李·昂克里奇出生于美國俄亥俄州克利夫蘭，11歲加入克利夫蘭的戲劇藝術機構The Cleveland Play House，度過了四年的兒童舞臺劇生涯。在沙格林瀑布高中讀書時，他涉足過戲劇。1990年，李·昂克里奇從南加州大學電影藝術學院畢業(yè)。

1991年，擔任制片助理的劇情電視電影《Prison Stories：Women on the Inside》播出；同年，執(zhí)導犯罪電視劇《豪門疑案》，從而開始演藝生涯，他還負責了該劇的剪輯工作。

1993年，擔任冒險動作電視劇《Renegade》的剪輯助理。1994年，擔任剪輯助理的傳記電視電影《Betrayed by Love》播出；同年，加入皮克斯動畫工作室。1995年，負責唐納德·懷爾執(zhí)導犯罪電視電影《Separated by Murder》的剪輯工作；同年，擔任動畫冒險電影《玩具總動員1》的剪輯師。

1998年，擔任剪輯的動畫電影《蟲蟲危機》上映。1999年，與約翰·拉塞特共同執(zhí)導動畫冒險電影《玩具總動員2》，并擔任該片的剪輯師；該片取得了4.48億美元的全球票房，他憑借該片獲得第28屆安妮獎最佳導演。

2001年，與彼特·道格特、大衛(wèi)·斯沃曼聯合指導的動畫喜劇電影《怪獸電力公司》上映；該片取得了5.25億美元的全球票房，獲得了第27屆日本報知電影獎最佳海外電影，入圍了第30屆安妮獎最佳動畫電影。2003年，聯合安德魯·斯坦頓執(zhí)導動畫冒險電影《海底總動員》，該片以無邊的海洋為舞臺，講述了一條小丑魚千里尋子的故事；該片的全球票房達8.67億美元，他憑借該片獲得了第31屆安妮獎最佳導演。

2006年，參演了動畫冒險電影《賽車總動員》的剪輯工作，該片由約翰·拉塞特和喬·蘭福特聯合執(zhí)導。2007年，參與剪輯的家庭喜劇動畫電影《美食總動員》在美國上映。

2009年，獲得第66屆威尼斯國際電影節(jié)終身成就金獅獎。2010年，擔任導演、制片、編劇的動畫冒險電影《玩具總動員3》上映，該片獲得了第83屆奧斯卡金像獎最佳動畫長片、第14屆好萊塢電影獎最佳動畫片、第64屆英國電影學院獎最佳動畫片等獎項；李·昂克里奇因該片提名第36屆安妮獎最佳導演；該片的最終票房為10.63億美元。

2013年，擔任動畫喜劇電影《怪獸大學》的監(jiān)制，該片由丹·斯坎隆執(zhí)導。2015年，擔任監(jiān)制的動畫冒險電影《恐龍當家》上映。

2017年，擔任導演、編劇、剪輯的動畫冒險電影《尋夢環(huán)游記》上映，該片講述了熱愛音樂的小男孩米格在追尋夢想的過程中，收獲親族的祝福并重新回歸家庭的故事；該片獲得了第90屆奧斯卡金像獎最佳動畫長片、第45屆安妮獎最佳動畫長片；李·昂克里奇憑借該片獲得第45屆安妮獎的最佳導演和最佳剪輯；而該片的全球票房則超過了8億美元。

2019年，擔任動畫冒險電影《玩具總動員4》的編劇，該片由喬什·庫雷執(zhí)導。1月19日，李·昂克里奇正式宣布從皮克斯辭職，以能有更多時間來陪伴家人，去追求自己的興趣愛好 。

李·昂克里奇的妻子叫Laura Century，二人有三個孩子：女兒漢娜、女兒愛麗絲、兒子麥克斯。

李·昂克里奇執(zhí)導的影片，放棄了原來的結構化和標準化的敘事結構，努力地融入了親情、友情、歷險以及成長的描述等敘事策略，展示了其豐富的想象力和無窮的創(chuàng)新創(chuàng)造力。他按自己獨特的敘事策略講故事，形成了一種動畫電影特色，為美國動畫電影注入了新鮮元素，并為奠定并鞏固皮克斯動畫的地位做出了巨大的貢獻（《電影文學》評）。

在皮克斯多年的打拼過程中，李·昂克里奇在影片主題、敘事方式、情節(jié)設定、色彩與音樂等方面，形成了自己的藝術特色，并受到觀眾的喜愛。李·昂克里奇用他獨特的藝術為觀眾繪制了夢想，把人們的夢想轉化在銀幕上，讓孩子們感受音樂和畫面，讓成年人再回到從前，體驗童年時代的快樂和美好（《電影文學》評）。