維爾納生于維埃納省普瓦捷市，幼時因病幾乎失明，但很早就顯現出非凡的音樂才能。他進入巴黎音樂學院學習作曲和管風琴，曾擔任維多爾的助手，后成為巴黎圣母院大教堂的管風琴師。由于視力問題，他的生活與創(chuàng)作都非常艱難，他的兄弟和兒子都在一戰(zhàn)中陣亡，且妻子也棄他而去，這一切都體現在他的音樂作品之中。他晚年曾到瑞士養(yǎng)病，也到北美做過巡回演出。1937年，他正在演奏管風琴時因心臟病突發(fā)而逝世。

維爾納是法國國民樂派的最后一位偉大代表人物，在堅持浪漫主義的同時，他也在一定程度上受到印象派的影響。他首先是一位管風琴演奏家和作曲家，他的管風琴作品規(guī)模宏大，技術復雜，和聲變化多端，常富于悲愴氣息，一直以來都為演奏家和聽眾所喜愛。他的室內樂和鋼琴作品以及藝術歌曲則略為平易優(yōu)美，但有時也非常深刻感人，例如作于1919年的《鋼琴五重奏》和鋼琴組曲《寂寞》等。