1922年3月，朱利葉斯·尼雷爾出生于坦桑尼亞一個(gè)桑納基族人的家庭。尼雷爾從小學(xué)到中學(xué)，學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)秀，廣泛參與各種政治活動(dòng)，加之讀了很多書(shū)，因此逐步的形成了自己的政治思想。受當(dāng)時(shí)民族歧視的刺激，尼雷爾毅然決然地投身到革命洪流中去，在他的積極推動(dòng)下，坦盟發(fā)展速度很快，從1955年的10萬(wàn)人發(fā)展到1957年的50萬(wàn)人。在1958年的議會(huì)選舉中，坦盟或坦盟支持的候選人全部獲勝。翌年，政府12個(gè)部長(zhǎng)中已有5位是坦盟代表。1960年8月再次舉行選舉，新議會(huì)71個(gè)席位中，坦盟獲得了70席，尼雷爾被授命組織政府。1961年5月，坦噶尼喀實(shí)行內(nèi)部自治，尼雷爾任總理，同年12月9日，坦噶尼喀宣告獨(dú)立。

　　1954年出任坦干伊喀非洲民族聯(lián)盟(TANU)主席，主張社會(huì)平等、民族和諧、獨(dú)立自主，引起不少當(dāng)?shù)厝酥С郑��?960年坦干伊喀的選舉中，坦干伊喀非洲民族聯(lián)盟成為最大黨，尼雷爾出任殖民地政治首席閣僚。

　　1961年坦干伊喀宣布獨(dú)立，尼雷爾出任第一任總理，但于1962年辭職。尼雷爾繼續(xù)以坦干伊喀非洲民族聯(lián)盟為中心進(jìn)行組織擴(kuò)張，后來(lái)坦干伊喀非洲民族聯(lián)盟與桑給巴爾的ASP合并為坦桑尼亞革命黨至今。自從坦干伊喀與桑吉巴爾合并為坦桑尼亞以來(lái)，尼雷爾便是坦桑尼亞聯(lián)合國(guó)家的總統(tǒng)。

　　1967年尼雷爾宣布阿魯沙宣言，表示將以社會(huì)主義的方式建設(shè)坦桑尼亞，同時(shí)與中國(guó)建交，發(fā)展集團(tuán)式的農(nóng)業(yè)，追求農(nóng)業(yè)自主；而尼雷爾也提出“烏賈瑪計(jì)劃”，將銀行與企業(yè)國(guó)有化、建立統(tǒng)制經(jīng)濟(jì)與農(nóng)業(yè)集體公社，以追求社會(huì)平等，但是由于石油危機(jī)與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的大幅衰退，尼雷爾最后于1985年辭去總統(tǒng)，但是尼雷爾仍然擔(dān)任坦桑尼亞革命黨主席一職，并且以非洲聯(lián)盟的發(fā)起人身份，協(xié)助調(diào)停東非各國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)與終各獨(dú)裁政體。

　　1999年過(guò)世。

　　尼雷爾沒(méi)有迷戀權(quán)力。經(jīng)過(guò)深思熟慮，他在獨(dú)立后6個(gè)星期辭去總理職務(wù)，決定致力于重建黨的工作。1962年11月，坦噶尼喀實(shí)行全國(guó)大選，尼雷爾得到了98.1%的選票。根據(jù)新憲法，他當(dāng)選為總統(tǒng)。執(zhí)政以后，他積極推行公職人員“非洲化”。到1963年底，約有半數(shù)以上的政府高級(jí)和中級(jí)官員已由非洲人擔(dān)任。他大力倡導(dǎo)公平競(jìng)爭(zhēng)，1964年1月8日，尼雷爾宣布兩年非洲化政策結(jié)束，公民在擔(dān)任政府工作方面具有平等的資格。

　　1964年1月11日午夜，臨近坦噶尼喀的桑給巴爾爆發(fā)了革命。1964年4月23日，坦噶尼喀共和國(guó)和桑給巴爾人民共和國(guó)宣布合并。年底，聯(lián)合共和國(guó)定名為坦桑尼亞，尼雷爾繼續(xù)擔(dān)任總統(tǒng)，并在以后的全國(guó)大選中多次連選連任。

　　尼雷爾具有強(qiáng)烈的民族自尊心和愛(ài)國(guó)之情。坦桑尼亞成立后，西方大國(guó)施加壓力，要求減少在坦桑尼亞的共產(chǎn)黨人。尼雷爾則最痛恨別國(guó)對(duì)自己國(guó)家內(nèi)部事務(wù)的干預(yù)，斷然予以拒絕，從而使坦桑尼亞與西方大國(guó)的關(guān)系日趨緊張。

　　尼雷爾總統(tǒng)非常重視同中國(guó)發(fā)展友好關(guān)系。

　　1967年1月3日，尼雷爾在國(guó)內(nèi)巡視一月之后，發(fā)表了著名的《阿魯沙宣言》，概述了黨的獨(dú)立自主、自力更生的政策綱領(lǐng)。其后，政府宣布，將所有銀行實(shí)行國(guó)有化，并計(jì)劃把保險(xiǎn)公司、進(jìn)出口公司、工廠和大劍麻種植園實(shí)行國(guó)有化，對(duì)其它生產(chǎn)水泥、卷煙、啤酒的工廠由國(guó)家購(gòu)買(mǎi)大部分股權(quán)。1970年初，政府接管了由外國(guó)人控制的整個(gè)批發(fā)商業(yè)系統(tǒng)，并把唯一私營(yíng)的英文《旗幟報(bào)》收歸國(guó)有。民族經(jīng)濟(jì)由此在坦桑尼亞蓬勃發(fā)展。

　　1985年11月5日，尼雷爾將總統(tǒng)權(quán)力交給新總統(tǒng)姆維尼，主動(dòng)結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)24年之久的總統(tǒng)生涯。1981年3月至1985年8月，尼雷爾先后5次訪問(wèn)了中國(guó)，他曾經(jīng)獲得了1981年第三世界基金獎(jiǎng)。退休后的尼雷爾過(guò)著恬淡怡然的田園生活。