卡爾帕納·楚拉，印度名字叫卡爾帕娜·喬娜。1962年出生于印度北部的哈里亞納邦的卡納爾鎮(zhèn)，她從小就熱愛飛行，希望有朝一日能飛上太空。為了實(shí)現(xiàn)這一理想，她十分重視對數(shù)學(xué)、物理和化學(xué)的學(xué)習(xí)。從泰戈爾學(xué)校畢業(yè)后，她考入了旁遮普工程學(xué)院航空工程系，成為這個系的第一個女學(xué)生。畢業(yè)后她赴美國繼續(xù)深造，于1984年獲得了得克薩斯大學(xué)的航空工程碩士學(xué)位，1988年獲得科羅拉多大學(xué)的航空工程博士學(xué)位，同年喬娜開始進(jìn)入美國航天局埃姆斯研究中心工作，負(fù)責(zé)流體力學(xué)和航天模擬訓(xùn)練的研究。1995年，喬娜被美國航天局選拔為宇航員的候選人，并開始了1年的飛行訓(xùn)練。

1997年11月19日，她成為第一位登上太空的美籍印裔婦女，被印度媒體譽(yù)為“航天女杰”。然而很不幸的，哥倫比亞號在2003年2月1日，在代號STS-107的第28次任務(wù)重返大氣層的階段中與控制中心失去聯(lián)系，并且在不久後被發(fā)現(xiàn)在德克薩斯州上空爆炸解體，機(jī)上7名太空人全數(shù)罹難。

印度總理瓦杰帕伊當(dāng)晚致電美國總統(tǒng)布什對喬娜和其他6名宇航員不幸遇難表示沉痛哀悼。他說，對于印度來說，由于這場悲劇中有一位在印度出生的婦女，“我們的心情就顯得分外沉重”。印度外交部長辛哈也致電喬娜的家屬表示慰問。