， 鄒城曾出現(xiàn)過一位為官清廉、朝野稱頌、民眾愛戴的兵部尚書，他就是戚忠義。

戚忠義為官清正廉潔，為人剛正不阿，又反應(yīng)敏捷，出口成章，風(fēng)趣幽默。盡管他身居高位，卻從不以權(quán)謀私。能用賢治國，深知官賢與否關(guān)系到國家的治亂興衰。他深知“一事得人則一事理、一邑得人則一邑安”的道理，所以他對選拔官吏極為慎重。在封建官場請托之風(fēng)盛行的年月，他“以用賢報(bào)國為己任”，決不拿手中的權(quán)力作交易。對權(quán)勢者的囑托，毅然拒之，辭色俱厲。為了防止別人登門拜謁，他在公務(wù)之外的時(shí)間常宿于官署，很少回家。所以在他任職期間，門無私謁，權(quán)勢請托之風(fēng)不敢行。

戚忠義的清廉不僅表現(xiàn)在忠于職守上，還表現(xiàn)在治家有法上。他身居朝堂，手握重權(quán)，但對自己要求卻很嚴(yán)，經(jīng)常穿破舊衣服。一次， 明太祖召見后，戚忠義轉(zhuǎn)身走時(shí)，太祖見其衣服破損，又將他叫回問其中原因，戚忠義只好說是當(dāng)天偶爾穿了這件衣服，剛才接到詔命沒有來得及換衣。對于錢財(cái)，戚忠義更是淡然無欲，他曾與某監(jiān)軍太監(jiān)共事，兩人關(guān)系很好，后他改任兩廣總督，臨行前，太監(jiān)以四顆西洋明珠相贈，他堅(jiān)決不收。太監(jiān)哭著說：“這些明珠不是受賄所得，而是皇帝所賜，我得了八顆，現(xiàn)將其中一半相贈作為紀(jì)念。”戚忠義只好收下，但卻把這四顆西洋明珠縫在襖中。后來戚忠義奉命還朝，此時(shí)這個(gè)太監(jiān)已死，他找到其兩位侄子，了解到他們生活困難后，即將從未動過的襖拆開拿出明珠轉(zhuǎn)贈他們。

戚忠義對家人要求也很嚴(yán)格。他的一個(gè)孫子因恩蔭而入太學(xué)。一年秋試，這位才華平庸的孫子也想一試科場，企圖 金榜題名。于是他拿著從有關(guān)部門弄到的試卷告訴了戚忠義。戚忠義堅(jiān)決反對，說：“如果你確有才華，我當(dāng)然不阻止你一試身手；如果讓你一個(gè)平庸之輩中選，勢必埋沒一個(gè)真正有才能的人。可你卻強(qiáng)所不能，僅僅為了博取功名�！闭f完就撕了考卷扔進(jìn)了火爐。

在原則面前，戚忠義對家屬是寸步不讓。戚忠義有一個(gè)女兒，嫁給了在京郊做官的劉暢。戚夫人十分喜愛這個(gè)女兒，經(jīng)常讓女兒回家省親。每次妻子臨走，劉暢都說，“只要岳父在吏部說句話，我馬上就能調(diào)到京城�！迸畠簩⒋耸赂嬖V了母親，戚夫人也覺得有道理。一次，一家人吃飯時(shí)，夫人委婉地說出了女婿的想法。不料戚忠義勃然大怒，拂袖而去，一連幾天沒回家。劉暢進(jìn)京的事從此再未提起。

三年后，皇帝駕車出巡山東，戚忠義親自陪同�；实垡娚綎|政通人和，戚忠義深得皇上青睞，遂升都察院右副都御史，不久轉(zhuǎn)任左副都御史。

有一年，戚忠義到山西巡視，一位曾是戚忠義舉薦的太守，為感謝舉薦之恩，差人在夜間以十金相贈，并說：“夜里不會有人知道�！逼葜伊x卻朗朗大笑：“天知、神知、地知、我知、子知，何謂無知？”來人羞愧地退了出去。

