弱冠南渡馬來亞檳城，20多歲轉(zhuǎn)赴印尼雅加達(dá)。初當(dāng)?shù)陠T，后販賣咸魚及其他物資(違禁品)。嗣設(shè)立雅加達(dá)萬源號出入口商行，后擴(kuò)大為萬源公司，經(jīng)營土產(chǎn)和咸魚出入口業(yè)。30年代，已有"咸魚大王"之譽(yù)。發(fā)跡后投資房地產(chǎn)業(yè)，在雅加達(dá)孟加勿殺街及附近擁有大量房地產(chǎn)。并投資萬興源出入口公司，設(shè)立紡織廠，購置橡膠園。至太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前，已成為擁資上千萬印尼盾的富商。

陳興硯熱心社會(huì)活動(dòng)。20年代起，歷任椰城(雅加達(dá))福建會(huì)館副主席、主席，中華商會(huì)主席。1937年祖國抗戰(zhàn)軍興，歷任吧城捐助祖國慈善委員會(huì)(俗稱雅加達(dá)籌賑會(huì))常務(wù)委員、副主席。1941年3月參加"南僑總會(huì)"第一次會(huì)員代表大會(huì)，被選為候補(bǔ)常委。1942年初，日軍占領(lǐng)印尼，被拘捕入獄三年半。

戰(zhàn)后，陳興硯在原有事業(yè)的基礎(chǔ)上，投資休閑和體育事業(yè)，先后設(shè)立五家電影院，創(chuàng)建快樂世界娛樂場和中華游泳池。并與戰(zhàn)前曾任萬源公司高級職員的 泉州市區(qū)人周彩才在泗水聯(lián)合投資創(chuàng)立萬春公司，成為該公司大股東。萬春公司先后在新加坡、香港設(shè)立子公司，在印尼萬隆設(shè)有分號。同期，歷任雅加達(dá)中華總會(huì)、福建會(huì)館、中華商會(huì)主席，吧城中學(xué)、華僑公立高級商業(yè)學(xué)校董事。戰(zhàn)后初期，曾任中國國民黨駐雅加達(dá)直屬支部常務(wù)委員。

陳興硯熱心家鄉(xiāng)公益。1951年發(fā)起創(chuàng)辦家鄉(xiāng)岵山新星中學(xué)(現(xiàn)永春六中)，并曾捐巨款建 永春縣醫(yī)院院舍。

1962年，因快樂世界涉嫌販賣違禁品被印尼政府充公，陳興硯遂退休在家頤養(yǎng)。1969年病故。