永祿四年（1561年）出生，初名吉川經(jīng)言。

永祿十三年（1570年）首度出征，參與攻擊 尼子勝久的戰(zhàn)斗。

此后，身為安藝毛利一族的經(jīng)言追隨父親 吉川元春轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地。 元龜三年（1572年） 經(jīng)言入繼吉川氏庶流宮莊氏。 織田信長死后， 羽柴秀吉迅即成為了天下人。毛利家與秀吉進(jìn)行友好外交。經(jīng)言以人質(zhì)的身份被送至羽柴秀吉，與同為人質(zhì)的 小早川秀包一起長大。 天正十五年（1587年），由于兄長 吉川元長在父親元春死后一年于九州島津征伐之陣中病死，次男元氏繼承了繁澤家，所以經(jīng)言繼承了本家吉川家。 毛利輝元將 毛利氏的「廣」一字賜予經(jīng)言（“廣”字出于毛利氏的祖先 大江廣元的名字）。這個時候，經(jīng)言易名廣家。天正十九年（1591年），羽柴秀吉透過毛利輝元封廣家出云、伯耆、隱岐12萬石，以出云富田城為居城。此后，在毛利兩川的制度下，廣家作為毛利輝元的先鋒于九州豐前、肥后 一揆鎮(zhèn)壓和出兵朝鮮等戰(zhàn)役均建立戰(zhàn)功。

廣家與父親和哥哥一樣是一位勇將，而且更一位是 智將，秀吉曾高度評價廣家在 吉川元春和 小早川隆景死后支撐著毛利家的那種手腕。參陣文祿、 慶長之役時，廣家亦曾有在 蔚山城以寡兵擊破大軍的漂亮的戰(zhàn)績，難怪世人評價“只要有吉川廣家，即使沒有小早川隆景，毛利家也不會發(fā)生政道沒邪門歪道，弓箭衰弱的事吧�！�

文祿元年（1592年） 三月， 豐臣秀吉出兵朝鮮（ 文祿之役），編成一番隊至九番隊總勢十五萬八千人侵略朝鮮。三十一歲的廣家參亦有參陣，并屢立戰(zhàn)功，如在 碧蹄館之戰(zhàn)，以先鋒隊四番隊的身份，在 宇喜多秀家、 小早川隆景的指揮下，大破明軍總指揮官 李如松的軍隊。

慶長二年（1597年）秀吉動員十四萬大軍，第二次出兵朝鮮（ 慶長之役）。六月，吉 川軍的吉川廣家、 益田元祥登陸釜山，與同在朝鮮戰(zhàn)場的 毛利秀元隊合流。十二月廿二日，明將 楊鎬、 麻貴，朝鮮都元帥 權(quán)栗率領(lǐng)明朝、朝鮮聯(lián)軍五萬七千人大舉進(jìn)攻 加藤清正、 淺野幸長守衛(wèi)的 蔚山城。當(dāng)時蔚山城只有日兵三千人，加上蔚山城剛剛完工及兵備不足。面業(yè) 中朝聯(lián)軍五萬七千人，落城只是時間的問題。

日軍諸將退入城中舉行軍議，商討對策。廣家發(fā)言：“眼下敵方的大軍的確很龐大，但龜縮在城中是敗亡的先兆，倒不如出城轟轟烈烈的作戰(zhàn)�！睕Q戰(zhàn)時，廣家橫刀立馬，領(lǐng)軍渡河向敵軍沖殺。城上諸將見到廣家，非常佩服廣家的無畏精神，紛紛出城作戰(zhàn)，加上其后日方一萬三千人的增援，日方順利擊退中朝聯(lián)軍。　中朝聯(lián)軍向 慶州撤退。 加藤清正對廣家站在最前頭沖向敵陣表示贊賞，并自己的馬標(biāo)送給了廣家。廣家之勇名傳遍諸將。據(jù)說之后秀吉曾說：“普通帶領(lǐng)三萬、五萬人的將領(lǐng)也不及廣家�！�

豐臣秀吉死后， 德川家康露出奪取天下的野心。這個形勢令毛利家內(nèi)部產(chǎn)生兩派。一派以 安國寺惠瓊為首，與 石田三成等文治派友好；一派以廣家為首，自 九州征伐以來與加藤清正等武斷派友好。石田三成與加藤清正又因 文祿慶長之役變得勢成水火，遂使毛利家內(nèi)部變得越來越復(fù)雜， 毛利元就苦心創(chuàng)建的毛利兩川體制逐漸瓦解。

