章元任(1069-1149年)，字莘民，號敬峰，宋安徽宣州貍橋南姥章氏五世孫，為貍橋開科取士以來的第一位進士。

元任出身于官宦世家，原籍福建浦城，太傅章仔鈞第六子文瑱官淳安令，調(diào)知宣州，遂定居宣城北關(guān)。子孝直為河南汝州判官，愛南漪湖、昆山之勝景，舉家遷南姥居住，此為大章村之由來，孝直為宣城章氏一世祖。

章元任于宋紹圣元年甲戌(1094年)中進士，時處北宋中葉，社會矛盾尖銳，宋神宗于熙寧二年(1069年)任命王安石為參知政事，次年為宰相，實行改革，是為歷史上有名的“王安石變法”。變法遭到韓琦、司馬光、文彥博等大臣的強烈反對，當時圍繞變法，兩派斗爭激烈。元豐八年(1085年)，宋神宗逝世，哲宗年幼繼位，由反對新法的宣仁太后垂簾聽政，起用司馬光為相，新法被廢。元祐八年(1093年)，宋哲宗親政后又主張恢復(fù)新法，起用章惇為尚書左仆射兼門下侍郎(宰相)。

元任中進士后時值哲宗親政以“紹述”為國是。所謂“紹述”，即指哲宗親政后改年號為“紹圣”，表示“紹述”繼承神宗的新法，起用章惇、曾布等執(zhí)政，貶斥舊黨呂大防、劉摯等，追奪司馬光、呂公著贈謚，盡廢元祐法度，恢復(fù)青苗、免役等法，加強西北戰(zhàn)略，擊退西夏的進攻，史稱“紹圣紹述”。

章元任在政見上卻與司馬光、蘇軾等一幫守舊派相同，他上書哲宗痛陳熙寧、元豐變法之策不可復(fù)，元祐之政不可攻，詞甚激烈，無所顧忌，竟將功名付之度外，為此即遭貶任，出任蘄州(今湖北蘄春縣)黃梅薄，數(shù)年后才升為溧陽令。時遇大水，死者相望于路，元任組織救災(zāi)，并動員富戶捐款賑糧，百姓交口稱頌。御史周武仲經(jīng)察訪將實情上奏朝廷，而掌權(quán)的章惇雖為浦城一族，卻將其左遷為南城令，后以例晉為九江判官，再升潼州知州。宣和(1119-1125年)末，楊時為工部侍郎，上表稱其賢。直至南宋孝宗淳熙元年(1174年)勅追崇為朝奉大夫，知潼州事。妻贈為淑人，子承父蔭。

章元任逝世后葬敬亭山雙塔寺西，夫人謝氏同葬。宋名臣趙鼎為之作像贊，理學家蔡元定撰寫碑銘。

元任有兩子：燾、勛，其長子燾蔭補為官，官至刑部侍郎加集英殿修撰。