陳伯之，濟(jì)陰睢陵（今江蘇睢寧）人，幼有膂力，少小無賴，家中貧窮，以盜劫為生。后跟隨同鄉(xiāng)車騎將軍王廣之征討齊安陸王蕭子敬有功，升遷為冠軍將軍、驃騎司馬，封魚復(fù)縣伯，食邑500戶。

　　齊永元三年(公元501年)，蕭衍率義軍攻打郢州(治所在今湖北武昌)，東昏侯蕭寶卷任命陳伯之為豫州刺史，占據(jù)尋陽(yáng)(今江西九江)來抵御義軍。蕭衍攻下郢州，找到陳伯之的幢主(南北朝時(shí)禁軍主將的稱呼)蘇隆之。派他勸說陳伯之投降，告訴他如能歸附，就封為安東將軍、江州刺史。陳伯之雖接受了這一條件，但心懷猶豫，首鼠兩端。蕭衍趁其猶豫，率大軍抵達(dá)尋陽(yáng)城下，逼他投降。陳伯之不得已而歸附。

　　蕭衍封陳伯之為鎮(zhèn)南將軍，領(lǐng)著他一道去攻打建康(今江蘇南京)。大軍圍困建康城，每當(dāng)有投降的人從城中出來，陳伯之就召喚來小聲地探問城中的情況。蕭衍怕他再有反復(fù)，就召他來秘密地說：“聽說城中將吏對(duì)你投順一事非常惱火，想派刺客來殺你，你應(yīng)當(dāng)慎重考慮，務(wù)加小心�！标惒�之不相信。正逢?yáng)|昏侯的將領(lǐng)鄭伯倫投降，蕭衍再派他從陳伯之那里經(jīng)過，對(duì)他說：“城中人對(duì)你很惱火，想寫信引誘你去投降。你一投降，就要剁下你的手腳；你如果不投降，也要派刺客刺殺你。你要作好防備。”陳伯之害怕，不敢再有倒戈的念頭。由于作戰(zhàn)有功，建康平定后，進(jìn)號(hào)征南將軍，仍回江州(治所在今江西九江西南)鎮(zhèn)守。

　　陳伯之不識(shí)多字，公文書信只能看懂大概意思。大事的裁奪往往取決于身邊的心腹。他身邊有鄧繕、戴永忠、褚緭、朱龍符等重要心腹。朱龍符是陳伯之同鄉(xiāng)，任長(zhǎng)流參軍，仗著陳伯之不明下情，恣意胡行。蕭衍得知后，親筆寫信由陳伯之兒子陳虎牙送來，陳述朱龍符罪狀。陳伯之認(rèn)為朱龍符是驍勇健兒，對(duì)他不作處罰。鄧繕曾救過陳伯之，任江州別駕，蕭衍派人代替鄧繕江州別駕職位，陳伯之認(rèn)為鄧繕有功績(jī)不動(dòng)他的官職，將所派來的人擔(dān)任治中。褚緭是個(gè)品行惡劣的小人，向來有竄掇陳伯之梁叛投魏的打算。陳伯之身邊的心腹對(duì)蕭衍都懷有敵對(duì)情緒。鄧繕勸說陳伯之叛梁，認(rèn)為現(xiàn)在國(guó)庫(kù)空虛、東方饑荒，是千載難逢的時(shí)機(jī)。褚緭、戴永忠等也極力附和。

　　于是陳伯之召集將吏說：“我接到齊建安王指令，他率江北10萬大軍已進(jìn)駐六合(今江蘇六合)，命令我們運(yùn)糧連下，我受齊明帝厚恩，要以死相報(bào)！”并把褚絹假造的蕭寶夤的書信拿給大家看。眾將果然相信，歃血為盟，同心反梁。

　　武帝命王茂攻討陳伯之，陳率眾攻豫章(今江西南昌)，留下同鄉(xiāng)唐蓋人守江州。王茂也率軍追到豫章。豫章太守鄭伯倫堅(jiān)守，陳伯之攻城不克，王茂前軍已趕到，陳表里受敵，大敗逃走，與陳虎牙、褚緭等都逃入北魏。魏封他為平南將軍、光祿大夫，曲江縣侯。

