1966年7月5日，吉安弗朗哥·佐拉出生在意大利南部 撒丁島的一個(gè)名叫奧利納的小鎮(zhèn)上。在這里，小佐拉在母親吉爾瓦娜、父親因納吉奧以及姐姐席爾維亞的細(xì)心呵護(hù)下度過(guò)了自己非常幸福的童年。因納吉奧是當(dāng)?shù)匾凰�名�?卡拉奇的足球?qū)W校的校長(zhǎng)，因此，佐拉得以從四歲開始就在卡拉奇足球?qū)W校接受足球訓(xùn)練。正是從那時(shí)起，悟性頗高的佐拉開始迷上了足球，并立志要成為一名職業(yè)球員。

1984年，18歲的佐拉加盟了撒丁島一支名叫諾瓦尼斯的丙級(jí)球隊(duì)，正式開始了自己的職業(yè)生涯。

兩年后，他又轉(zhuǎn)會(huì)到另一支丙級(jí)球隊(duì)托雷斯隊(duì)，在這里他效力三個(gè)賽季，攻入21粒入球。

1989年，他出眾的才華引起了許多球探的注意，甲級(jí)球隊(duì) 那不勒斯直接把佐拉從丙級(jí)聯(lián)賽招入隊(duì)中，這次轉(zhuǎn)會(huì)成了佐拉職業(yè)生涯一個(gè)里程碑式的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這一年，佐拉23歲。佐拉在那不勒斯邂逅了在此效力的球王迭戈· 馬拉多納，當(dāng)時(shí)的那不勒斯陣容鼎盛，另有卡雷卡、費(fèi)拉拉、阿萊芒和卡爾內(nèi)瓦萊等諸多足壇名將，包括后來(lái)的豐塞卡。雖然佐拉出場(chǎng)機(jī)會(huì)不是很多，但他從未灰心，尤其是對(duì)馬拉多納的一招一式，他更是看在眼里記在心里。在那不勒斯，佐拉獲得了自己職業(yè)生涯中的第一座甲級(jí)聯(lián)賽冠軍獎(jiǎng)杯和意大利超級(jí)杯，但比捧杯更重要的是，在馬拉多納的言傳身教下，他獲得了通往足球最高境界的某種領(lǐng)悟。

馬拉多納離隊(duì)以后，他的10號(hào)球衣傳給了佐拉，這也算是馬拉多納和俱樂(lè)部對(duì)佐拉能力的一種認(rèn)可。 　然而，佐拉一直遭遇的幾乎都是武功絕世的天王巨星：那不勒斯有馬拉多納，國(guó)家隊(duì)有羅伯特·巴喬，生存在巨星的陰影里，加之天生溫和的性格，使得佐拉幾無(wú)出頭之日，甚至沒(méi)有力搏之心。他生性太過(guò)謙和，也就是缺乏所謂的領(lǐng)袖氣質(zhì)，正是這種毫末之間的缺失讓實(shí)際具備領(lǐng)袖能力的佐拉幾乎從來(lái)也沒(méi)有真正獲得過(guò)屬于他的領(lǐng)袖地位。

