畢業(yè)于莫斯科大學(xué)。曾任法律專科學(xué)校教師、孤兒院教師、斯莫爾尼貴族女子學(xué)院學(xué)監(jiān)。曾因傾向進(jìn)步而被解職，并被遣送出國，滯留國外達(dá)五年之久。

在烏申斯基的教育著作中，《論公共教育的民族性》（1857）一文占有重要地位。此文是針對當(dāng)時俄國主張抄襲其他民族教育制度的西歐派以及抱殘守缺的“國粹”派（斯拉夫派）而提出來的。在此文中，烏申斯基將民族性理解為每個民族由其歷史、地理和自然條件所形成的特點，主張以教育的民族性原則為教育學(xué)體系的基礎(chǔ)，指出教育的民族性原則的特征是具有本民族特色，不盲目抄襲（但不排斥借鑒）別國的教育制度，將祖國語言置于教學(xué)的基礎(chǔ)，教育權(quán)應(yīng)還之于民等。教育的民族性思想也貫穿在烏申斯基的其他著作中，并成為烏申斯基最具特色的教育思想之一。

烏申斯基也十分重視勞動在人的培養(yǎng)和教育中的作用。他在《勞動在心理和教育上的作用》一文中，充分肯定了勞動在人的物質(zhì)生活和精神生活中的作用，賦予勞動教育以重要意義，認(rèn)為勞動是使人在體、智、德上日臻完善的源泉，主張教育應(yīng)燃起年輕一代對勞動的渴望，要求學(xué)校應(yīng)教育學(xué)生尊重勞動、熱愛勞動，致力于在學(xué)生身上培養(yǎng)腦力勞動的習(xí)慣，同時也要注意使學(xué)生的腦力勞動與體力活動相互結(jié)合起來。這些觀點無疑是值得人們重視的，具有長遠(yuǎn)的歷史意義。

《人是教育的對象》為烏申斯基的代表作。全書內(nèi)容宏大，主要從生理學(xué)和心理學(xué)角度論證教育的原理、過程、方法。在該書“序言”中，作者闡述了教育和教育理論建設(shè)的重要性、教育學(xué)性質(zhì)及建立和發(fā)展教育理論的道路問題。他指出，教育科學(xué)的主要對象是在教育過程中研究人，將教育學(xué)稱做藝術(shù)，且是“一切藝術(shù)中最廣泛、最復(fù)雜、最崇高和最必要的一種藝術(shù)”。認(rèn)為教育科學(xué)須廣泛介紹與教育相關(guān)的社會科學(xué)。自然科學(xué)和心理科學(xué)，并以它們提供的規(guī)律性知識為依據(jù)，確定教育目的和內(nèi)容，選用各種教育手段和教育措施。有關(guān)論述還涉及到對教育學(xué)的本質(zhì)及基礎(chǔ)等問題的認(rèn)識。