蔡東祥，湖南湘陰人。充湖北水師水勇。咸豐四年，粵匪再陷武昌，與漢陽為犄角。東祥隨攻武漢兩岸賊，多有斬獲。隨攻鲇魚套，焚賊船，通糧道。湖北提督楊載福追賊田家鎮(zhèn)，賊聯(lián)木簰，置炮石，於半壁山拒敵。東祥奉令以火具镕鐵鎖斷之，水師驟下，燔賊艘無算，遂拔田家鎮(zhèn)。於湖口、望江、九江、東流、建德、樅陽、蕪湖、銅陵諸戰(zhàn)皆有功，累擢至副將。

同治初，布政使曾國荃親率十二營與道員劉連捷分道擊江岸分踞賊，東祥分攻桐城，克雍家鎮(zhèn)。又會攻巢縣、含山、和州與裕溪口、江心洲、梁山各隘，復(fù)太平、蕪湖二縣。陸軍進逼金柱關(guān)，兵部侍郎彭玉麟率東祥等分水師為三隊，連環(huán)轟擊，躍上堤埂，短兵擊刺，積骸滿渠。關(guān)破，并劃三汊河、上駟渡賊壘，江岸肅清。先后賞雄勇巴圖魯?shù)扔绿�，加總兵銜�?/p>

東祥勇決有謀，七年湖口之戰(zhàn)，大風(fēng)，舟入口為賊所抄，不得出。所領(lǐng)長龍艦一，偃旗與賊艦混，須臾風(fēng)止，急槳貫賊陣出，賊覺，追之不及。是役失長龍艦五、舢板十三，將弁死者二十一人，而東祥舟獨完。十一年安慶之戰(zhàn)，水師屢挫，賊易視之，見輒爭擊。東祥請易戰(zhàn)艦白旗為紅旗，賊疑為援兵，駭愕間，急率所部乘之，賊以敗，軍威復(fù)振。

旋調(diào)江蘇剿賊，偕副將歐陽利見，率淮陽水師，巡防三江口，戰(zhàn)嘉善。奮勇駛進西塘，援賊猝至，兩岸夾攻，被槍子傷，落水死。東祥轉(zhuǎn)戰(zhàn)克敵，素稱勇敢，照總兵例議恤，贈提督銜，給世職。