柴宗訓為周世宗柴榮第四子，廣順三年八月初四日（953年9月14日）出生于澶州。

顯德六年（959年）六月癸巳日，周世宗去世，柴宗訓于六月甲午日，在周世宗靈柩前即皇帝位。由于年紀太小，由宰相范質(zhì)、王溥輔政。政局不穩(wěn)，人心浮動，謠言四起。一些忠于后周的官吏，馬上就敏銳地意識到動亂的根源十有八九要出在趙匡胤那里，指出趙匡胤不應再掌禁軍，甚至有的人主張先發(fā)制人，及早將趙匡胤干掉�？芍芄У壑皇歉娜乌w匡胤為歸德軍節(jié)度使、檢校太尉。

此時，趙匡胤及其心腹也在加緊活動。一個很明顯的事實是，在周世宗去世后的半年里，禁軍高級將領(lǐng)的安排，發(fā)生了對趙匡胤絕對有利的變動。先看殿前司系統(tǒng)，原來一直空缺的殿前副都點檢一職，由慕容延釗出任，慕容延釗是趙匡胤的少年好友，關(guān)系非同一般。原來空缺的殿前都虞侯一職，則由王審琦擔任，此人也是趙匡胤的“布衣故交”，與當時已經(jīng)擔任殿前都指揮使的石守信一樣，都是趙匡胤勢力圈子中的最核心人物。這樣，整個殿前司系統(tǒng)的所有高級將領(lǐng)的職務(wù)，均由趙匡胤的人擔任了。在侍衛(wèi)司系統(tǒng)的高級將領(lǐng)中，原來趙匡胤只與韓令坤有“兄弟”之誼，當時他正領(lǐng)兵駐守在淮南揚州，京城中實際上只剩下副都指揮使韓通，雖然不是趙匡胤的人，但勢孤力單，無法同趙匡胤抗衡。

顯德七年（960年）正月初一，后周君臣正在朝賀新年，突然接到遼和北漢聯(lián)兵入侵的戰(zhàn)報，大臣們慌作一團。小皇帝柴宗訓征得宰相范質(zhì)、王溥的同意后，命令趙匡胤率領(lǐng)禁軍前往迎敵。

趙匡胤接到出兵命令，立刻調(diào)兵遣將，正月初二即率兵出城。跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。當天下午，到達了離開封幾十里的陳橋驛。晚上，趙匡胤命令將士就地扎營休息。兵士們倒頭就呼呼睡看了，一些將領(lǐng)卻聚集在一起，悄悄商量。有人說：“皇上年紀那么小，我們拼死拼活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如擁護趙點檢作皇帝吧！”大伙聽了，都贊成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。那個官員到趙匡義那里，還沒有把話說完，將領(lǐng)們已經(jīng)闖了進來，亮出明晃晃的刀，嚷著說：“我們已經(jīng)商量定了，非請點檢即位不可�！壁w匡義和趙普聽了，暗暗高興，一面叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一面趕快派趙匡胤的親信郭延斌秘密返回京城，通知留守在京城的大將石守信和王審琦管好京城內(nèi)外大門。沒多久，這消息就傳遍了軍營。將士們?nèi)�起來了，大家鬧哄哄地擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天色發(fā)白。

晚上，趙匡胤假裝不知，喝得大醉而睡，一覺醒來，只聽得外面一片嘈雜。接著，就有人打開房門，高聲地叫嚷，說：“請點檢做皇帝！”趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地披在趙匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了幾個頭，高呼“萬歲”。接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他回京城。

官修史書為尊者諱，將趙匡胤寫得無比被動。趙匡胤騎在馬上，開口說：“你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎？”將士們齊聲回答說：“自然聽陛下命令�！庇谑勤w匡胤就發(fā)布命令：到了京城以后，要保護好周朝太后和幼主，不許侵犯朝廷大臣，不準搶掠國家倉庫。執(zhí)行命令的將來有重賞，否則就要嚴辦。到了汴京，又有石守信、王審琦等人作內(nèi)應，沒費多大勁兒就拿下了京城。惟一的敗筆是王彥升殺死了試圖組織抵抗的韓通和他的家人，給趙匡胤的和平演變涂上了后周忠臣的鮮血。王彥升就此被趙匡胤恨上了，終身沒有當上節(jié)度使。

與范質(zhì)、王溥的見面比較富有戲劇性。先是派潘美去告訴范質(zhì)等人，當時早朝還沒有結(jié)束，宰相范質(zhì)抓住王溥的手說：“倉促譴將，吾輩之罪也�！笔种钙�入王溥的手，幾乎出血。王溥一句話也不敢說。趙匡胤見他們時，裝出為難的模樣說：“世宗待我恩義深重，現(xiàn)在我被將士逼成這個樣子，你們說怎么辦？”范質(zhì)不知該怎么回答。有個將領(lǐng)聲色俱厲地叫了起來：“我們沒有主人，今天大家一定要請點檢當天子！”范質(zhì)、王溥嚇得趕快下拜。

然后舉行禪讓儀式，但人到齊了，卻沒有禪讓詔書，翰林承旨陶谷從袖子中拿出一份，于是就用了這份詔書。趙匡胤即位做了皇帝，因趙匡胤任歸德軍節(jié)度使的任所在宋州，就以“宋”為國號，定都東京（今河南開封）。歷史上稱為北宋。趙匡胤就是宋太祖。

后趙匡胤建立宋朝，在一塊石碑上留下三條遺訓，其中有一條就是，柴氏子孫有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓，從柴家子孫與宋朝共存亡，以及在新舊黨爭當中失勢的官員并沒有被殺，還可能會隨著政局的演變由罷黜而回到中央這兩點就可以證明。

趙匡胤受禪后，降柴宗訓為鄭王，符太后為周太后。后柴宗訓母子被遷往房州，北宋開寶六年（973年）逝世，終年20歲，被謚為恭帝。

《舊五代史》史臣曰：夫四序之氣，寒往則暑來；五行之數(shù)，金銷則火盛。故堯、舜之揖讓，漢、魏之傳禪，皆知其數(shù)而順乎人也。況恭帝當紈綺之沖年，會笙鏞之變響，聽謳歌之所屬，知命歷之有在，能遜其位，不亦善乎。終謚為恭，固其宜矣。

后周世宗柴榮

大符皇后（生母，宣懿皇后）

小符皇后（繼母，養(yǎng)母，宣慈皇后）

越王柴宗誼，初名宜哥，被后漢隱帝所殺。

吳王柴宗誠（柴誠），野史載初名喜哥，被后漢隱帝所殺。

韓王柴宗諴（柴諴），野史載初名三哥，被后漢隱帝所殺。

曹王柴熙讓：原名柴宗讓，后改為柴熙讓。

紀王柴熙謹，后周滅亡后被潘美收為養(yǎng)子，改名潘惟吉。

蘄王柴熙誨，后周滅亡后被盧琰收養(yǎng)為義子，改名盧璇。

趙氏

林氏

張氏

長子 柴永崎（后該封鄭國公）

次子 柴永廉

三子 柴永惠

四子 柴永孝

五子 柴永盛

《舊五代史·卷一百二十·周書·恭帝紀》

《新五代史·卷十二·周本紀第十二》

1986年電視劇《絕代雙雄》：楊順捷飾演柴宗訓；

1996年電視劇《情劍山河》：扮演者不詳；

1996年電視劇《大宋王朝趙匡胤》：扮演者不詳；

2005年電視劇《問君能有幾多愁》：徐嘉偉飾演柴宗訓；

2015年電視劇《大宋傳奇之趙匡胤》：楊司晨飾演柴宗訓。