1994年，憑著在帕爾馬隊(duì)的天才表演，佐拉順利入選了薩基所率領(lǐng)的國(guó)家隊(duì)，身披21號(hào)戰(zhàn)袍。這是他第一次參加世界杯，但也應(yīng)該說(shuō)是他唯一的一次世界杯了。然而悲劇并不僅僅到此為此，因?yàn)橛邪蛦毯臀鞲裰Z里的存在，能力不分伯仲的佐拉幾乎得不到任何上場(chǎng)機(jī)會(huì)。但不能出場(chǎng)的現(xiàn)實(shí)仍不是佐拉悲劇故事里的全部，同那些武功卓越的諸多足壇名將，尤其同在美國(guó)世界杯大紅大紫的巴喬相比，真正可以構(gòu)成悲劇的其實(shí)是這樣一個(gè)記錄：佐拉職業(yè)生涯的全部世界杯出場(chǎng)記錄只有微不足道的10分鐘。當(dāng)時(shí)意大利的對(duì)手是“非洲雄鷹” 尼日利亞隊(duì)，更糟糕的是開場(chǎng)第25分鐘，對(duì)方的阿穆尼克就率先得分，藍(lán)衣軍團(tuán)大半個(gè)身子已被關(guān)在了晉級(jí)的門外了。這時(shí)滿頭熱汗的薩基終于想起他的替補(bǔ)席上正坐著佐拉，于是薩帥令旗一揮，在比賽只剩25分鐘時(shí)，他派上了佐拉。作為全體意大利人救命稻草的佐拉第一步踏上草坪的瞬間，可能就已意識(shí)到了自己身上所肩負(fù)的重大使命，這讓他失去了應(yīng)有的平常心。當(dāng)比賽進(jìn)行到75分時(shí)，也就是說(shuō)佐拉已在世界杯賽場(chǎng)上踢了10分鐘，厄運(yùn)降臨了:佐拉在對(duì)方禁區(qū)邊緣控球——對(duì)方防守動(dòng)作很大——佐拉倒地——裁判不予理睬——佐拉滿臉疑惑，起身反搶——裁判的哨聲終于響了，但這哨聲卻是針對(duì)佐拉的——而且不僅是裁判的哨聲，同時(shí)還有他手中高高舉起的一張紅牌…… 　幾乎全世界的球迷都清楚地看到了佐拉茫然跪坐在�？怂共�羅球場(chǎng)的草皮上，他雙手合十，眼神里流露出凄然凝望的目光……這是一個(gè)催人淚下的酸楚瞬間，吉安弗蘭科·佐拉像一個(gè)少不更事的孩子一樣，無(wú)助的跪在那里，美利堅(jiān)炎熱的陽(yáng)光明晃晃地照著他那張蠟黃的臉，一個(gè)男人那樣毫無(wú)忌憚地暴露著自己的全部脆弱與無(wú)助……

1996年，佐拉又和薩基度過(guò)了一個(gè)一無(wú)所有的歐錦賽，意大利人徹底對(duì)佐拉失望了，哪怕他的任意球罰得再婉約美艷，意大利人也不肯在留連他了。

1996年11月，剛好30歲的吉安弗蘭科·佐拉以450萬(wàn)英鎊的身價(jià)，從意大利帕爾馬俱樂(lè)部轉(zhuǎn)會(huì)到了倫敦的英超球隊(duì)切爾西。在佐拉來(lái)到斯坦福橋球場(chǎng)前，切爾西在英超中最多不過(guò)是個(gè)默默無(wú)聞的小角色，雖然偶爾也可能扮演一次“巨人殺手”的角色，但往往是“有心殺賊，無(wú)力歸天”，到最后，其自身實(shí)力的孱弱總會(huì)讓他們?cè)谧钚枰�顯露勇氣的時(shí)刻被迫現(xiàn)出原形。

1993～1994賽季中，以“巨人殺手”模樣出現(xiàn)的切爾西就在超級(jí)聯(lián)賽中主客場(chǎng)均擊敗了后來(lái)的聯(lián)賽冠軍曼聯(lián)隊(duì)，同時(shí)還一路如履薄冰地闖進(jìn)了英格蘭足總杯決賽。然而，在仍舊同曼聯(lián)隊(duì)進(jìn)行的奪冠對(duì)決中，他們終以0:4落了個(gè)心服口服的慘敗。在古力特和佐拉的聯(lián)袂努力下，切爾西迅速崛起并壯大。在佐拉到切爾西的第一個(gè)年頭，就幫助該隊(duì)就奪得了闊別26年之久的足總杯，切爾西從默默無(wú)聞的中流球隊(duì)一躍成為實(shí)力上乘的超級(jí)勁旅。第二年，他們又再接再厲，成為1997～1998賽季歐洲優(yōu)勝者杯冠軍。

1997年2月12日，在著名的溫布利大球場(chǎng)，臨時(shí)重返國(guó)家隊(duì)的佐拉攻入唯一一球幫助意大利客場(chǎng)擊敗英格蘭，他被評(píng)為比賽的最有價(jià)值球員。然而光榮并未就此終止，賽季結(jié)束后，在切爾西一直有著穩(wěn)定發(fā)揮和卓越表演的佐拉又光榮當(dāng)選英格蘭足球先生。當(dāng)年被視為已老朽而被摒棄出意大利足壇的佐拉，竟“出人意料”地在異國(guó)他鄉(xiāng)獲得了巨大的成功。