慶長五年（1600年）三成起兵反抗家康，爆發(fā)關(guān)原之戰(zhàn)。 毛利輝元被 石田三成、 安國寺惠瓊等人推舉為西軍的總大將。作為毛利筆頭家臣的廣家獲悉后大為憤怒。

廣家深信秀吉死后家康已是“次之天下殿”，天下已經(jīng)傾向家康，與家康抗戰(zhàn)只會滅亡毛利家，遂與安國寺惠瓊發(fā)生激烈的爭論，并搬出祖父元就“不求天下，只求守成”的遺命。當(dāng)時除了廣家，還有 益田元祥、穴戶元次、熊谷元直和椙森元緣等人反對加入西軍。結(jié)果，安國寺惠瓊以已答應(yīng)石田三成為由，毛利輝元將會加入西軍。不滿的廣家為了主家的安泰，在 黑田長政的引導(dǎo)下，透過家康的重臣 本多忠勝和 井伊直政向家康澄清毛利輝元與西軍起兵無關(guān)，全是 安國寺惠瓊安排，并在與井伊直政、本多忠勝、 福島正則、黑田長政 連署下，與家康私下締結(jié)“毛利家不參加戰(zhàn)斗”的約定，以換取毛利家領(lǐng)地一百二十萬石的安堵。為了掩飾自己與家康的私通，廣家在西軍對 伊勢安濃津城的攻擊中，顯示出驚人的奮斗樣子，獲得了西軍諸侯的稱贊。

關(guān)原戰(zhàn)場上，廣家為確保不戰(zhàn)協(xié)定的實行，自愿為毛利軍團(tuán)的先鋒，以封殺毛利軍團(tuán)的行動。 南宮山北面山腳以吉川廣家的三千人為前線，后面的山上則有 毛利秀元的一萬五千人駐守。他們兩隊之間的東面由 安國寺惠瓊一千八百人負(fù)責(zé)防御。決戰(zhàn)時，安國寺惠瓊不斷催促毛利秀元下山應(yīng)戰(zhàn)。廣家向毛利秀元宣示 德川家康答應(yīng) 毛利氏領(lǐng)地安堵的信件，遂使毛利秀元打消參戰(zhàn)的念頭，嚴(yán)守中立。廣家對東軍的勝利間接作出貢獻(xiàn)。

關(guān)原之戰(zhàn)以東軍家康方面的勝利結(jié)束，最初家康因與廣家有私通約定而放過毛利家�？墒羌昂蠹铱蛋l(fā)現(xiàn) 毛利輝元下令毛利家參與西軍對 四國贊岐的征伐，違反了廣家所許下的不戰(zhàn)約定，表示要沒收毛利輝元的領(lǐng)地，同時對有功的吉川廣家封賞周防，長門二國。廣家向家康求情，表示毛利輝元已認(rèn)罪，廣家愿意以功贖罪，以保全 毛利氏。故此， 德川家康沒收了毛利輝元一百二十萬石的八國領(lǐng)地，只保留周防、長門二國共三十七萬石。 德川把毛利家部分的領(lǐng)地—巖國三萬石封予廣家以示感謝（二代藩主廣正時增至六萬石）。吉川廣家成為巖國藩的藩祖。廣家的“老朋友” 安國寺惠瓊就沒有那么幸運了。安國寺惠瓊連同 石田三成與 小西行長一共三人在十月一日先在京都游街示眾，然后在京都的六條河原被斬首。

吉川家的巖國藩不被幕府承認(rèn)為獨立的 藩國而以毛利家的支藩對待，直至關(guān)原之戰(zhàn)兩百六十八年后的明治元年（1867），巖國藩才被承認(rèn)為獨立的藩國。

慶長十九年（1614年）十二月， 廣家隱退，讓位與嫡男廣正，是為巖國藩的第二代藩主。1616年（元和2年）退出藩務(wù)，但是廣家仍然掌握實權(quán)，按 一國一城令廢除 巖國城，又制訂法規(guī)。 寬永二年（1625年） 九月廿一日，一生為主家安泰而奔走的廣家走完自己波瀾壯闊的一生，于玖珂郡的通津病故，享年六十五歲，法名“全光院殿中嚴(yán)肅如兼大居士”。

吉川廣家為了保全毛利家的安泰而不懈奔走。然而，毛利本家卻對廣家的行為有所指責(zé)，被毛利家視作出賣本家的內(nèi)通者，受盡到毛利家臣的白眼，特別是在關(guān)原之戰(zhàn)代替輝元作戰(zhàn)的秀元，據(jù)說終身沒有寬恕廣家。獨自私通家康令其他的家臣難以容忍。廣家以至吉川家只被毛利本家稱為“巖國領(lǐng)主”，而不是“藩主”。