1935年參加革命，后擔任北平學生聯(lián)合會執(zhí)行委員，中華民族解放先鋒隊區(qū)隊長、總隊部代理組織部部長，中共區(qū)委干事。

1936年加入中國共產主義青年團，當年加入中國共產黨。

1937年擔任延安中共中央黨校教務處秘書、教員，馬列學院教育處處長、院總支副書記，馬列研究院黨委書記，中央政策研究室組長、中央材料室秘書、研究員。

1938年后任延安馬列學院教育處處長、中共中央政治研究室組長。

1945年后擔任中共吉北地委宣傳部部長，榆樹縣委副書記，東北財委辦公室副主任，遼寧省委政策研究室主任。

1949年作為中央特派員參加了和平解放新疆的活動。新中國成立后，曾先后擔任中共中央新疆分局常委、秘書長、宣傳部部長，中共中央辦公廳第一辦公室組長、中共中央書記處辦公室組長，《紅旗》雜志常務編委、秘書長、副總編。

1975年后擔任國務院政策研究室負責人，國務院財貿小組副組長、中國社會科學院副院長、黨組副書記，中共中央辦公廳副主任，中央書記處研究室主任，中央宣傳部部長。

1982年在中共十二大上當選為中央委員，在十二屆一中全會上當選為中央書記處書記。

1987年在中共十三大上當選為中央顧問委員會委員。

1990年后擔任中共中央黨史工作領導小組副組長。

中國共產黨第八次全國代表大會代表，第三屆、第五屆全國人民代表大會代表，中國共產黨第十二屆中央委員、中央書記處書記，中共中央顧問委員會委員。

2015年2月10日16時56分，鄧力群因病醫(yī)治無效，在北京逝世，享年100歲。

2015年2月17日，鄧力群的遺體告別儀式在八寶山舉行。

《鄧力群自述──十二個春秋》（1975-1987）2005年4月以中國當代研究所名義在中國大陸少量內部印行，香港大風出版社2006年3月初版，ISBN 988-98078-5-8。

《鄧力群文集》共三卷，當代中國出版社1998年初版，ISBN 7-80092-708-3（第一卷）、ISBN 7-80092-753-9（第二卷）、ISBN 7-80092-754-7（第三卷）。

《論全黨全國各項工作的總綱》、《商品經濟的規(guī)律和計劃》、《馬克思主義再生產理論的基本原理必須堅持》、《劉少奇選集》。

鄧力群重視黨史、革命史和當代史的研究、宣傳和教育工作，倡導把中共黨史教育擴大到近代中國革命史教育，重視黨史人物、歷史人物的研究和宣傳，使政治思想教育更加具有說服力和感染力。

創(chuàng)辦了當代中國研究所，開拓了中華人民共和國國史研究新學科。

中國共產黨的優(yōu)秀黨員，久經考驗的忠誠的共產主義戰(zhàn)士，無產階級革命家，中國共產黨思想理論宣傳戰(zhàn)線的杰出領導人，馬克思主義理論家。

鄧力群在革命戰(zhàn)爭年代，從事黨政、統(tǒng)戰(zhàn)、司法和教育工作，為黨和人民立下了不朽功勛。建國后，對黨的建設、人民民主制度的建立和健全、社會福利事業(yè)和統(tǒng)戰(zhàn)工作，都作出了重大貢獻。他是中國共產黨早期杰出的新聞戰(zhàn)士，他晚年擔任中國政協(xié)副委員，繼續(xù)為統(tǒng)戰(zhàn)工作獻出自己的一份心力。鄧力群一生，不謀私利，不圖虛名，廉潔奉公，艱苦樸素，實事求是，數(shù)十年如一日，甘做人民的公仆。他是廉潔奉公的典范，實事求是的典范。

鄧力群的一生，秉公執(zhí)法，是人民的好公仆，也是人民的好法官，為建設有中國特色社會主義和改革開放，做出了巨大的貢獻。

胡喬木之子胡石英評價鄧力群時說，鄧叔叔一直堅守自己的信念，他的思想很開闊，喜歡與年輕人接觸。