簡介
吳趼人（1866年-1910年），原名沃堯，字小允，又字繭人，佛山人。筆名有偈、佛、繭叟、繭翁、野史氏、嶺南將叟、中國少年、我佛山人等，尤以“我佛山人”最為著名。吳趼人曾祖父吳容光，曾任湖南巡撫，代理兩廣總督，祖父莘畬，官至工部員外郎，父允吉，曾任浙江候補(bǔ)巡檢。吳趼人幼年喪父，十七八歲至上海謀生，常為報(bào)紙撰寫小品文，光緒二十九年始，在《新小說》雜志上先后發(fā)表《電數(shù)奇談》、《九命奇冤》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《恨�！�、《劫余灰》、《情變》等，其中《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》和《恨�！忿Z動(dòng)一時(shí)，影響深遠(yuǎn)，1910年留下《情變》前八回未完而在上海逝世。
作家生平
十九世紀(jì)末,隨著清政府日益腐敗,一批有愛國良知的作家,用小說這一形式對社會(huì)的丑惡現(xiàn)象,進(jìn)行揭露和譴責(zé)。魯迅曾在《中國小說史略》中首次把這類小說歸屬為譴責(zé)小說，其中吳趼人所著《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》成為晚清“四大譴責(zé)小說”之一。吳趼人,又名沃堯，子小允，號趼人，亦作繭人，別署我佛山人、野史氏、老上海、抽筋、主人等，廣東佛山人,生于同治五年(1866年)。其曾祖父吳榮光官至湖廣總督,祖父、父親均為小官吏。吳躋人17歲喪父,家境窘困。1883年,18歲的吳趼人離家到來到上海,曾在茶館做伙計(jì)，后又至江南制造局作抄寫工作,月薪微薄。一次他從書坊上得到半部《歸有光文集》,愛不釋手,由此萌發(fā)了創(chuàng)作小說的沖動(dòng)。1897年,吳趼人開始在上海創(chuàng)辦小報(bào),先后主持《字林滬報(bào)》、《采風(fēng)報(bào)》、《奇新報(bào)》、《寓言報(bào)》等。1906年,他擔(dān)任《月月小說》雜志總撰述,發(fā)表了大量的嬉笑怒罵之文。此外,他還創(chuàng)辦了滬粵人廣志小學(xué),主持開辦過兩廣同鄉(xiāng)會(huì)。
吳趼人最初居住在上海西門外，后遷入乍浦路多壽里，最后定居海寧路鴻安里。他在所居的門上,貼上標(biāo)著繭暗二字的梅紅紙幅,他所作的詩集,封面上草書《繭暗詩草》。這幾個(gè)字的繁體字看起來好像蘭閨詩鈔,令人誤認(rèn)為出于女子手筆。但實(shí)際上他生性幽默，常常一言既出,四座傾倒，又狂放不羈,每于酒后論天下事,慷慨激昂,不可一世。因他性格耿介,不愿與權(quán)貴交往，曾拒絕清政府經(jīng)濟(jì)特科的考試,絕意仕途，只能靠賣文所得度日。
吳趼人一生清貧，常常囊中羞澀，由于生活貧困,工作勞累,1910年10月在上海逝世,年僅45葳,死時(shí)身上僅有四角小洋,由朋友為其治喪。他的遺體先停放在閘北潭子灣廣肇山莊，一厝20年，直至1931年9月21日才焚化，骨灰埋在大場廣肇山莊內(nèi)，文革時(shí)，廣肇山莊被視為四舊遭到破壞，吳墓也蕩然無存。
生平事跡
1866年5月29日，即清同治五年四月十六日，吳趼人出生于北京 宣武門其祖父的寓所，3個(gè)月后，身為中等京官的祖父去世，而其父只是一個(gè)巡檢之類的小官吏，不堪人情冷暖，世態(tài)炎涼，兩年后，帶著年幼的吳趼人 千里 南下，回到了珠三角南海 佛山鎮(zhèn)的吳氏 大樹堂。因?yàn)闆]有生活來源， 丁憂服滿后，他就不得不告別妻兒，到浙江寧波繼續(xù)做一個(gè) 從九品的小小巡檢去了。吳趼人是17歲那年因?yàn)楦赣H離世，生活無著而去 上海闖蕩的，如此算來，他在 佛山完整地度過了童年和少年時(shí)代，這是人生中最美好的 年華。