元明天皇日本第43代天皇（707年7月17日-715年9月2日），女天皇。 奈良時代最早的女皇。 草壁皇子之妃。因草壁皇子早逝， 文武天皇亡后繼承皇位。在位7年，業(yè)績頗多。708年（和 銅元年）仿唐“ 開元通寶”，鑄造“和銅開寶”銅錢，推行“蓄錢敘位法”。模仿唐都長安，建 平城京（今 奈良）。710年遷都平城京，開創(chuàng)奈良時代。712年公布國郡司政績考核三條，將賢罰貪。禁止地方豪強(qiáng)，寺院多占田野。713年宣布廢除公司 高利貸債務(wù)。限制農(nóng)民逃亡。獎勵和推廣 養(yǎng)蠶業(yè)，絲織手工業(yè)。命 太安萬侶完成 《古事記》三卷。715年讓位于其女 元正天皇。

　　710年3月，元明天皇正式下詔把國都從飛鳥的藤原宮遷到平城京，日本歷史上著名的“奈良時代”從此拉開了序幕。遷都奈良之后，元明繼續(xù)實行了很多穩(wěn)定政治、發(fā)展經(jīng)濟(jì)、繁榮文化的措施，而且成效顯著，盛世的前兆已經(jīng)顯現(xiàn)。公元715年，元明天皇讓位給自己的女兒元正天皇。

　　元明天皇是一位非常節(jié)儉的女性。721年，元明去世，她在遺詔中豁達(dá)地說，人都有一死，厚葬只能白白造成浪費，沒有任何意義。所以她下令自己死后必須火葬，墳?zāi)沽η蠛啒悖�不要奢侈，而且官員、百姓都要照常工作。作為一千多年前的天皇，能有這樣的見解，不能不說她是很開明的。