奧維爾·萊特曾說：“我們的成功完全要感謝那位英國紳士喬·凱利，他寫的有關(guān)航空的原理，他出版的著作，可以說毫無錯誤，實在是科學(xué)上最偉大的文獻�！蔽鞣揭恍┭芯靠諝鈩恿�學(xué)的專家稱喬治·凱利為空氣動力學(xué)之父。

　　喬治·凱利于1773年12月27日生于英國的斯卡·波諾撤，在約克和諾丁漢受過教育，但這位好學(xué)而具有天才的青年，主要是從一位家庭教師那里，得到了有關(guān)自然科學(xué)方面的知識。這位家庭教師就是當(dāng)時著名的數(shù)學(xué)家喬治·瓦克。

　　凱利10歲時，聽說法國人羅齊爾作了第一次載人氣球飛行，便開始對航空產(chǎn)生興趣和向往。1792年，他使用一種玩具直升機作了一連串試驗，這種玩具名叫“中國飛陀螺”。1804年，他寫了第一篇有關(guān)人類飛行原理的論文。

　　凱利提出，現(xiàn)代飛機不應(yīng)模仿鳥類振翼而飛，而應(yīng)采取固定翼飛機+推進器的模式。在他的論文中詳盡地描述了現(xiàn)代飛機的輪廓，為后來的空氣動力學(xué)奠定了基礎(chǔ)。他認為適當(dāng)?shù)陌捕ㄐ�，要在設(shè)計翼面時取一點點角度而獲得，這就是現(xiàn)代飛機的上反角。機尾必須有垂直和水平的舵面，這同現(xiàn)代飛機完全相同。他認為飛行器必須是流線型的，根據(jù)他的計算，如能減少l公斤重的阻力，便可在不增加馬力的情況下，增加66公斤的載重能力。他還討論過速度與升力的關(guān)系、翼負荷、如何減輕飛行器的重量，甚至以內(nèi)燃機作動力等問題。喬治·凱利把自己設(shè)計的現(xiàn)代飛機方案于1799年刻在一個小銀盤上。小銀盤的一面刻著機翼上各種作用力的說明，另—面刻著飛機草圖，這個銀盤現(xiàn)藏于倫敦科學(xué)博物館。

　　但困擾凱利多年的問題就是沒有合適的動力，當(dāng)時的蒸汽機又大又笨重，根本不可能將凱利的飛機送上天空，不得已他轉(zhuǎn)向了載人無動力滑翔的研究。1849年，已屆75歲高齡的凱利造了一架三冀滑翔機，一個10歲不知名的男孩乘坐著，從上至下飛行了幾碼的距離，這無疑是人類有史以來第一次載人滑翔機飛行。

　　1853年，他寫了一篇描述無人駕駛滑翔機飛行的文章，送到法國航空學(xué)會，題目是《改良型1853年有舵滑翔機》。1971年，一位英國飛行員史潑勞中校，完全依照凱利遺留下來的筆記，造了一架與當(dāng)年完全一樣的滑翔機，飛得十分成功，證明了118年前凱利的設(shè)計是如何的成功。

　　凱利不但對航空有興趣，他還為大不列顛設(shè)計了海軍大炮炮彈，在拿破侖戰(zhàn)爭時期得到應(yīng)用。1807年，他發(fā)明并獲專利的熱力發(fā)動機，為工業(yè)界所廣泛運用。1825年，凱利又設(shè)計了一種裝輻條的車輪用于滑翔機上，這一發(fā)明至今仍為自行車所采用。此外，他還發(fā)明過自動鐵道剎車裝置，且在聲學(xué)、光學(xué)、電學(xué)以及下水道工程等方面，有不少有價值的貢獻。

　　1858年凱利去世，享年84歲。