但是，高產(chǎn)的吳趼人一生留下了數(shù)百萬字的作品，舉凡小說、散文、戲曲、詩詞、 寓言、政論甚至 廣告文案等，卻獨(dú)獨(dú)很難找到有關(guān)童年及少年生活的回憶性文字，那段歲月成了一盤空白 磁帶。這里面到底有什么 諱莫如深的秘密，我們無從得知，但可以設(shè)想的是，父親長期在外，一個(gè)由小康而 墜入困頓的孤兒寡母家庭，在當(dāng)?shù)孛獠涣藭?huì)承受這樣那樣的人際壓力。吳趼人在他具有強(qiáng)烈 自傳色彩的代表作 《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》中，專門寫了一回“恣瘋狂家庭現(xiàn)怪狀，避險(xiǎn)惡母子議離鄉(xiāng)”，就暗示了吳氏家族的敗落及其 一家人受到族中強(qiáng)勢者“凌夷”的經(jīng)歷。
1879年，13歲的吳趼人入讀有名的佛山書院，比 康有為的兩大弟子 梁啟超和 陳千秋要早四五年，比后來做了 北洋政府總理的 梁士詒更是早了十年。尤其是光緒年間，有一年該書院曾一舉考取了15個(gè)舉人，名震四方，但吳趼人對自己“母�！钡墓廨x歷史從不愿提及，也許，家族的傾軋和社會(huì)的黑暗，使他早早地對隔膜現(xiàn)實(shí)的八股制藝，對科舉產(chǎn)生了本能的反感與憎惡，早早地埋下了日后運(yùn)用小說加以“譴責(zé)”的種子。
但是，嶺南佛山畢竟是他的祖輩 繁衍生息之地，是容納了他的童年與少年的成長之地，早年辛酸的記憶與經(jīng)歷，絲毫不影響他離鄉(xiāng)后的 故園情深。盡管他是如此吝嗇有關(guān)佛山的文字，但一個(gè)“我佛山人”的筆名便足以證明一切——吳趼人擁有十?dāng)?shù)個(gè)筆名，但蜚聲海內(nèi)外的還是發(fā)表《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》時(shí)的署名“我佛山人”。
從江南制造局“ 破繭而出”
1884年的某一天，一個(gè)背負(fù)著簡單行李來自廣東佛山的青年，走進(jìn)了位于上海城南，其時(shí)國內(nèi)最大的洋務(wù) 軍事工業(yè)基地江南制造局。他就是剛剛經(jīng)歷喪父之痛、意欲掙脫舊環(huán)境桎梏的吳趼人。
上海是吳趼人 生命中最重要的部分。不僅僅指他一生中的大部分時(shí)間在上海度過，.他的三十余種小說也絕大部分是在上海創(chuàng)作的，像《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》等名著中所描繪的各種社會(huì)人物，也大多數(shù)取材于上海的官僚名士、洋奴買辦。 清朝末年，人們稱之為 冒險(xiǎn)家樂園的 上海灘是個(gè)什么樣子？看看他的小說就知道了。
不過，當(dāng)初剛到上海討生活的吳趼人，恐怕并沒有預(yù)見到自己會(huì)走上這樣一條道路，他先在江南制造局的 翻譯館任抄寫員，后來憑個(gè)人努力升任機(jī)械 繪圖員。雖則月薪微薄，“月得值僅八金”，但那種與佛山古鎮(zhèn)迥異的環(huán)境令他眼界大開，到處是機(jī)器的轉(zhuǎn)動(dòng)聲與撞擊聲，還有那巨大的制造槍炮的車間，令他仿佛置身于 另一個(gè)世界。
青年吳趼人首先展現(xiàn)出了他少為人知的文學(xué)之外的驚人才華，23歲那年，他自行制造了一艘標(biāo)準(zhǔn)尺寸的蒸汽船在黃埔江上成功航行�！抖昴慷弥脂F(xiàn)狀》中有“ 趙小云”造小 火輪的情節(jié)，這個(gè)“趙小云”就有吳趼人的影子。如果不是在江南制造局薪水太低，處處受到壓制，吳趼人的人生完全可能以另一種形式展開。
