簡介
1898年，出生于秋田縣秋田市臺(tái)所町二番地。
1908年，其父大象于秋田縣廳辭職，進(jìn)入南滿州鐵道株式會(huì)社就職。雙親具往滿洲。東海林一直和祖母生活在一起。在就讀秋田中學(xué)時(shí)代由于癡迷于小提琴的魅力，向身在滿洲的父親懇求從事這方面的專業(yè)進(jìn)修，但在遭到嚴(yán)厲拒絕后放棄。之后上京求學(xué)于東京國民英學(xué)校，再后就讀于早稻田大學(xué)商學(xué)部。畢業(yè)時(shí)與莊司久子結(jié)婚。之后作為研究生師從佐野學(xué)（日本共產(chǎn)主義啟思想蒙學(xué)者之一）進(jìn)行馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的研修。研修科目結(jié)束后，于1923年9月加入南滿州鐵道株式會(huì)社，在庶務(wù)部調(diào)查科工作。曾完稿《關(guān)于滿洲的產(chǎn)業(yè)組合》，但由于引據(jù)了太多的的左翼的內(nèi)容，于1927年被降職到鐵嶺的圖書 館。然其并沒有放棄對(duì)音樂的夢想的追求。
1936年，在滿洲工作了七年之后，辭職歸國。與其弟三郎在早稻田鶴卷町經(jīng)營了一所中華料理店。
聲樂方面師從下八川圭祐，在音樂部的比賽中以演唱“怨恨自我”（舒曼）以及選自歌劇“假面舞會(huì)”中的“雷奧那多的詠嘆調(diào)”獲獎(jiǎng)。
演唱流行類歌曲的最初錄音是由ニットーレコード（當(dāng)時(shí)的日東蓄音器）灌制的《宇治茶摘唄》。
1933年，成為大日本雄辯會(huì)講談社錄音部（現(xiàn)在的國王唱片公司，即King Record）專屬的職業(yè)歌手。灌制了如《河原月夜》、《山若晚霞》等歌。其間也參與演出過廣播歌劇，如《椿姫》（茶花女），在其中扮演醫(yī)師的角色。
日本菲利普唱片株式會(huì)社（現(xiàn)在的菲利浦唱片）在1934年2月新譜發(fā)售其演唱的的《赤城子守歌》出現(xiàn)了空前的熱銷；同年他演唱的《國境之町》也大獲成功，從而在當(dāng)時(shí)進(jìn)一步確立了其歌手地位。后來菲利普唱片公司發(fā)售的《紫色的短歌》《明月赤城山》《麥與兵隊(duì)》《旅笠道中》《すみだ川》《湖底的故鄉(xiāng)》等流行歌謠，使以“清澈的男中音”的印象為代表的東海林太郎時(shí)代到來。另外，他在《山間的燈火》等外國民謠方面，也表現(xiàn)了極為豐富的歌唱力。大戰(zhàn)中轉(zhuǎn)入株式會(huì)社テイチクエンタテインメント（帝國蓄音器株式會(huì)社，現(xiàn)在的日本帝蓄唱片公司Teichiku Entertainment Inc），開始演唱「あゝ草枕幾度ぞ」、「琵琶湖哀歌」、「戦友の遺骨を抱いて」等歌曲。
但是在戰(zhàn)爭結(jié)束之后，因?yàn)閼?zhàn)時(shí)暢銷的某些曲目關(guān)系到太多所謂的“軍國主義思想”被列入黑名單并遭到禁止。被禁駐軍監(jiān)視的低調(diào)時(shí)代由此來臨。1946年，菲利普公司重新恢復(fù)發(fā)售的由其演唱的第一部作品為《永別了，赤城喲》。
1949年，重歸國王唱片公司。
1953年，轉(zhuǎn)入日本水星唱片公司。
自此之后，其在各地公演的人氣逐漸恢復(fù)。