　　天監(jiān)四年(公元505年)，武帝派臨川王蕭宏率軍北伐，兩軍對(duì)峙，蕭宏命諮議參軍、記室丘遲寫信招降陳伯之，這就是有名的《與陳伯之書》。書中曉之以利害，告之以危局有“將軍魚游于沸鼎之中，燕巢于飛幕之上”的名句；動(dòng)之以鄉(xiāng)情，有“暮春三月，江南草長(zhǎng)，雜花生樹，群駕亂飛”之佳句；而后喻之以大義。感于此書，陳伯之迫于形勢(shì)，終于帶8000兵在壽陽(yáng)(今安徽壽縣)歸降。兒子陳虎牙被魏人所殺。武帝封陳伯之為驍騎將軍、太中大夫，永新縣侯，食邑千戶。

      陳伯之，濟(jì)陰睢陵人也。幼有膂力。年十三四，好著獺皮冠，帶刺刀，候伺鄰里稻熟，輒偷刈之。嘗為田主所見，呵之云：“楚子莫?jiǎng)�！”伯之謂田主曰：“君稻幸多，一擔(dān)何苦？”田主將執(zhí)之，伯之因杖刀而進(jìn)，將刺之，曰：“楚子定何如！”田主皆反走，伯之徐擔(dān)稻而歸。及年長(zhǎng)，在鐘離數(shù)為劫盜，嘗授面覘人船，船人斫之，獲其左耳。后隨鄉(xiāng)人車騎將軍王廣之，廣之愛其勇，每夜臥下榻，征伐嘗自隨。 齊安陸王子敬為南兗州，頗持兵自衛(wèi)。明帝遣廣之討子敬，廣之至歐陽(yáng)，遣伯之先驅(qū)，因城開，獨(dú)入斬子敬。又頻有戰(zhàn)功，以勛累遷為冠軍將軍、驃騎司馬，封魚復(fù)縣伯，邑五百戶。

　　義師起，東昏假伯之節(jié)、督前驅(qū)諸軍事、豫州刺史，將軍如故。尋轉(zhuǎn)江州，據(jù)尋陽(yáng)以拒義軍。郢城平，高祖得伯之幢主蘇隆之，使說伯之，即以為安東將軍、江州刺史。伯之雖受命，猶懷兩端，偽云“大軍未須便下”。高祖謂諸將曰：“伯之此答，其心未定，及其猶豫，宜逼之�！北娷娝齑螌り�(yáng)，伯之退保南湖，然后歸附。進(jìn)號(hào)鎮(zhèn)南將軍，與眾俱下。伯之頓籬門，尋進(jìn)西明門。建康城未平，每降人出，伯之輒喚與耳語。高祖恐其復(fù)懷翻覆，密語伯之曰：“聞城中甚忿卿舉江州降，欲遣刺客中卿，宜以為慮�！辈�之未之信。會(huì)東昏將鄭伯倫降，高祖使過伯之，謂曰：“城中甚忿卿，欲遣信誘卿以封賞。須卿復(fù)降，當(dāng)生割卿手腳；卿若不降，復(fù)欲遣刺客殺卿。宜深為備。”伯之懼，自是無異志矣。力戰(zhàn)有功。城平，進(jìn)號(hào)征南將軍，封豊城縣公，邑二千戶，遣還之鎮(zhèn)。

　　伯之不識(shí)書，及還江州，得文牒辭訟，惟作大諾而已。有事，典簽傳口語，與奪決于主者。 伯之與豫章人鄧繕、永興人戴永忠并有舊，繕經(jīng)藏伯之息英免禍，伯之尤德之。及在州，用繕為別駕，永忠記室參軍。河南褚緭，京師之薄行者，齊末為揚(yáng)州西曹，遇亂居閭里；而輕薄互能自致，惟緭獨(dú)不達(dá)。高祖即位，緭頻造尚書范云，云不好緭，堅(jiān)距之。緭益怒，私語所知曰：“建武以后，草澤底下，悉化成貴人，吾何罪而見棄。今天下草創(chuàng)，饑饉不已，喪亂未可知。陳伯之擁強(qiáng)兵在江州，非代來臣，有自疑意；且熒惑守南斗，詎非為我出。今者一行，事若無成，入魏，何遽減作河南郡�！庇谑撬焱恫�之書佐王思穆，事之，大見親狎。及伯之鄉(xiāng)人朱龍符為長(zhǎng)流參軍，并乘伯之愚暗，恣行奸險(xiǎn)，刑政通塞，悉共專之。