當(dāng)然，更重要的是，其時(shí)社會(huì)變法高潮將至，他覺得自己在江南制造局就像作繭自縛，深感必須在社會(huì)大變局中尋找更大的發(fā)展空間。一次他從書坊上得到半部《歸有光文集》，愛不釋手，由此激發(fā)了對文字的熱愛與寫作的沖動(dòng)。1897年，也就是32歲那年，他終于決定“破繭而出”，離開整整服務(wù)了14年的江南制造局，受聘剛剛發(fā)行的《消閑報(bào)》筆政，開始了短暫而豐富的報(bào)人生涯，先后主持了《 字林滬報(bào)》、《 采風(fēng)報(bào)》、《奇新報(bào)》、《寓言報(bào)》等報(bào)刊。
吳趼人最初居住在上海西門外，后遷入乍浦路多壽里。他常常在所居的門上貼上標(biāo)著繭暗二字的梅紅紙幅，這幾個(gè)字的繁體字看起來好像蘭閨詩鈔，令人誤認(rèn)為出于女子手筆。但實(shí)際上他生性詼諧，常常一言既出，四座傾倒，又狂放不羈，每于酒后論天下事，慷慨激昂。這期間的吳趼人，也留下了大量的趣聞逸事。一日，有某小報(bào)與之筆戰(zhàn)，誤以“山人”二字和山樵、山民為同一意思，竟將“我佛”二字連綴成文，登于報(bào)上。吳趼人看后，狂笑不已，翌日，揮筆疾書：“我系佛山之人，故曰我佛山人，何得竟施腰斬之罪，將佛山兩字?jǐn)喑啥�？佛說未免罪過�！彼缒昊加邢�，年過四十之后，哮喘加重，家境陷于窘難。一次寫信給一位朋友告貸，撿了一只七孔八爛的 破襪子，附在信里，信箋上寫了八個(gè)字：“襪猶如此， 人何以堪。”朋友收信后，了解他的窘境，立即解囊相助。
他先取字“ 繭人”，一次，不慎摔傷一足，于是易名“趼人”。他的朋友給他寫信時(shí)，常常誤為“妍人”或“研人”，他只有作詩自白，其中兩句是：“偷向妝臺攬鏡照，阿儂原不是妍人。”作詩猶不過癮，他甚至在報(bào)上杜撰了這樣一個(gè)故事以自嘲：有個(gè)讀書人號“ 吉人”，一天新結(jié)識一位朋友，彼此通了姓名。過了幾天，朋友寫信稱他為“擊人”。等到兩人相見，吉人笑道：“我手無縛雞之力，不能擊人，賤號是u2018大吉u2019之u2018吉u2019啊。”過了幾天，朋友又寫信，寫成“戟人”。吉人見到朋友說：“你怎么同我開玩笑？我不是武夫，怎能揮得動(dòng)戟矛？我的號是u2018 牛眠吉地u2019的u2018吉u2019”。過了幾天，朋友寫信稱他為“棘人”（為父母守喪的孝子）。吉人見了大怒，便去跟朋友論理。朋友也發(fā)火道：“你自己說u2018棘u2019，難道荊天棘地，不是這個(gè)棘嗎？”
這樣的幽默詼諧，在其主持《寓言報(bào)》時(shí)得到了更為淋漓的體現(xiàn)。《寓言報(bào)》比由德國創(chuàng)辦的國外最早的寓言刊物 《寓言》還要早問世56年，幾由吳趼人一人獨(dú)撐。他善于運(yùn)用“比”的手法，來反映病態(tài)的社會(huì)和人生，試舉其《指甲國籍》為例：有個(gè)笨人幾乎連冷暖饑飽都分不清。死后晉見閻王，閻王恨他太沒用，要罰他來世做畜牲，又轉(zhuǎn)念一想，此人生前并沒大錯(cuò)，還是罰他做人身上的東西吧。閻王便詢問判官，判官說：“他愚蠢無用，罰他做眉毛、胡須吧？”閻王說：“胡須眉毛關(guān)系到人的儀表，還是罰他做指甲吧。”笨人急忙哀求道：“如果叫我來世做指甲，小人愿做中國人的指甲，碰到愛惜的人，可長到數(shù)寸，至少也可長到數(shù)分，總算有個(gè)出頭之日；倘若落在外國人手里，他天天用刀剪去，我就永無出頭之日了。”可以說，吳趼人是中國近代寓言史上最重要的 作家，只不過，這樣的成就被他的小說光芒所遮蔽了。
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》奠定歷史地位
