20世紀(jì)80年代初，汕頭演繹出中國的跳水“神話”。從金砂小學(xué)走出來的李宏平、李德亮和李巧賢先后在世界大賽中奪冠，一時間，“金砂三李”的威名響徹全國。如今汕頭市中山路與金新路交界處的體育健兒塑像，就是以他們?yōu)樵�型塑造的�?970年，李宏平在汕頭金砂小學(xué)讀書時，被新加坡歸僑、體操老師沈茂豪看中，開始練習(xí)體操。沈茂豪是一位非常熱衷體育的人，當(dāng)他迷上跳水后，決定教學(xué)生跳水。雖然對此一竅不通，但他卻可以照著書本，逐一教學(xué)生動作。9歲時被啟蒙教練沈茂豪送到省跳水隊訓(xùn)練。這樣，他的人生便和中國跳水運(yùn)動一起走向輝煌。1977年，年僅14歲的李宏平被選入國家跳水隊。

1978年在曼谷第八屆亞運(yùn)會上獲跳臺跳水銀牌。

1981年，是他體育生涯中最值得記載的一年。4月，他參加美國國際邀請賽，獲男子跳臺第一名，被美國雜志譽(yù)為“世界跳臺最佳運(yùn)動員”。5月，在勞德代爾舉行的國際跳水邀請賽中他一舉奪得第一名。6月，在第二屆世界杯跳水賽上，他摘下男子10米跳臺的冠軍。