正統(tǒng)十三年（1448年）進(jìn)士，選庶吉士，授編修。歷任左春坊司直郎、右春坊右中允、尚寶司丞、侍講學(xué)士、詹事府少詹事、禮部左侍郎。

成化五年（1469年），兼任翰林學(xué)士，入內(nèi)閣參贊?rùn)C(jī)務(wù)。萬安巴結(jié)宦官永昌的養(yǎng)子、同榜進(jìn)士李泰，李泰年齡比萬安小十二歲，萬安以兄事之，得其歡心。李泰每次升遷，必然推薦萬安在自己之上。所以推薦閣臣時(shí)，李泰再次推薦萬安說：“你先入閣，我還擔(dān)心不能入閣嗎？”于是萬安得以入閣，而李泰突然暴病去世。

萬安沒有真才實(shí)干，身居高位，卻萬事推脫，熱衷結(jié)交宦官。萬貴妃寵冠后宮，萬安獻(xiàn)殷勤，自稱子侄。萬貴妃曾經(jīng)對(duì)自己無門閥家族而羞愧，聽到萬安的巴結(jié)十分高興。萬貴妃的弟弟萬通與萬安兩家來往密切，勢(shì)力愈加穩(wěn)固。禮部侍郎邢讓、國(guó)子祭酒陳鑒與萬安交惡，萬安趁機(jī)誣陷兩人下獄除名。

成化九年（1473年），進(jìn)禮部尚書。歷任戶部尚書。成化十三年（1477年），加太子少保，歷任文淵閣大學(xué)士。明孝宗出閣，晉升吏部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士、太子太保。萬安作為首輔，與南人結(jié)成朋黨，和內(nèi)閣劉珝、尚書尹旻、王越等為首的北人黨，互相傾軋。

邊疆的動(dòng)亂引起了守臣的恐慌,南總兵官沐琮將此情況緊急奏口明廷中央對(duì)于處理孟密擾亂邊疆之事基本存在兩種意見:種是以兵部尚書張鵬為代表,主張對(duì)孟密采取用兵,通過武力方式解決孟密問題,以恢復(fù)到原有狀態(tài);另種是以閣臣萬安為代表,主張對(duì)孟密撫諭的策略,通過派遣官員進(jìn)入夷區(qū),以調(diào)停孟密同木邦的爭(zhēng)執(zhí)。萬安因接受了孟密的寶石之賄,為孟密辯護(hù),贊成在當(dāng)?shù)亻_設(shè)安撫因而在廷議中極力陳言用兵之弊,并建議朝廷“命有才識(shí)大臣人,帶領(lǐng)熟知夷情語人員去與守臣親詣彼處,宣諭朝廷不忍加兵之意,宥其強(qiáng)橫并頭目撥置之罪,令其革新向化,退還所占村寨”①明憲宗并未吸取之前教訓(xùn),不但沒有治曩罕弄等人擾亂邊疆安定之罪,反而接受了萬安的意見,名義上派遣右副都御史程宗同譯者蘇銓前往孟密勘察夷情。蘇銓了解滇西邊疆地區(qū)百夷各部的基本情況,會(huì)講當(dāng)?shù)卣Z言。蘇銓受思柄賄賂,又經(jīng)萬安指示,將偏袒孟密之意透露給程宗口明王朝的撫諭之策,實(shí)際仍然是對(duì)孟密采取姑息縱容的策略。曩罕弄以寶石結(jié)交萬安取得成功,這為孟密的進(jìn)一步發(fā)展起到了重要的作用。

成化十八年（1482年），宦官汪直失去了明憲宗的寵信，言官請(qǐng)罷西廠，明憲宗不許。萬安再次上奏請(qǐng)求解散西廠，明憲宗同意了萬安的建議，這件事得到朝廷內(nèi)外的稱贊。

《文華大訓(xùn)》書成，晉升太子太傅、華蓋殿大學(xué)士。又晉升少傅、太子太師，再進(jìn)少師。

明憲宗迷信道教，萬安通過彭時(shí)的族弟彭華，勾結(jié)道士李孜省、鄧常恩，借機(jī)排除異己，劉珝、王恕、馬文升、秦纮、耿裕等人遭到貶謫，從此朝臣再也沒人敢與萬安對(duì)立。

