗位要求的時期；
4.職業(yè)穩(wěn)定期，即穩(wěn)定于某種職業(yè)，它占據人的職業(yè)生活期的絕大部分；
5.職業(yè)能力衰退期；
6.職業(yè)結束期。
職業(yè)生涯是指一個人一生連續(xù)從事和負擔的職業(yè)、職務、職位的過程。職業(yè)生涯不僅僅是職業(yè)活動，而且包括與職業(yè)有關的行為和態(tài)度等內容。美國的一位職業(yè)指導專家薩帕（Donald E.Super）把人的職業(yè)發(fā)展過程分為五個階段：1、成長階段（出生--14歲），是一個以幻想、興趣為中心，對自己所理解的職業(yè)進行選擇與評價；2、探索階段（15--24歲），逐步對自身的興趣、能力以及對職業(yè)的社會價值、就業(yè)機會進行考慮，開始進入勞動力市場或開始從事某種職業(yè)；3、確立階段（25--44歲），對選定的職業(yè)進行嘗試，變換工作，到逐步穩(wěn)定；4、維持階段（45--64歲），勞動者在工作中已經取得了一定的成績，維持現(xiàn)狀，提升自己的社會地位；5、衰退階段（60歲以后），職業(yè)生涯接近尾聲或退出工作領域。我國專家也提出與之相似的劃分方法，即萌發(fā)期、繼承期、創(chuàng)造期、成熟期和老年期。
職業(yè)生涯專指個體職業(yè)發(fā)展的歷程，一般是指一個人終生經歷的所有職位的整個歷程。一個人一生中的職業(yè)不僅包括過去現(xiàn)在和未來那些可以實際觀察到的職業(yè)發(fā)展過程，而且還包括個人對職業(yè)生涯發(fā)展的見解和期望。
一個人的職業(yè)生涯是一個漫長的過程。也許一生只從事一種職業(yè)，也許一生中從事多種職業(yè)，但每個人都希望找到一個相對穩(wěn)定、適合自己的職業(yè)。如何選擇和規(guī)劃自己的職業(yè)生涯，往往受學識、愛好、機遇、工作環(huán)境等主客觀條件的制約，只有根據現(xiàn)行的工作需要改變原來的職業(yè)目標和興趣，調整心態(tài)，培養(yǎng)對所從事職業(yè)的敬業(yè)精神，在實踐中產生對事業(yè)的熱愛，才能集中經歷全身心投入工作，實現(xiàn)個人價值，做出成就。
職業(yè)生涯規(guī)劃的過程，主要取決于兩個方面：
一是社會發(fā)展的客觀需要，特別是社會職業(yè)的現(xiàn)實要求；二是當事人自身的實際情況，其中起主要作用的是當事人自己。
因為職業(yè)生涯規(guī)劃不是社會或學校強加在個人身上的實施方案，而是當事人在內心動力的驅使下，結合社會職業(yè)的要求和社會發(fā)展利益，依據現(xiàn)實條件和機會所制定的個人化的實施方案，所以，從個人的角度來討論職業(yè)生涯規(guī)劃，它的主要內容包括：自我認識；自我規(guī)劃（確定職業(yè)方向和目標，制定職業(yè)發(fā)展道路計劃）；自我管理（明確需要進行的自我學習、提升準備和行動計劃）；自我實現(xiàn)（反饋評估，修正完善）。
在國外，有人將職業(yè)生涯發(fā)展劃分為 5 個階段：
一是職業(yè)準備階段。典型年齡為 0-18 歲，其主要任務是職業(yè)想象力，評估不同的職業(yè)，選擇第一份工作，接受必需的教育；
二是進入組織（學校）階段。典型年齡在 18-25 歲，其主要任務是在一個理想的組織中獲得一份工作或學到足夠的知識、技能、信息以后，選擇一份合適的工作；
三是職業(yè)生涯初期階段。典型年齡為 25-40 歲，其主要任務是學習職業(yè)技術，提高工作能力，學習組織規(guī)范，學會協(xié)作與共處，逐步適應職業(yè)與組織，期望未來職業(yè)成功；
四是職業(yè)生涯中期階段。典型年齡為 40-55 歲，其主要任務是對早期職業(yè)生涯重新評估，強化或轉變職業(yè)理想，對中年生活做適當選擇，在工作中再接再厲；
五是職業(yè)生涯后期階段。典型年齡為 55 歲，退休，主要任務是繼續(xù)保持職業(yè)成就，維持自尊，準備光榮引退。其特點是調整心態(tài)，做好退休后的打算。