早在辦報(bào)期間，吳趼人就嘗試進(jìn)行小說創(chuàng)作并與小說家 李伯元結(jié)交，受益良多。李與吳惺惺相惜，皆為 性情中人，有一事可為見證：1902年12月， 曾國藩之孫曾慕陶保舉李與吳入經(jīng)濟(jì)特科，馬上有官員彈劾李氏，李伯元笑稱，乃是真知我者，遂“辭不就征”。吳趼人也夷然不屑曰：“與物無競，將焉用是？吾生有涯，姑舍之以圖自適�！眻�(jiān)與李伯元共同走上職業(yè)小說家之路。
當(dāng)然，真正令吳趼人發(fā)憤的是，1903年4月，李伯元的長篇小說《官場 現(xiàn)形記》開始在報(bào)上連載，“購閱者踵相接”；9月， 劉鶚的《 老殘游記》又引起了巨大反響。這讓不甘人后，受梁啟超小說救國論影響甚深的吳趼人坐不住了，沒過多久，他的 章回體 歷史小說《 痛史》就開始在 《新小說》上問世。 《痛史》講述南宋滅亡，元軍入主中原，權(quán)奸 賈似道賣國求榮， 文天祥等忠臣義士奮勇抗元的故事，再現(xiàn)了廟堂腥膻、干戈遍地的民族深重災(zāi)難，狀寫元人淫殺之酷，是一部憂傷憤激之作。其在自序中說：“吾于是發(fā) 大誓愿，編撰歷史小說：使今日讀 小說者，明日讀正史，如見故人；昨日讀正史而不得入者，今日讀小說而如身親其境�！憋@然，他認(rèn)為小說與正史可互為補(bǔ)充，互為驗(yàn)證。
有意思的是，接下來吳趼人還寫了一部最初標(biāo)為“ 社會(huì)小說”，后又改標(biāo)為“理想小說”的晚清長篇 科幻小說《 新石頭記》。當(dāng)時(shí)，社會(huì)上出現(xiàn)了大量的《 紅樓夢》續(xù)作，遺憾的是，它們大都“托言 林黛玉復(fù)生，寫不盡的兒女私情”，甚至眾女共事一夫，家族興旺，皇恩浩蕩，蘭桂齊芳之類。而 《新石頭記》與此迥然不同，承繼了 《石頭記》的 迷幻時(shí)空框架，小說中， 賈寶玉在1901年復(fù)活，到上海、南京、北京、武漢等地游歷，目睹了大量火車，輪船，電燈等 電氣化的新事物，甚至乘坐 潛水艇由太平洋到大西洋，由南極到北極繞地球一周，為高度發(fā)達(dá)的西方科技文明所震撼，并自信將來有一天中國也能制造這些東西。對于這部在文學(xué)史上占據(jù)一席之地的小說，通常的評價(jià)是說它集中反映了作者對烏托邦式的社會(huì)和 國家制度模式的向往，但我認(rèn)為它的另一重價(jià)值在于它的科幻色彩與遠(yuǎn)邁常人的想像力，如飛車，電炮，潛艇等，放到今天猶能給人遐想，而這一點(diǎn)，應(yīng)該與吳趼人當(dāng)年在江南制造局的經(jīng)歷有莫大關(guān)系——冥冥中命運(yùn)的安排，確實(shí)有令人難以深究之處。
而將吳趼人推向文學(xué)高峰的無疑是那部被稱為 晚清四大譴責(zé)小說之一的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》。這是一部帶有自傳性質(zhì)的長篇小說。它通過主人公“九死一生”從奔父喪開始，至其經(jīng)商失敗為止所耳聞目睹的近200個(gè)小故事，勾畫出 中法戰(zhàn)爭后至20世紀(jì)初的20多年間晚清社會(huì)出現(xiàn)的種種怪現(xiàn)狀，所反映的社會(huì)生活比 《官場現(xiàn)形記》更為廣闊，除官場外，還涉及商場、洋場、科場，兼及醫(yī)卜星相，三教九流。當(dāng)然，它最主要的還是暴露晚清官場的腐敗，以及社會(huì)道德風(fēng)尚的墮落。比如，貫穿全書的一個(gè)茍觀察，就是這種“鮮廉寡恥、不怕難為情”的官吏代表——茍觀察的兒子死了，留下年輕美貌的媳婦。他先要媳婦守寡，后來打聽到他的上司制臺大人非常好色，就動(dòng)起媳婦的念頭，要把媳婦送給制臺做姨太太。為了說服媳婦，甚至不惜向媳婦下跪。
這部小說在 中國近代文學(xué)史上有著突出的地位， 胡適因此對吳趼人評價(jià)甚高，曾說“故鄙意以為吾國第一流小說，古惟《 水滸》、《 西游記》、《 儒林外史》、 《紅樓夢》四書，今人惟李伯元、吳趼人兩家，其他皆 第二流以下耳。”
