一般來講在停柩一段時(shí)間之后，到了諸事準(zhǔn)備完成后，就要選日子報(bào)喪。報(bào)喪可以說是人死后的第一種儀式，早在周代就已經(jīng)形成。所謂的報(bào)喪就是用特定的方式把有人逝世的消息告訴親友和村人。至于采用什么方式也因地而異，有的是親屬手執(zhí)白色或黃色報(bào)表帖告諸親友，有的親屬通過發(fā)訃告把消息告訴給親友。從整體來看，傳統(tǒng)的報(bào)喪可以分為口頭和書面報(bào)喪兩種形式。
書面報(bào)喪就是在死者家大門口貼出訃聞，一般只寫亡人生前的官銜、品級(jí)，不寫亡人的履歷和生平事跡。比如：“不孝某某等罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考，某大夫，其府君，痛于某年月日時(shí)終正寢，距生于某年月日時(shí)，享壽若干歲，不孝某某侍在側(cè)，親視含殮，遵禮成服，謹(jǐn)擇于某年月日安葬，叩在鄉(xiāng)、學(xué)、世、寅、戚、誼、衰此訃聞。某日接三，某日唪經(jīng)�！弊詈笠谟嚫娼Y(jié)尾寫上“孤子某某泣血稽顙”之類的文字。
口頭報(bào)喪是派專人到死者的親朋好友家，逐戶告之死者逝世的消息，即使是已經(jīng)知道消息的親友家，也要照例過去報(bào)喪。對(duì)于口頭報(bào)喪，在我國不同的地方有不同的報(bào)喪方式與習(xí)俗。如有的地區(qū)采用“報(bào)喪炮”的形式，即響三次火炮就表示報(bào)喪，然后派人告訴給親友。也有的地區(qū)死了人的家中要拿白紙?jiān)善鞄昧⒃陂T前作為報(bào)喪的信號(hào)。有的地方則在門外懸掛紙條來報(bào)喪，紙條的位置為門上，而且是男左女右，紙條數(shù)是由死者的年齡，外加表示天和地的兩條的總和。
在我國還有一些地方報(bào)喪習(xí)俗有著十分嚴(yán)格的規(guī)定，喪家死的如果是男人，由死的侄子報(bào)喪；如果是女人，則由兒子、女兒報(bào)喪。報(bào)喪人頭上裹白布、戴斗笠，手上拿一條白布巾，跪在娘家或外婆家人的面前哭報(bào)喪事。哭報(bào)完之后馬上回家。當(dāng)外婆家里派人來奔喪，走到村頭的時(shí)候，孝男孝女必須跪在村邊路口哭迎，哭著述說喪親的悲痛，哭謝奔喪親人的一路辛勞，并且給每 人遞上一條白布，叫做“孝布”。 此外，我國少數(shù)民族的報(bào)喪習(xí)俗更是獨(dú)特，比如，云南怒族用吹“竹號(hào)”來報(bào)喪，還有貴州省的一些少數(shù)民族的報(bào)喪儀式是喪家請(qǐng)來鄰寨的青年去報(bào)喪。在漢族的觀念里，報(bào)喪不僅是一種禮儀形式，更是一種和親屬家人一起分擔(dān)悲痛的做法。