葉麐早年加入同盟會(huì)，參加辛亥革命和保路同志會(huì)起義，擔(dān)任督隊(duì)官。后又到重慶與熊克武、張培爵、黃復(fù)生等人協(xié)商組織學(xué)生軍北伐。

葉麐1917年考入北京大學(xué)哲學(xué)系，1921年畢業(yè)，獲文學(xué)學(xué)士。在北大期間，參加“五四”運(yùn)動(dòng)，游行中被捕并被關(guān)押，其間發(fā)表了《無(wú)強(qiáng)權(quán)主義及無(wú)強(qiáng)權(quán)主義學(xué)說(shuō)》的白話文章，深得校長(zhǎng)蔡元培重視。

1921年11月赴法國(guó)里昂中法大學(xué)留學(xué)，專攻心理學(xué)，1929年獲法國(guó)里昂大學(xué)文學(xué)院哲學(xué)系獲文學(xué)博士學(xué)位。同年應(yīng)邀到巴黎大學(xué)心理研究所從事研究。

1930年回國(guó)，歷任清華大學(xué)、北京大學(xué)、山東大學(xué)、武漢大學(xué)、四川大學(xué)、中央大學(xué)醫(yī)學(xué)院等校教授、系主任、教務(wù)長(zhǎng)和代理校長(zhǎng)。

1934年6月20日葉麐與鄧昭儀女士結(jié)婚。

1935至1936年，赴歐美各國(guó)考察文化教育，并研究西方文藝心理學(xué)。曾擔(dān)任中法、中比、中瑞文化協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)。

1937年，葉麐任四川大學(xué)教育系主任時(shí)，擔(dān)任左派學(xué)生組織“文藝研究會(huì)”的導(dǎo)師，保護(hù)和資助進(jìn)步學(xué)生蔡天心、邱覺(jué)新、袁丙生等人。

1946年3月12日，四川大學(xué)發(fā)生“三教授案件”，李相符（中共黨員）陶大鏞（民盟盟員）彭迪先（民盟盟員）遭迫害。葉麐以代校長(zhǎng)身份前往查究，積極保護(hù)進(jìn)步教授楊東莼（解放后曾任華中師院院長(zhǎng)、民進(jìn)中央副主席）羅髫漁、陶芻堯等人。

1952年院系調(diào)整，任西南師范學(xué)院教育系教授，擔(dān)任中國(guó)心理學(xué)會(huì)常務(wù)理事。

葉麐歷任川西人民行政公署委員，四川省、成都市、重慶市人民代表和政協(xié)委員。

葉麐1957年被打成右派，從三級(jí)教授工資降至六級(jí)，備受迫害，1961年摘帽，1979年平反。

葉麐早年與吳宓為友，唱和詩(shī)詞。曾作《輕夢(mèng)詞》六十余首，發(fā)表于《大公報(bào)·文學(xué)副刊》。吳宓先生在《空軒詩(shī)話·三十八·葉麐》中對(duì)其評(píng)價(jià)甚高。吳宓先生曾經(jīng)有詩(shī)贊葉麐：“寫就新詞傾一世，得君方信文人貴。”

葉麐主要著作有《興趣心理學(xué)》、《文藝心理學(xué)》、《變態(tài)心理學(xué)》、《發(fā)展心理學(xué)綱要》、《青年發(fā)展的因素》、《兒童心理的演進(jìn)》等。

譯著有小說(shuō)《阿朵耳夫》“等。

學(xué)術(shù)論文有《詩(shī)人與心理學(xué)家》《人底心理活動(dòng)是否是人的高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)》、《從心理學(xué)觀點(diǎn)論小說(shuō)中景物的寫法》、《導(dǎo)師與學(xué)生間的距離》、《施行導(dǎo)師制中學(xué)生應(yīng)有的態(tài)度》、《談詩(shī)朗誦》、《文學(xué)中傳達(dá)的問(wèn)題》等。

葉麐在北大學(xué)習(xí)期間，與在哲學(xué)系任教的梁漱溟成為至交。

葉麐在清華、北大任教期間，吳宓宴請(qǐng)俞平伯、葉麐、蒲清江等人，席間每人賦詩(shī)作詞，并結(jié)集發(fā)表在《吳宓詩(shī)集》。在這時(shí)期，葉麐與北京學(xué)者交往者較多，主要有朱自清、沈從文、李健吾等。

葉麐在山東大學(xué)中文系任教授時(shí)，與臺(tái)靜農(nóng)交往甚厚。

葉麐在武漢大學(xué)哲學(xué)系任教授期間與熊十力有不少書信往來(lái)。

葉麐在北碚西南師范學(xué)院任教授時(shí)，與吳宓、凌道新等學(xué)者相交投契，時(shí)常吟詩(shī)唱和。1954年上元佳節(jié)，葉麐先生參加了吳宓、凌道新、孫海波、趙榮璇和荀運(yùn)昌等學(xué)者為歡迎周汝昌先生舉行的小型《紅樓夢(mèng)》學(xué)術(shù)研究會(huì)，即學(xué)界稱之為的“紅燭會(huì)”。