可能令吳趼人想不到的是，雖然社會(huì)在進(jìn)步，但這種“鮮廉寡恥、不怕難為情”的文化基因至今仍未徹底斷絕。曾有報(bào)道說，一些書店充斥著一種公然教人算計(jì)、告密、為達(dá)目的不擇手段的書籍，而且銷路不錯(cuò)；屏幕上那些 大行其道的歷史題材電視劇，津津樂道的也往往是宮廷里的勾心斗角，君臣間的彼此算計(jì)，匪夷所思；而在現(xiàn)實(shí)生活中，一些上不得臺面的官場潛規(guī)則仍在大行其道——這多少反映出了一種病態(tài)的社會(huì)文化生態(tài)，吳趼人地下有知，恐怕也會(huì)加以 一聲嘆息�？磥恚绾吻宄N種之社會(huì)怪現(xiàn)狀，創(chuàng)造更好的社會(huì)氛圍，以培育一個(gè)人獨(dú)立、自尊的具有 現(xiàn)代公民理念的健康品格，仍是今天人們面臨的一道大命題。
獨(dú)特光芒超越時(shí)代
吳趼人的小說憤世嫉俗，然而在現(xiàn)實(shí)生活中，他應(yīng)該是一個(gè)達(dá)觀主義者，曾作詩《無事》云：“無事一樽酒，心聞萬慮清，古書隨意讀，佳句觸機(jī)成。幽鳥寂不語，落花如有聲，此中饒雅趣，何必問浮生�！背撝畱B(tài)，浮于紙上。去世前一年，他還寫了一篇《吳牛喘月》自嘲：“吳趼人咳喘經(jīng)年，或作或輟而不瘥。”1909年10月21日，吳趼人一家從上海多壽里遷居鴻安里，親友齊來慶賀。晚宴方散，其妻勸其早歇，不料剛上床就喘疾發(fā)作，遽然離世。其時(shí)身上僅有四角小洋，不得不由朋友為其治喪。吳趼人的遺體先停放在閘北潭子灣廣肇山莊，一厝20年，直至1931年9月21日才焚化，骨灰埋在大場廣肇山莊內(nèi)�！拔母铩睍r(shí)，廣肇山莊被視為“四舊”遭到破壞，吳墓也蕩然無存。
而在他的故土佛山，連吳氏大樹堂也早已消失，更不用說與吳趼人有關(guān)的遺物了。也許，從這個(gè)角度說，吳趼人是寂寞的，作家李國文曾在一篇文章里寫道，說到佛山，有人想到的是陶瓷，而他想到的是我佛山人，只是，在佛山的大街小巷找不到與我佛山人有關(guān)的痕跡，未免惆悵。不過，在這方面我們可以學(xué)一學(xué)吳趼人的達(dá)觀——畢竟，他留下了那么多文字，留下了堪稱不朽的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》，這是對一個(gè)作家的最高獎(jiǎng)賞，要讓他歸于寂寞，要讓歷史淡忘他，難。
主要作品
吳趼人創(chuàng)作的小說有30多種，人稱“小說巨子”，是清末譴責(zé)小說的杰出代表。其它著名的作品有《恨�！贰鄂氯耸N》等，《情變》是他最后一部小說且只留下前八回。大事年表
吳趼人（1866-1909），族名寶震，字小允。初號繭人，后改趼人。南�？h佛山鎮(zhèn)觀音鋪田心村人。●同治五年（1866年）：5月29日出生于北京。父吳莘畬在北京做官。
●同治六年（1867年）：舉家遷回原籍廣東。
●光緒十年（1884年）：在上海江南制造局“討生活”，開始當(dāng)抄寫工，后升為繪圖員。
●光緒十四年（1888年）：自行制造了一艘標(biāo)準(zhǔn)尺寸的蒸汽船在黃浦江上成功航行。
●光緒二十三年（1897年）：離開江南制造局。連續(xù)數(shù)年為《清閑報(bào)》、《采風(fēng)報(bào)》、《奇新報(bào)》和《寓言報(bào)》撰稿。
●光緒三十一年（1905年）：9月，在上海新創(chuàng)立的《南方報(bào)》上連載新小說《新石頭記》。
●光緒三十二年（1906年）：當(dāng)年起至1911年，廣智書局陸續(xù)出版著名小說《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》共八卷、108回、66萬字。