　　伯之子虎牙，時(shí)為直閣將軍，高祖手疏龍符罪，親付虎牙，虎牙封示伯之；高祖又遣代江州別駕鄧繕，伯之并不受命。答高祖曰：“龍符驍勇健兒，鄧繕事有績(jī)效，臺(tái)所遣別駕，請(qǐng)以為治中。”繕于是日夜說伯之云：“臺(tái)家府庫(kù)空竭，復(fù)無器仗，三倉(cāng)無米，東境饑流，此萬代一時(shí)也，機(jī)不可失�！本摗⒂乐业让抠澇芍�。伯之謂繕：“今段啟卿，若復(fù)不得，便與卿共下使反�！备咦骐凡�?jī)?nèi)一郡處繕，伯之于是集府州佐史謂曰：“奉齊建安王教，率江北義勇十萬，已次六合，見使以江州見力運(yùn)糧速下。我荷明帝厚恩，誓死以報(bào)。今便纂嚴(yán)備辦�！笔咕撛p為蕭寶夤書，以示僚佐。于廳事前為壇，殺牲以盟。伯之先飲，長(zhǎng)史已下次第歃血。緭說伯之曰：“今舉大事，宜引眾望，程元沖不與人同心；臨川內(nèi)史王觀，僧虔之孫，人身不惡，便可召為長(zhǎng)史，以代元沖�！辈�之從之。仍以緭為尋陽(yáng)太守，加討逆將軍；永忠輔義將軍；龍符為豫州刺史，率五百人守大雷。大雷戍主沈慧休，鎮(zhèn)南參軍李延伯。又遣鄉(xiāng)人孫鄰、李景受龍符節(jié)度，鄰為徐州，景為郢州。豫章太守鄭伯倫起郡兵距守。程元沖既失職，于家合率數(shù)百人，使伯之典簽呂孝通、戴元?jiǎng)t為內(nèi)應(yīng)。伯之每旦常作伎，日晡輒臥，左右仗身皆休息。元沖因其解弛，從北門入，徑至廳事前。伯之聞叫聲，自率出蕩，元沖力不能敵，走逃廬山。

　　初，元沖起兵，要尋陽(yáng)張孝季，孝季從之。既敗，伯之追孝季不得，得其母郎氏，蠟灌殺之。遣信還都報(bào)虎牙兄弟，虎牙等走盱眙，盱眙人徐安、莊興紹、張顯明邀擊之，不能禁，反見殺。高祖遣王茂討伯之。伯之聞茂來，謂緭等曰：“王觀既不就命，鄭伯倫又不肯從，便應(yīng)空手受困。今先平豫章，開通南路，多發(fā)丁力，益運(yùn)資糧，然后席卷北向，以撲饑疲之眾，不憂不濟(jì)也�！蹦肆羿l(xiāng)人唐蓋人守城，遂相率趣豫章。太守鄭伯倫堅(jiān)守，伯之攻之不能下。王茂前軍既至，伯之表里受敵，乃敗走，間道亡命出江北，與子虎牙及褚緭俱入魏。魏以伯之為使持節(jié)、散騎常侍、都督淮南諸軍事、平南將軍、光祿大夫、曲江縣侯。 天監(jiān)四年，詔太尉、臨川王宏率眾軍北討，宏命記室丘遲私與伯之書曰：

　　陳將軍足下無恙，幸甚。將軍勇冠三軍，才為世出。棄燕雀之小志，慕鴻鵠以高翔。昔因機(jī)變化，遭逢明主，立功立事，開國(guó)承家，朱輪華轂，擁旄萬里，何其壯也！如何一旦為奔亡之虜，聞鳴鏑而股戰(zhàn)，對(duì)穹廬以屈膝，又何劣耶？尋君去就之際，非有他故，直以不能內(nèi)審諸己，外受流言，沉迷猖蹶，以至于此。圣朝赦罪論功，棄瑕錄用，收赤心于天下，安反側(cè)于萬物，將軍之所知，非假仆一二談也。朱鮪涉血于友于，張繡倳刃于愛子，漢主不以為疑，魏君待之若舊。況將軍無昔人之罪，而勛重于當(dāng)世。 夫迷涂知反，往哲是與；不遠(yuǎn)而復(fù)，先典攸高。主上屈法申恩，吞舟是漏。將軍松柏不剪，親戚安居；高臺(tái)未傾，愛妾尚在。悠悠爾心，亦何可述。今功臣名將，雁行有序。懷黃佩紫，贊帷幄之謀；乘軺建節(jié)，奉疆埸之任。并刑馬作誓，傳之子孫。將軍獨(dú)靦顏借命，驅(qū)馳異域，寧不哀哉！

