柳忱，字文若，柳惔第五弟也。年數(shù)歲，父世隆及母閻氏時寢疾，忱不解帶經(jīng)年。及居喪，以毀聞。起家為司徒行參軍，累遷太子中舍人，西中郎主簿，功曹史。古齊東齊東昏遣巴西太守劉山陽由荊襲高祖，西中郎長史蕭穎胄計未有定，召忱及其所親席闡文等夜入議之。忱曰：“朝廷狂悖，為惡日滋。頃聞京師長者，莫不重足累息；今幸在遠，得假日自安。雍州之事，且藉以相斃耳。獨不見蕭令君乎？以精兵數(shù)千，破崔氏十萬眾，竟為群邪所陷，禍酷相尋。前事之不忘，后事之師也。若使彼兇心已逞，豈知使君不系踵而及？且雍州士銳糧多，蕭使君雄姿冠世，必非山陽所能擬；若破山陽，荊州復(fù)受失律之責。進退無可，且深慮之。”闡文亦深勸同高祖。穎胄乃誘斬山陽，以忱為寧朔將軍。知

和帝和帝即位，為尚書吏部郎，進號輔國將軍、南平太守。尋遷侍中、冠軍將軍，太守如故。轉(zhuǎn)吏部尚書，不拜。郢州平，穎胄議遷都夏口，忱復(fù)固諫，以為巴硤未賓，不宜輕舍根本，搖動民志。穎胄不從。俄而巴東兵至硤口，遷都之議乃息。論者以為見機。知

高祖高祖踐阼，以忱為五兵尚書，領(lǐng)驍騎將軍。論建義功，封州陵伯，邑七百戶。天監(jiān)二年，出為安西長史、冠軍將軍、南郡太守。六年，征為員外散騎常侍、太子右衛(wèi)率。未發(fā)，遷持節(jié)、督湘州諸軍事、輔國將軍、湘州刺史。八年，坐輒放從軍丁免。俄入為秘書監(jiān)，遷散騎常侍，轉(zhuǎn)祠部尚書，未拜遇疾，詔改授給事中、光祿大夫，疾篤不拜。十年，卒于家，時年四十一。追贈中書令，謚曰穆。