1963年1月，姜文出生在唐山 的姥姥 家，童年便是在唐山度過的。在從姥爺家回到父母身邊后，又輾轉到過貴州、湖南。

1973年，全家遷到北京定居，姜文轉學到了北京72中。四處遷移的生活和部隊的特殊環(huán)境對姜文產生了不小影響，同時也豐富了他的社會閱歷。

1980年，姜文報考了中央戲劇學院 ，成為了中戲表演系的一員。在校期間，姜文 的成績優(yōu)異，他對于角色的塑造有自己的想法，不愿意照本宣科。

1984年，姜文從中戲畢業(yè)后被分配到中國青年藝術劇院，在那里從事了一年左右的話劇演出工作，曾主演過《家庭大事 》、《高加索灰闌記 》等劇目。

1985年，姜文被導演陳家林看中，在影片《末代皇后》中出演溥儀。

1986年，謝晉當時正在籌拍《芙蓉鎮(zhèn)》，劇中的女一號胡玉音已經確定由劉曉慶出演，男一號秦書田的人選一直懸而未決，直到謝晉導演觀看了姜文的定妝造型之后，最終決定由姜文出演秦書田一角。

1987年夏天，姜文進入《紅高粱》劇組，面對的是第一次當導演的張藝謀。同年，姜文主演了中法合拍的電影《花轎淚》，在這部表現(xiàn)父女情深的影片當中，姜文飾演女主角的父親，他很好地完成了這個角色。

1988年，姜文在第三代導演凌子風的影片《春桃》中飾演與春桃同居的男人劉向高。

1989年，姜文主演了謝飛導演的《本命年》。姜文飾演的李慧泉是一個為了哥們兒意氣打傷人而被判入獄，勞教期滿后又重新回到社會上過活的年輕人。

1990年，姜文在田壯壯的影片《李蓮英》當中飾演清末宦官李蓮英。

1993年，姜文主演了一部家喻戶曉的電視劇《北京人在紐約》，該片講述了北京人在紐約奮斗與掙扎的生存故事。在《北京人在紐約》前期籌備時，姜文和萬梓良聯(lián)合主演了他的第一部商業(yè)娛樂片《狹路英豪》。

1991年底，王朔把《動物兇猛》交給了姜文，姜文看完之后決定要把這部小說拍成電影。1993年8月—1994年1月，姜文執(zhí)導了他的第一部電影作品《陽光燦爛的日子》。

1996年，姜文在周曉文執(zhí)導的影片《秦頌》中飾演秦始皇，與影片中飾演樂師高漸離的葛優(yōu)以及飾演櫟陽公主的許晴有大量對手戲。

1997年，姜文第二次與張藝謀合作，參演《有話好好說》。

1998年8月—1999年，姜文自導自演了《鬼子來了》。2000年5月，《鬼子來了》在未通過審查的情況下，姜文參加了戛納國際電影節(jié)，并憑借該片榮獲了評審團大獎，由于“違規(guī)參賽”，姜文受到了電影局“五年內不能擔任導演”的行政處罰。

在2001—2005年間，姜文出演了《尋槍》、《天地英雄》、《綠茶》、《一個陌生女人的來信》等影片。

2005年6月—2006年11月，姜文執(zhí)導了《太陽照常升起》。電影被認為是一部藝術電影，由于其劇情有留白，保留有想像空間，多數(shù)觀眾反映看不懂。

2008年4月，姜文赴美參與拍攝由12位國際電影人聯(lián)合執(zhí)導的短片集《紐約，我愛你》。

2009年9月—2010年2月，姜文與葛優(yōu)、周潤發(fā)等合作，自導自演了電影《讓子彈飛》。該片上映后引發(fā)了廣泛的評論，評論主要焦點在于觀者認為片中含有大量政治隱喻。

2011年4月，《關云長》上映。在片中飾演“曹操”的姜文被指搶戲，同年5月，姜文拍攝的首部微電影《看球記》走紅網絡。

2013年9月，新作《一步之遙》開拍，并于2014年12月18日全球公映。

2015年5月4日，第九屆西寧FIRST青年電影展新聞推介會確認，姜文擔任第九屆西寧FIRST青年電影展評委會主席。

2016年，加盟由盧卡斯影業(yè)制作、迪士尼影業(yè)發(fā)行的《星球大戰(zhàn)外傳：俠盜一號》擔任主要角色。

2017年6月29日，美國電影藝術與科學學院公布了2017年度的新增的774名會員大名單，姜文入選奧斯卡評委會員。8月，參演電視劇《曹操》。

2018年6月16日-25日，姜文出任第21屆上海國際電影節(jié)金爵獎評委會主席。6月10日，參加在北京舉行的優(yōu)酷2018世界杯戰(zhàn)略發(fā)布會。6月，擔任優(yōu)酷2018年世界杯明星嘉賓。6月16日，參加第21屆上海國際電影節(jié)開幕式。6月17日，姜文奪得2018新浪微博電影之夜最受期待年度導演。7月13日，導演、編劇并主演的電影《邪不壓正》上映。

家庭成員

姜文的父親姜洪齊是名參加過抗美援朝的軍人，平時沉默寡言，喜愛文學。姜文的母親高陽性格開朗大方，曾是一名音樂教師。姜文是家中的老大，他還有個弟弟姜武、妹妹姜歡。

感情生活

姜文與法國前妻桑德琳·舍妮維斯（Sandrine Chenivesse）的相識緣于1995年春北京的一次文藝界名流的聚會，1997年秋，姜文和桑德琳在法國注冊結婚，并生下一女。2005年，桑德琳帶著女兒從法國回來后解除了和姜文的婚姻關系。

姜文與周韻于2005年底正式注冊結婚，婚后誕下兩個兒子。

2016年6月20日，第16屆中國電影華表獎中國電影新力量中國電影向建黨95周年致敬典禮6月24日將在北京懷柔雁棲湖國際會展中心隆重舉行，姜文獲邀出席。

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