1919年7月8日出生于索林根。中學(xué)畢業(yè)后學(xué)銀行專(zhuān)業(yè)。早年曾參加基督教德國(guó)青年聯(lián)盟，1933年隨該盟加入希特勒青年團(tuán)。第二次世界大戰(zhàn)期間被征入伍，后為盟軍俘虜。戰(zhàn)后從英國(guó)戰(zhàn)俘營(yíng)返國(guó)。

1946年加入自由民主黨，是該黨佐林根地方組織的領(lǐng)導(dǎo)人之一。曾參與擬訂自由民主黨的經(jīng)濟(jì)綱領(lǐng)。

1951年當(dāng)過(guò)經(jīng)濟(jì)經(jīng)營(yíng)方式協(xié)會(huì)總干事。

1953年起為聯(lián)邦議院議員。

1955年與人合伙創(chuàng)辦國(guó)際市場(chǎng)研究所和國(guó)際金融公司等，同年任歐洲議會(huì)議員，1958年任歐洲議會(huì)發(fā)展援助咨詢(xún)委員會(huì)主席。

1961年至1966年任聯(lián)邦經(jīng)濟(jì)合作部長(zhǎng)兼聯(lián)邦外交部副部長(zhǎng)。

1966年為反對(duì)總理艾哈德提高稅收帶頭辭職，使艾哈德內(nèi)閣倒臺(tái)。

1967年至1969年為聯(lián)邦議院副議長(zhǎng)。

1968年至1974年任自由民主黨主席。是自由黨世界聯(lián)盟副主席。

1969年10月至1974年5月任聯(lián)邦副總理兼聯(lián)邦外交部長(zhǎng)。

1974年7月至1979年6月任聯(lián)邦總統(tǒng)。

1972年和1981年訪問(wèn)中國(guó)。

 2002年10月，他應(yīng)中國(guó)人民外交學(xué)會(huì)邀請(qǐng)來(lái)華訪問(wèn)并參加中德建交30周年慶祝活動(dòng)。

他著有《一個(gè)新世界的輪廓》（1965年）、《德國(guó)政策的展望》等。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2016年8月24日，97歲高齡的德國(guó)前聯(lián)邦總統(tǒng)瓦爾特u2022謝爾因病逝世。