切爾西的25號(hào)球衣，也因佐拉而永遠(yuǎn)的封存。

2003年， 由于 切爾西新班主 阿布入主，球隊(duì)班底大更換，佐拉返回意大利加盟家鄉(xiāng)的乙組俱樂(lè)部 卡利亞里。 完成第一賽季后，佐拉原本決定退役，但因卡利亞里成功升上甲組，俱樂(lè)部、球迷熱烈要求佐拉留下，結(jié)果佐拉繼續(xù)留下，44場(chǎng)聯(lián)賽中入21球，在39歲生日前一周才宣告退休。

2006年佐拉獲意大利足協(xié)聘用，協(xié)助前隊(duì)友皮爾路易吉·卡西拉奇（Pierluigi Casiraghi）出任意大利 U-21的助理教練，開始了他的教練生涯。

2008年9月10日轉(zhuǎn)投 英超球隊(duì) 西漢姆聯(lián)出任主教練，簽約3年，是西漢姆聯(lián)7年來(lái)第5任主教練，亦是歷來(lái)首名外籍主教練。佐拉持有歐洲足聯(lián)B級(jí)教練牌照，可以繼續(xù)執(zhí)教直到2010年他取得歐洲足聯(lián)職業(yè)教練牌照。

2010年5月11日在西漢姆聯(lián)驚險(xiǎn)成功護(hù)級(jí)后，佐拉被俱樂(lè)部解雇。

北京時(shí)間2012年7月8日凌晨，英冠球會(huì)沃特福德官方宣布，俱樂(lè)部正式任命切爾西史上最佳球員、意大利人佐拉為球隊(duì)新任主教練，雙方簽訂一份為期兩年的合同。

2013年5月13日佐拉率領(lǐng)沃特福德在英冠附加賽與萊切斯特爭(zhēng)奪英超名額，第一回合客場(chǎng)0：1負(fù)于萊切斯特，第二回合補(bǔ)時(shí)第6分鐘沃特福德在2：1暫時(shí)領(lǐng)先萊切斯特（仍以客場(chǎng)進(jìn)球數(shù)少落后）時(shí)被判點(diǎn)球，關(guān)鍵時(shí)刻沃特福德?lián)涑鰧?duì)方點(diǎn)球并直接反擊得手震撼逆轉(zhuǎn)萊切斯特晉級(jí)決賽。2013年5月27日，2012/13賽季英冠聯(lián)賽升級(jí)附加賽決賽在溫布利球場(chǎng)展開爭(zhēng)奪，水晶宮1比0力克沃特福德，簽約曼聯(lián)]的小將扎哈加時(shí)賽制造點(diǎn)球，老將凱文-菲利普斯命中絕殺。水晶宮贏得這場(chǎng)價(jià)值1.2億英鎊的升級(jí)賽同加的夫和胡爾城一起回到英超。沃特福德只能遺憾留在英冠。

2014年12月25日，意甲球隊(duì) 卡利亞里在官方網(wǎng)站上宣布，切爾西傳奇前鋒 佐拉成為球隊(duì)新任主教練，48歲的佐拉上任后的首要目標(biāo)就是帶領(lǐng)球隊(duì)保級(jí)。佐拉在2013年年12月16日辭去了沃特福德主帥的職務(wù)，如今他成為卡利亞里主帥，可以說(shuō)下崗再就業(yè)。據(jù)悉，佐拉將在本周日正式出任主帥職務(wù)，而他的助理教練將是前意大利國(guó)腳卡西拉吉。

2015年7月 佐拉開始執(zhí)教卡塔爾阿拉比SC俱樂(lè)部，2016年06月27日，阿拉比SC俱樂(lè)部的一名發(fā)言人對(duì)外宣布了佐拉下課的消息，并宣布其繼任者是現(xiàn)年62歲的老帥杰拉多-佩盧索。

2018年7月19日，佐拉擔(dān)任切爾西助理教練。

意大利甲組聯(lián)賽冠軍：1989/90年；

歐洲超級(jí)杯冠軍：1993年；

歐洲聯(lián)盟杯冠軍：1995年；

英格蘭足總杯冠軍：1997年、2000年；

英格蘭社區(qū)盾冠軍：2000年；英格蘭聯(lián)賽杯冠軍：1998年；

歐洲優(yōu)勝者杯冠軍：1998年；

歐洲超級(jí)杯冠軍：1998年；

1997年獲選英格蘭FWA足球先生；

2004年獲頒OBE；

2006年獲選入英格蘭足球名人堂；

獲票選為切爾西歷來(lái)最偉大球員；

獲提名入 切爾西百年最佳陣容；