明孝宗繼位，萬安草擬登基詔書，禁止言官風(fēng)聞奏事，受到庶吉士鄒智，御史文貴、姜洪的上奏揭發(fā)。不學(xué)無術(shù)的倪進(jìn)賢，巴結(jié)萬安，每日與萬安講房中術(shù)，得到萬安的寵信。在其授意下，倪進(jìn)賢考中進(jìn)士，并且官至御史。

明孝宗一日于宮中得疏一小篋，里面都是談?wù)摲恐行g(shù)，末尾還署名曰“臣安進(jìn)”。明孝宗于是命太監(jiān)懷恩持至內(nèi)閣曰：“此大臣所為耶？”萬安愧汗伏地，不能出聲。及諸臣彈劾的奏章入，復(fù)令懷恩命萬安讀之。萬安數(shù)跪起求哀，無去意。懷恩直接上前摘其牙牌曰：“可出矣�！比f安始惶遽索馬歸第，乞休去。成化二十三年(1487年)致仕，中外稱快。

尚于道上望三臺(tái)星，冀復(fù)用。居一年，弘治二年（1489年）三月卒，輟朝一日，加特進(jìn)左柱國(guó)，贈(zèng)太師，謚文康。

成化七年（1471年），天現(xiàn)異象，大臣認(rèn)為君臣相隔，需要召集大臣議政。彭時(shí)、商輅強(qiáng)烈要求，司禮監(jiān)于是相約御前召對(duì)，并說：“初次見面，感情還未融洽，不要多言，要說等到以后”。等到明憲宗召見大臣時(shí)，彭時(shí)說天變可畏，明憲宗回答說知道了，彭時(shí)剛向明憲宗說起國(guó)事，萬安立刻磕頭帶頭大呼萬歲，準(zhǔn)備退朝。彭時(shí)、商輅沒有辦法，只有跟著叩頭退朝。

經(jīng)歷這件事情后，宦官戲謔朝臣說：“我們?cè)��?jīng)說不召見，等到召見，只是大呼萬歲而已�！边@件事成為了一時(shí)的笑柄，萬安被成為“萬歲閣老”，明憲宗從此再也不召見大臣了。

尹直入閣，希望面見皇帝商議國(guó)事，萬安勸阻說：“以前彭時(shí)面圣，一語不發(fā)，叩頭大呼萬歲，貽笑大方。我們每事盡言，太監(jiān)擇而聞之，上無不允者，勝面對(duì)多矣�！弊鳛殚w臣，萬安無能畏事且善于委過于人的面目暴露無遺。

萬安在朝二十年，每遇科舉考試，必令其門生為考官，子孫甥婿多登第者。萬安死后不久，萬翼、萬弘璧也相繼死去，萬安竟然絕后。

子：萬翼，明朝天順元年（1457）進(jìn)士，官至兵部右侍郎、南京禮部侍郎。

孫：萬弘璧（1466~？），明朝成化二十三年（1487）進(jìn)士，官至翰林編修。

張廷玉：《易》稱內(nèi)君子外小人，為泰；外君子內(nèi)小人，為否。況端揆之寄，百僚具瞻者乎！陳循以下諸人，雖不為大奸慝，而居心刻忮，務(wù)逞己私。同己者比，異己者忌；比則相援，忌則相軋。至萬安、劉吉要結(jié)近幸，蒙恥固位。猶幸同列多賢，相與彌縫匡救，而穢跡昭彰，小人之歸，何可掩哉！

《明史》：“長(zhǎng)身魁顏，眉目如刻畫，外寬而深中。”

《國(guó)朝獻(xiàn)徵錄》：“安狀貌魁岸，儀觀甚偉，自未第時(shí)，人皆知”。

萬安墓

眉山市東坡區(qū)境內(nèi)，有多處萬安墓，俗稱“閣老墳”，其中，位于復(fù)興鄉(xiāng)優(yōu)勝村五組劉家灣半山坡上的較為可靠。解放初，該墓曾為附近農(nóng)民打開，用墓石鑿磨子，后為政府下令封閉。至今，只露一小洞在半坡上，墓內(nèi)有些什么東西，尚不得而知。

《明史》列傳五十六《萬安傳》

《眉山縣志》

《四川通志》