1957年，東京淺草國際劇場舉辦了“東海林太郎歌謠生活25周年紀(jì)念公演”。
1963年，就任當(dāng)時(shí)作為民間團(tuán)體的日本歌手協(xié)會(huì)的第一任會(huì)長。在空前的在懷舊歌曲高潮中，東海林太郎的人氣再度得到進(jìn)一步恢復(fù)，相繼在各種懷舊節(jié)目中做客出演，并受到廣泛注目。
1972年10月4日，在事務(wù)所會(huì)議過程中突發(fā)腦溢血倒下，自此便與世長辭。其殯葬儀式是日本歷史上第一次音樂葬禮。
直立不動(dòng)的姿態(tài)是模仿劍豪宮本武藏的樣子，如《一唱民樂》的說法，具有“為國民而歌唱”的信念。那個(gè)浮現(xiàn)在人們腦海里的秉著“真劍決勝”般端正姿態(tài)的歌唱之魂，正是表現(xiàn)了要堅(jiān)強(qiáng)掙扎活下去的動(dòng)蕩的昭和時(shí)代的精神。他的一生是和癌癥【直腸癌，晚年在直腸全部摘除后安插人工肛門，腹部外壁都直接包扎紗布的情況下登臺(tái)演唱�！坎∧ьB強(qiáng)拼搏斗爭的一生，是一個(gè)頑強(qiáng)的音樂戰(zhàn)士最終戰(zhàn)勝命運(yùn)的光輝的一生。
參考于《人物昭和流行歌史 直立不動(dòng)の精神--東海林太郎》（菊池清麿）
《國境の町東海林太郎とその時(shí)代》（北方新社）等資料
NHK紅白歌會(huì)出場記錄：
分別在第1次、第6次、第7次、第16次紅白歌會(huì)中出場演唱。
獲獎(jiǎng)經(jīng)歷：
東海林太郎像（秋田県秋田市千秋公園）紫綬褒章（昭和40年） （右圖） 日本レコード大賞特別賞（昭和40年）
勲四等旭日小綬章（昭和44年）
NHK放送文化賞（昭和47年）
勲三等瑞寶章（昭和47年）…死後追賜
代表曲目
「絵傘日傘」1933年（昭和8年）
「キャラバンの鈴」1933年（昭和8年）
「夢の龍膽」1933年（昭和8年）
「赤城の子守唄」1934年（昭和9年）
「國境の町」1934年（昭和9年）
「月形半平太の唄」1934年（昭和9年）
「山は夕焼」1934年（昭和9年）
「谷間のともしび」1934年（昭和9年）
「明日はあの山」1934年（昭和9年）
「城ヶ島夜曲」1934年（昭和9年）
「旅は鼻唄」1934年（昭和9年）
「綾乃の子守唄」1934年（昭和9年）
「旅笠道中」1935年（昭和10年）
「野崎小唄」1935年（昭和10年）
「お駒戀姿」1935年（昭和10年）
「むらさき小唄」1935年（昭和10年）
「椰子の実」1936年（昭和11年）
「お夏清十郎」1936年（昭和11年）
「湖底の故郷」1937年（昭和12年）
「愛國行進(jìn)曲」1937年（昭和12年）
「すみだ川」1937年（昭和12年）
「牡蠣の殼」1937年（昭和12年）
「上海の街角で」1938年（昭和13年）
「忠治子守唄」1938年（昭和13年）
「陣中髭くらべ」1938年（昭和13年）
「麥と兵隊(duì)」1938年（昭和13年）
「名月赤城山」1939年（昭和14年）
「紀(jì)元二千六百年」1940年（昭和15年）
「ハルピン旅愁」1940年（昭和15年）
「戦場初舞臺(tái)」1940年（昭和15年）
「ああ草枕幾度ぞ」1941年（昭和16年）
「軍國舞扇」1941年（昭和16年）
「琵琶湖哀歌」1941年（昭和16年）共唱：小笠原美都子
「さらば赤城よ」1947年（昭和22年）