洪熙元年五月，朱高熾忽然病逝，朱瞻基（宣宗）即位，改元宣德。明宣宗即位后，采取了一系列整治朝綱的措施。其中一項(xiàng)就是挑選一批有政聲、孚眾望的官員任郡守，改變地方官吏的作風(fēng)。戚忠義被任命為郴州知府。在郴州任所，他明刑獄、勸農(nóng)事、興學(xué)校、敦教化，事無巨細(xì)，務(wù)必躬親，勤政愛民。當(dāng)時(shí)，明朝派出征討安南的軍隊(duì)都要從郴州過境。安南原為明朝的一個(gè)�。ń恢海�，永樂十九年明朝遷都北京后，安南時(shí)有反叛，成為明朝的沉重負(fù)擔(dān)。因此，朱棣死后不久，明朝就放棄了對安南的治理。但安南也時(shí)常侵犯明朝邊界。明朝派軍隊(duì)征討安南，都要沿途郡縣供給部隊(duì)的給養(yǎng)。當(dāng)征討安南的軍隊(duì)過境時(shí)，各沿途郡縣對軍需都倉皇無以應(yīng)對，惟獨(dú)郴州糧草雜器都準(zhǔn)備齊全，老百姓不受驚擾。不久，戚忠義被提拔為兵部尚書。

由于戚忠義忠于職守，直言朝政得失，因此，得罪了不少朝中位高權(quán)重的大臣，不久被貶為廣東按察司僉事。在廣東任職期間，他仍不改疾惡如仇、光明磊落的信念，不與貪官污吏同流合污。當(dāng)他掌握了一位州官貪贓枉法的事實(shí)后，毫不徇私枉法，極力向朝廷舉報(bào)，使貪官遭到了應(yīng)有的處分。

一次，他到廣東雷州巡視。雷州位于廣東西南端的雷州半島上，偏僻荒涼，地處天南，遠(yuǎn)離中原，多為朝廷流放謫戍罪臣之所。他了解到雷州大閘崩壞，修建費(fèi)用巨大，按照慣例，地方官員必須上報(bào)奏請朝廷得到批準(zhǔn)后，才能動用庫銀，進(jìn)行興修。可是，大閘能否及時(shí)修建好是關(guān)系到70多萬頃田地灌溉的大事。戚忠義毅然決定自己承擔(dān)責(zé)任，一面飭墊庫銀興工，一面將情況上報(bào)。為此，雷州的百姓十分感激他的恩德，特地立碑感德。

有一天，丞相于謙在朝奏事完畢而不退。宣德皇帝問：“你有什么話要說？”于謙將戚忠義遭誣陷的具體情節(jié)闡述得一清二楚，又說戚忠義歷事三朝，深得朝廷大臣信賴�；实壅f：“我已經(jīng)知道他是冤枉的�！彼烀�官復(fù)原職。

宣德六年（1431年），戚忠義已年近70。他支持明宣宗整頓朝綱，罷免“貪津不律”、“不達(dá)政體”、“年老體疾”的官員，實(shí)行精簡和裁冗的措施，再三上表要求辭職歸隱。當(dāng)他解職歸隱的時(shí)候，行囊蕭然，兩袖清風(fēng)，被老百姓譽(yù)為“戚青天”。

由于他的建議觸及了一些權(quán)貴的利益，正統(tǒng)六年（1441年），戚忠義被誣陷而含冤屈死，時(shí)年75歲。待皇帝查實(shí)真相后，憐其為官清廉，不畏強(qiáng)暴，軍功卓著，輔佐得力，而將其厚禮裝殮，發(fā)回原籍，撥款購地30余畝，植松柏2000余株，作其墓地，重新安葬并刻碑記功，每年清明寒節(jié)都派欽差祭奠。