安東·列文虎克（Antony van leeuwenhoek ，1632-1723）發(fā)現(xiàn)微生物的第一個(gè)人，是一個(gè) 荷蘭商人。它的最大貢獻(xiàn)不是在商界而是他利用自制的顯微鏡發(fā)現(xiàn)了微生物世界（當(dāng)時(shí)被稱(chēng)之為微小動(dòng)物），他的顯微鏡放大倍數(shù)為50-300倍，構(gòu)造簡(jiǎn)單，僅有一個(gè)透鏡安裝在兩片金屬薄片中間，在透鏡前面有一根金屬短棒，在棒的尖端擱上需要觀察的樣品，通過(guò)調(diào)焦螺旋調(diào)節(jié)焦距。利用這種顯微鏡，安東·列文虎克清楚的看見(jiàn)了細(xì)菌和原生動(dòng)物。首次揭示了一個(gè)嶄新的生物世界——微生物界。由于他做出了具有劃時(shí)代的貢獻(xiàn)，1680年被選為 英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

　　列文虎克出生於 1632年的荷蘭德夫特。16歲時(shí)就失去了父親，被迫退學(xué)後來(lái)到荷蘭首都阿姆斯特丹一家雜貨鋪當(dāng)學(xué)徒。在雜貨鋪的隔壁有一家眼鏡店，列文虎克有空就會(huì)到眼鏡工匠那裏學(xué)習(xí)磨制玻璃片的技術(shù)。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)用上等玻璃磨成的凸透鏡能放大身邊的小東西許多倍，他便渴望用自己雙手磨出光勻透亮的鏡片，帶領(lǐng)他進(jìn)入人類(lèi)用肉眼永遠(yuǎn)看不到的奧秘的微觀世界。 不知過(guò)了多少個(gè)夜晚，列文虎克忘記白天店鋪裏學(xué)徒生活的勞累，一心撲在磨制鏡片上，很快便掌握了磨制鏡片的技術(shù)。一天，他終於磨制出了一個(gè)直徑只有 3mm，但卻能將物體放大200倍的鏡片。他把鏡片鑲嵌在木片挖成的洞孔內(nèi)，用來(lái)觀察微小的物體。他幾乎不敢相信自己的眼睛，在他的鏡片下，雞毛的絨毛變得像樹(shù)枝一樣粗，跳蚤和螞蟻的腿變得粗壯而強(qiáng)健。

　　結(jié)束了學(xué)徒生活的列文虎克最後在故鄉(xiāng)德夫特定居下來(lái)，從事市政府看門(mén)人的工作。他每天把工馀的時(shí)間花在用顯微鏡觀察自然現(xiàn)象上。 1674年，列文虎克發(fā)明瞭世界上第一臺(tái)光學(xué)顯微鏡，并利用這臺(tái)顯微鏡首次觀察到了血紅細(xì)胞，從而開(kāi)始了人類(lèi)使用儀器來(lái)研究微觀世界的紀(jì)元。

　　列文虎克雖沒(méi)受過(guò)高等教育，但他的朋友中卻有不少是科學(xué)家、學(xué)者、藝術(shù)家，其中包括當(dāng)時(shí)荷蘭的著名解剖學(xué)家德 ·格拉夫（Regnier de Graaf）。格拉夫?qū)�於胰腺分泌物及雌性�?dòng)物的生殖系統(tǒng)很有研究，“卵”這個(gè)詞就是格拉夫首先提出來(lái)的。格拉夫還比較關(guān)注顯微觀察，而且與倫敦皇家學(xué)會(huì)聯(lián)系密切。正是通過(guò)格拉夫，列文虎克的工作才被皇家學(xué)會(huì)、進(jìn)而被科學(xué)界所瞭解。1680年，列文虎克當(dāng)選為皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

　　列文虎克顯微觀察中的一個(gè)重要的貢獻(xiàn)就是進(jìn)一步證實(shí)了毛細(xì)血管的存在。他相繼在魚(yú)、蛙、人、哺乳動(dòng)物及一些無(wú)脊椎動(dòng)物物體中觀察到毛細(xì)血管。 1688年，他在描述顯微鏡下觀察蝌蚪尾巴的血液回圈時(shí)寫(xiě)到：

　　“呈現(xiàn)在我眼前的情景太激動(dòng)人了，……因?yàn)槲以诓煌�的地方發(fā)現(xiàn)了五十多個(gè)血液回圈，……我不僅看到，在許多地方，血液通過(guò)極其細(xì)微的血管而從尾巴中央傳送到邊緣，而且還看到，每根血管都有彎曲的部分即轉(zhuǎn)向外，從而把血液帶向尾巴中央，以便再傳到心臟。由此我明白了，我現(xiàn)在在這動(dòng)物中所看到的血管和稱(chēng)為動(dòng)脈和靜脈的血管事實(shí)上完全是一回事；這就是說(shuō)，如果它們把血液送到血管的最遠(yuǎn)端，那就專(zhuān)稱(chēng)為動(dòng)脈，而當(dāng)它們把血液送回心臟時(shí)，則稱(chēng)為靜脈�！�

　　正是列文虎克的顯微觀察，圓滿完成了血液回圈的發(fā)現(xiàn)。列文虎克在觀察毛細(xì)血管中的血液回圈時(shí)，還發(fā)現(xiàn)在血液中的紅血球，成為第一個(gè)看見(jiàn)并描述紅細(xì)胞的人。

　　列文虎克在顯微觀察中，還第一次發(fā)現(xiàn)了一些非常細(xì)小并只能透過(guò)顯微鏡觀察到的生物，他稱(chēng)之為 “微生物”。1675年，他首先在盛放雨水的罐子裏發(fā)現(xiàn)了單細(xì)胞的微生物；1683年，他又在自己的牙垢物中發(fā)現(xiàn)了更小的單細(xì)胞生物。他發(fā)現(xiàn)“這些生物幾乎像小蛇一樣用優(yōu)美的彎曲姿勢(shì)運(yùn)動(dòng)�！边^(guò)了2百多年以後，人們才搞清楚列文虎克發(fā)現(xiàn)的微生物是細(xì)菌。

　　此外，列文虎克對(duì)於昆蟲(chóng)的結(jié)構(gòu)也進(jìn)行了大量的顯微觀察。他觀察了昆蟲(chóng)的復(fù)眼，認(rèn)為復(fù)眼便於昆蟲(chóng)迅速發(fā)現(xiàn)其他物體；他發(fā)現(xiàn)蚜蟲(chóng)的發(fā)生無(wú)需受精，即現(xiàn)在所稱(chēng)的孤雌生殖，幼蟲(chóng)從未受精的雌體中產(chǎn)生出來(lái)。