●宣統(tǒng)二年（1909年）：10月21日，遷至新住處，當(dāng)晚氣喘病發(fā)逝世。
著作
吳趼人一生著有《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、《痛史》、《九命奇冤》、《曾芳四傳奇》、《俏皮話》、《兩晉演義》《恨海》等數(shù)十種小說及寓言、傳記、改良戲曲等作品。因他的先世居佛山鎮(zhèn),故他所做的小說,常把“我佛山人”作為筆名。其中以〈《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》為代表作，原載《新小說》，僅四十五回,廣智書局為出單行本,分八冊。宣統(tǒng)年間,始出一百O八回本。此后不斷翻印。這是一部帶自傳性的作品,通過小說主人公“九死一生”(作者本人)在20年中耳聞目見的種種怪現(xiàn)狀,描寫了官場人物、三教九流等蕓蕓眾生,揭露了當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗、丑惡腐敗、墮落和不可救藥,小說的內(nèi)容大都是作者與朋友敘談時(shí)所述及或從筆記中抄錄下來和報(bào)紙上剪下來的，日積月累,不知不覺集成了幾大冊�？梢娝綍r(shí)的用心良苦。此外，吳趼人還撰寫了《近十年之怪現(xiàn)狀》,一名《最近社會(huì)齷齪史》,由《時(shí)務(wù)報(bào)》館印行,但印數(shù)不多,僅二十回,沒有完篇,阿英（錢杏邨）把它收入《晚清文學(xué)叢鈔》中,以廣流傳。另外，在1905年到1908年間，他著作了《新石頭記》，其文大顯現(xiàn)代作風(fēng)，書寫寶玉穿越時(shí)空，來到現(xiàn)今，向人介紹自己時(shí)被人笑作“你是看《紅樓夢》看迷了不成？”，繼而醒悟已不是自己所生存的環(huán)境，自己身邊的人已不在存在�！缎率^記》是近代著名譴責(zé)小說家吳趼人的一部重要作品。無論是放在清末大量涌現(xiàn)的《紅樓夢》續(xù)書中，或是置于十九世紀(jì)前后世界文學(xué)發(fā)展之中，它都有其十分值得重視的價(jià)值。從這部小說入手，也可以更為清楚地了解吳趼人社會(huì)思想的構(gòu)成。
清代末年出現(xiàn)了《紅樓夢》的大量續(xù)書。從不同續(xù)書中可見續(xù)作者對這部偉大小說的內(nèi)涵的不同理解和不同感受，以及對社會(huì)人生、文化藝術(shù)、道德倫理的不同價(jià)值取向。遺憾的是，續(xù)作大都“托言林黛玉復(fù)生，寫不盡的兒女私情”，《新石頭記》則是一部迥然不同的《紅樓夢》續(xù)書，它繼承了《紅樓夢》批判社會(huì)、反映人生的現(xiàn)實(shí)主義精神。這部續(xù)書將《紅樓夢》中的主要人物賈寶玉的背景從清代盛極而衰的轉(zhuǎn)折時(shí)代，置換為內(nèi)憂外患衰頹已極的近代社會(huì)。小說中，賈寶玉在年復(fù)生，到上海、南京、北京、武漢等地游歷，以他的經(jīng)歷為主線，揭示了世紀(jì)初半殖民地、半封建的中國社會(huì)復(fù)雜、豐富、多變、動(dòng)蕩的社會(huì)特征和文化特征，描寫了它落后、腐敗而又不斷產(chǎn)生新事物，萌生新觀念的時(shí)代面貌。在此基礎(chǔ)上，吳趼人表達(dá)了他“補(bǔ)天”的理想，他找到了“補(bǔ)天”的工具和武器，以不同于曹雪芹時(shí)代的近代精神，構(gòu)筑了一個(gè)“天”已補(bǔ)成，完美無缺的“文明境界”，實(shí)現(xiàn)了曹雪芹苦苦追尋而不得的愿望。
評價(jià)
吳趼人對于近代文學(xué)，最推崇吳敬梓的《儒林外史》,他的作品大都得到了《儒林外史》的神髓。清末民初寫社會(huì)小說的無不仿造《儒林外史》,這同吳趼人的倡導(dǎo)不無關(guān)系。
