公元1638年，他在盛京（今沈陽(yáng)）考中秀才，1641年又中舉人，之后即翻譯《大明會(huì)典》，為皇太極講譯書史。1644年(順治元年)，他隨清廷進(jìn)入北京，擢升為秘書院侍讀。后來(lái)又受命參加編撰清太祖、太宗兩朝實(shí)錄，翻譯《綱鑒會(huì)纂》、《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》、《禮記》為滿文。

諳熟兵法，大部分時(shí)間都是在一些戰(zhàn)役中充任幕僚，很少在京師停留，偶有停留亦甚短暫，所以立功的機(jī)會(huì)極多。順治三年(1646)，他隨博洛進(jìn)入福建；順治四年（1647）到順治八年（1651），隨濟(jì)爾哈朗平定四川及其鄰近各省，返京后授弘文院侍讀學(xué)士，其間被賜世襲騎都尉。順治十年（1653）提升為秘書院學(xué)士后，他又隨岳樂前往外蒙古，征討土謝圖汗。

順治十五年 (1658)，清廷將內(nèi)三院撤銷后，授鄂貌圖中和殿學(xué)士(當(dāng)時(shí)內(nèi)閣學(xué)士之一)。之后，他又隨多尼南下，征討南明桂王朱由榔，奪取云南、貴州。順治十八年（1661），征戰(zhàn)勝利結(jié)束。同年，順治帝福臨辭世，恢復(fù)內(nèi)三院。鄂貌圖再授秘書院學(xué)士，在隨軍回師北京經(jīng)天津附近時(shí)謝世。

清代滿族第一位用漢文書寫的詩(shī)人鄂貌圖,其詩(shī)歌反映出思想的矛盾性,表現(xiàn)為:沉郁悲壯中的愁情;客觀上反映了清朝建立初期,連年的征戮,帶給渴望用儒術(shù)統(tǒng)治天下的像鄂貌圖這樣的士人無(wú)限苦悶和終生難以排遣的抑郁;自信樂觀的民族精神的體現(xiàn).他的詩(shī)歌,反映出北方詩(shī)派雄渾豪放的特點(diǎn),體現(xiàn)了清初蓬勃的上升氣息。

鄂貌圖生前與漢族文人有一定交往和詩(shī)作酬唱，去世后，其子賽圖在朝中為官，有機(jī)會(huì)整理和刊刻《北海集》，并請(qǐng)父親的漢族友人和文壇名流作序，更多的漢族文人因此全面閱讀和接受了鄂貌圖，并把鄂貌圖的名聲傳揚(yáng)開來(lái),如為《北海集》作序的施閏章、陳廷敬、張玉書、洪承疇諸人，撰寫了《特授光祿大夫內(nèi)秘書院學(xué)士兼禮部左侍郎加一級(jí)鄂公傳》的徐元文，曾應(yīng)賽圖之請(qǐng)作墓志銘的王士禎。

康熙時(shí)代的詩(shī)壇大家王士禎曾在《居易錄》中稱譽(yù)道：“滿洲文學(xué)之開,實(shí)自公始。嘉慶年間,滿族詩(shī)人鐵保奉命編撰八旗詩(shī)集 《熙朝雅頌集》 時(shí),將鄂貌圖置于本集卷一第一名,收錄鄂貌圖詩(shī)作13首,并曾賦詩(shī)贊譽(yù)其 “北海留遺籍,文章辟草萊” 的歷史功績(jī)。 作為滿族入關(guān)第一位詩(shī)人，鄂貌圖和他的作品反映了進(jìn)入異文化環(huán)境給詩(shī)人帶來(lái)的問題和壓力，同時(shí)也顯示出民族文化融合的大趨勢(shì)。通過(guò)對(duì)鄂貌圖的身份背景、詩(shī)歌創(chuàng)作和作品傳播的分析，可以得出結(jié)論：作為清代第一批滿族知識(shí)分子的代表性人物，“第一”詩(shī)人鄂貌圖在清初的出現(xiàn)，意味著滿漢文化整合的新階段的開始。他的作品具有重要的文學(xué)價(jià)值，更具有特殊的文化意義。

作為 “入關(guān)第一詩(shī)人”，鄂貌圖可謂成長(zhǎng)于入關(guān)前、活躍于順康之間的第一代滿族詩(shī)人中最具代表性的一個(gè):詩(shī)作多清新之語(yǔ) ,風(fēng)格雅正;由于族籍和出身，個(gè)人命運(yùn)不可避免地和現(xiàn)實(shí)政治有著密切的關(guān)系；詩(shī)歌為其提供了一個(gè)抒發(fā)性情和積郁的天地。第一代滿族社會(huì)培養(yǎng)出來(lái)的文人 ,包括鄂貌圖、高塞、禪岱、圖爾宸等，人數(shù)雖不多，對(duì)于漢文化在本民族中的傳播卻起到了重要作用，但更大的貢獻(xiàn)還是作為創(chuàng)作者將個(gè)人經(jīng)歷和文化背景融入文學(xué)創(chuàng)作之中，自成一家。他們的出現(xiàn)不僅是一個(gè)有研究?jī)r(jià)值的文學(xué)現(xiàn)象，更是一個(gè)引人注目的文化現(xiàn)象。

鄂貌圖所隸屬的滿族詩(shī)人群體自17 世紀(jì)中葉開始出現(xiàn)，并在規(guī)模上不斷擴(kuò)展，其后有廣為人知者如納蘭成德、敦誠(chéng)、敦敏、太清的出現(xiàn)。滿族詩(shī)人群體指的是滿族詩(shī)人基于共同的族籍所賦予的文化背景、處境和心態(tài) ,形成自己創(chuàng)作團(tuán)體和風(fēng)格的詩(shī)歌文化現(xiàn)象。它形成與發(fā)展不可或缺的基礎(chǔ)是清代社會(huì)近三百年滿漢文化整合的歷程，所謂文化“整合”就是指不同文化的兼容和重組，是異質(zhì)文化之間彼此吸收、借取、認(rèn)同并且趨于一體化的過(guò)程。滿漢文化的整合深深影響了清代的中國(guó)社會(huì)，而清初為其開端。這一時(shí)期滿漢文化之間的沖突與對(duì)立較為明顯，但是吸收與融合的趨勢(shì)也在潛生暗長(zhǎng)。滿漢文化融合早期的種種現(xiàn)象仍有待于研究，早期滿族詩(shī)人的出現(xiàn)即其中之一。這個(gè)群體對(duì)于兩種文化的整合有著特定的歷史責(zé)任和經(jīng)驗(yàn)，承擔(dān)著溝通和交流的歷史使命，在這一過(guò)程里，自身的經(jīng)歷和命運(yùn)也因兩種文化的互動(dòng)而發(fā)生了決定性的改變，鄂貌圖就是其中最具代表性的一位。