1978年6年28日，河智苑出生于韓國忠清南道保寧市。高中畢業(yè)后考進了韓國檀國大學戲劇電影科。大學第一年，河智苑平均兩天一次地和PD、CF導演、電影導演等見面。大學期間她參加電視劇KBS2TV《學校2》公開試鏡，和其他10名新人一起合格，進入演藝界。

2000年，主演電影《真實游戲》，憑借高校學生“韓妲怡”一角獲得第37屆韓國大鐘獎最佳新人獎。同年，憑借電視劇《秘密》，獲得第37屆韓國百想藝術(shù)大賞新人獎和MBC演技大賞新人獎。

2003年，主演MBC電視劇《茶母》，在MBC演技大賞上獲得了最優(yōu)秀女演員獎和最高人氣獎。

2004年，與趙寅成、蘇志燮拍攝電視劇《巴厘島的故事》，該片最高收視高達40.4%（大韓民國全國TNS收視率）。憑借旅行社職員“李水晶”一角獲得第40屆韓國百想藝術(shù)大賞最優(yōu)秀女子演技賞。

2005年，憑借電影《刑事》獲得第26屆韓國青龍電影獎人氣明星獎。

2006年，在電視劇《黃真伊》中飾演朝鮮第一名妓“黃真伊”。憑借該片河智苑獲得第32屆保加利亞金柜電視節(jié)最佳女演員獎，同時該片通過日本NHK電視臺播出創(chuàng)下同時段收視率第一位的紀錄。

2009年，河智苑與薛景求拍攝海嘯題材的災難片《海云臺》，該片累計總票房突破1000萬。憑借該電影河智苑獲得第5屆韓國大學生電影節(jié)最佳女主演獎；9月在電影《我的愛在我身邊》中飾演葬禮指導師“李智秀”一角，該片連續(xù)三星期蟬聯(lián)票房冠軍，憑借該片獲第30屆韓國青龍電影獎最佳女主角獎、最佳人氣獎和第46屆韓國百想藝術(shù)大賞電影部門最優(yōu)秀女子演技賞。

2010年，河智苑和玄彬、尹尚賢、金莎朗等主演SBS周末劇《秘密花園》，該劇最高達到收視率31.4%（大韓民國全國TNS收視率）。憑借“吉羅琳”一角，河智苑橫掃SBS演技大賞，獲得最佳女主角獎、最佳人氣獎、十大明星獎。

2012年，3月與李勝基主演愛情劇《The King 2 Hearts》，飾演一名朝鮮女軍官。4月主演勵志片《朝韓夢之隊》，飾演韓國乒乓球國手“玄靜和”一角。

2013年，河智苑成立自己的經(jīng)紀公司“日月娛樂”（Haewadal Entertainment）；8月與美國好萊塢經(jīng)紀公司United Talent Agency簽約；10月河智苑與朱鎮(zhèn)模、池昌旭等演員主演MBC月火劇《奇皇后》，該劇在中國浙江橫店影視城取景。在2013年年末的MBC演技大賞上，河智苑榮獲最高大賞。

2014年1月，河智苑與姜藝媛、孫佳仁拍攝電影《朝鮮美女三劍客》，飾演聰慧有正義感的三劍客隊長“珍玉”。同年河智苑和河正宇攜手主演電影《許三觀賣血記》，該影片根據(jù)中國同名小說改編而成。

2015年6月27日，河智苑簽約天下無敵國際文化有限公司，拓展在中國地區(qū)的演藝事業(yè)，同時進軍華語影壇。

2016年03月13日，參演日本經(jīng)典電影《追捕》的重拍。6月13日，“寰亞之夜”電影發(fā)布會上，老板林建岳現(xiàn)場宣布河智苑正式簽約加盟寰亞。

2017年8月搭檔姜敏赫主演醫(yī)療劇《醫(yī)療船》，該劇主要講述了醫(yī)生們來到島村提供醫(yī)療服務的醫(yī)學故事。12月30日，憑借《醫(yī)療船》獲得MBC演技大賞最優(yōu)秀演技賞。

2018年7月，作為固定成員出演的tvN電視臺真人秀節(jié)目《伽利略：蘇醒的宇宙》播出。同年，參演的電視劇《PROMETHEUS》播出。

2018年1月21日，河智苑的弟弟、演員田汰遂去世。

2005年，河智苑出演歌手李秀英精選集主打歌《花》的MTV，并將所得酬勞全部捐贈給了首爾大學兒童醫(yī)院。

2007年12月5日，韓國首爾江南區(qū)健康家庭支援中心表示河智苑從2006年12月開始就加入到了為幫助低收入家庭的殘疾兒童而舉行的慈善活動中，成立慈善基金并持續(xù)每年為該基金捐款。

2008年8月22日，河智苑參加名為“美麗的一天”的慈善拍賣活動，將自己珍藏品拿出來進行拍賣。此次慈善拍所得金額全部用于幫助貧困家庭。

2013年11月，河智苑和曾出版她的散文集《現(xiàn)在這一瞬間》的出版社合作，參與韓國YMCA捐書活動，捐贈了1萬本圖書給弱勢青少年 。

2014年4月21日，河智苑捐贈1億韓元支援韓國客輪“歲月號”遇難者家屬，幫助他們渡過難關(guān)。

2016年1月2日河智苑父親因心臟麻痹猝逝！據(jù)媒體報道，河父并非慢性病患者，由于事出突然，河智苑受到很大打擊，現(xiàn)和家人都在首爾圣母醫(yī)院附設(shè)的靈堂為爸爸打理身后事。

2017年8月29日，河智苑因違反代言合約被品牌Goldmark起訴，要求索賠11億6千萬韓元（約合人民幣681萬元）。