后燕永康二年（397年），后燕不敵北魏的進(jìn)攻，皇帝慕容寶等撤出都城中山（今中國河北省定縣），城內(nèi)大亂，慕容詳當(dāng)時不及跟隨撤退，因此被推為盟主以抵御北魏的攻擊。然而，慕容詳為鞏固自己的地位，不斷翦除城內(nèi)其他勢力，同年稍后不久并即皇帝位，改元建始。

由于慕容詳嗜酒好殺，不恤士民，中山城民遂迎趙王慕容麟入城，慕容麟入城后，慕容詳被逮捕后處死。