陳士虎畢業(yè)于鳳感鄉(xiāng)高級小學，因家境貧寒，在家務(wù)農(nóng)；后考入長沙法政學校，為學�？槍懳臅�半工半讀。

民國9年（1920）畢業(yè)后，士虎任嘉禾縣警備隊長、寶慶（今邵陽）縣典獄宮．民國11年，他聞胞兄陳祥麟被嘉禾縣政府以通匪罪槍殺，回家省親為南嶺山農(nóng)民武裝首領(lǐng)陳玉林所邀，上山參加“鳳云堂”，同年10月，陳玉林死，他被擁為首領(lǐng)�！傍P云堂”有眾千余，槍數(shù)百支，招鐵工百余人，自造槍炮；主要活動于土橋圩、洪觀圩、楠木橋、正誼圩、毛俊等地，與縣、鄉(xiāng)團防局武裝相周旋，但有時也傷害一些農(nóng)民群眾。民國13年1月，陳炎德、黃河、李干國所部農(nóng)民武裝圍攻縣城，被桂軍沈鴻英部擊敗，退回南嶺山，隨后攻破嘉禾縣城，俘虜知事羅焱甲。同年4月，縣知事黃慶瀾與桂軍團長何品三商議招撫計策，陳炎德等為保存實力，接受“招撫”，率部入城，編為“新軍”，分駐竹管寺一帶。縣成立團防督隊部，以朱樹欣為督隊長，陳炎德為副督隊長。7月，湘軍副官朱云、營長譚營進駐縣城，陳炎德聞訊，恐不能自保，率部連夜走大源山。譚部往“剿”，陳炎德等又退回南嶺山。時湘軍熊震、張國威兩團和陳培生營相繼來縣，陳炎德見率所部至廣東連縣投奔民軍司令鄧石喜。后與鄧意見不合，改投桂軍沈鴻英部任團長。

民國15年3月，陳炎德棄職，改名士虎，入黃埔軍校第五期學習； 民國16年8月畢業(yè)后，歷任湘南宣撫團委員、首都（南京）警察廳督察、國民政府軍事委員會第二廳訓練事務(wù)處及銓敘廳第三處處員、政訓處設(shè)計委員會委員、陸軍第二十四師副師長等職。民國27年2月，士虎任豫西師管區(qū)司令兼民團總指揮，駐軍洛陽；次年免職，解甲歸里。

民國33年，陳士虎應(yīng)軍統(tǒng)局長戴笠電邀，招集舊部，駐湖南洪江、武岡一帶，接受第二中美特種技術(shù)訓練班（洪江班又稱南岳班）特務(wù)訓練。次年5月訓練結(jié)束后，改編為軍委會別動軍第七縱隊，陳士虎任指揮官。一天，一農(nóng)民背著一副虎皮在街上叫賣，被陳看見，即命士兵將農(nóng)民帶至指揮部，大聲責間道．“你明知我是總指揮陳士虎，膽敢背著死虎皮招搖過市來咒罵我，該當何罪！”農(nóng)民苦苦哀求，結(jié)果以鄉(xiāng)里人不懂事，沒收虎皮，驅(qū)逐出鎮(zhèn)了事。在訓練期間，陳士虎與副主任陶一珊有矛盾且日益加劇。后第七縱隊進駐衡陽、耒陽、郴州一帶，軍紀很壞，常有搶劫事情發(fā)生，民不堪騷擾，紛紛上告．陶一珊去重慶，以陳“行為不軌，野心太大，一旦叛變，難以收拾”等語密告軍統(tǒng)局長兼訓練班主任戴笠。民國34年，軍統(tǒng)局將陳士虎誘至重慶，投入衛(wèi)綏總部監(jiān)獄，民國35年4月槍決。