　　夫以慕容超之強(qiáng)，身送東市；姚泓之盛，面縛西都。故知霜露所均，不育異類；姬漢舊邦，無取雜種。北虜僭盜中原，多歷年所，惡積禍盈，理至燋爛。況偽孽昏狡，自相夷戮，部落攜離，酋豪猜貳，方當(dāng)系頸蠻邸，懸首藁街。而將軍魚游于沸鼎之中，燕巢于飛幕之上，不亦惑乎！

　　暮春三月，江南草長(zhǎng)，雜花生樹，群鶯亂飛。見故國(guó)之旗鼓，感平生于疇日，撫弦登陴，豈不愴恨。所以廉公之思趙將，吳子之泣西河，人之情也。將軍獨(dú)無情哉！想早勵(lì)良圖，自求多福。

　　伯之乃于壽陽(yáng)擁眾八千歸�；⒀罏槲喝怂鶜�。伯之既至，以為使持節(jié)、都督西豫州諸軍事、平北將軍、西豫州刺史，永新縣侯，邑千戶。未之任，復(fù)以為通直散騎常侍、驍騎將軍，又為太中大夫。久之，卒于家。其子猶有在魏者。

　　褚緭在魏，魏人欲擢用之。魏元會(huì)，緭戲?yàn)樵?shī)曰：“帽上著籠冠，袴上著朱衣，不知是今是，不知非昔非�！蔽喝伺�，出為始平太守。日日行獵，墮馬死。

    梁天監(jiān)四年，梁武帝命太尉臨川王蕭宏率兵北伐魏，北魏據(jù)守壽陽(yáng)梁城（今安徽壽縣附近），抵抗梁軍的是陳伯之。陳伯之原為梁鎮(zhèn)南將軍，江州刺史。天監(jiān)元年，聽信離間，起兵反梁，敗而降北魏。而今，兩軍對(duì)峙，惡戰(zhàn)在所難免。意外的是，兵不血刃，陳伯之卻擁兵八千復(fù)歸降了梁朝。

    歷來評(píng)論者都以為，所以會(huì)出現(xiàn)如此結(jié)果，乃是丘遲寫給陳伯之一封書信。書信感人，所謂見字如晤，聲息可辨。丘遲在信中曉之以理，動(dòng)之以情，以情感的暖流，消融了對(duì)方心底的堅(jiān)冰，促成了陳伯之幡然悔悟，終棄暗投明。一封書信，撼動(dòng)了八千鐵甲兵！

    此說似乎很有道理。

    然據(jù)《南史》卷六十一《陳伯之傳》：“伯之不識(shí)書�！币簿褪钦f，陳伯之一字不識(shí)，當(dāng)然丘遲這封信他也讀不下來，如此，丘遲苦心經(jīng)營(yíng)的這封信，豈不是明眸賣瞽，即俚諺所云“俏媚眼做給瞎子看”？

    復(fù)觀陳伯之鎮(zhèn)江州時(shí)，“得文牒辭訟，唯作大諾而已。有事，典籖傳口語，與奪決于主者”。則丘遲此信，當(dāng)亦由陳伯之左右為之誦讀。不過，書信由旁人代讀，感情必大打折扣，何以陳伯之會(huì)如此感動(dòng)？

    好幾年后讀宋周密《齊東野語》，見該書卷二十有一則《讀書聲》云：昔有以詩(shī)投東坡者，朗誦之而請(qǐng)?jiān)唬骸按嗽?shī)有分?jǐn)?shù)否？”坡曰：“十分�！逼淙舜笙�。坡徐曰：“三分詩(shī)，七分讀耳�！薄�…蓋善讀書者，其聲正自可聽也。

    又，王沔字楚望，端拱初，參大政。上每試舉人，多令沔讀試卷。沔素善讀，縱文格下者，能抑揚(yáng)高下，迎其辭而讀之，聽者忘厭。凡經(jīng)讀者，每在高選。舉子凡納卷者，必祝之曰：“得王楚望讀之，幸也�！比羧唬瑒t善于讀者，不為無助焉。

    讀至此，忽大悟，乃是誦讀丘遲信者聲情并茂之故也�！�—“縱文格下者，能抑揚(yáng)高下，迎其辭而讀之”，猶致“聽者忘厭”；況丘遲信本“十分文”，陳左右復(fù)“十分讀”，然則陳伯之怎么會(huì)不為之動(dòng)情耶？