崇禎末朝，山東“旱荒大饑”，“千里白骨縱橫”(《明史紀(jì)事本末·中原群盜》)，民眾紛紛揭竿反抗，張遇留出于階級局限，曾率兵剿殺起義諸軍。崇禎十四年(1641)，張遇留同“犯城”的泰安“土寇”史東明作戰(zhàn)，擊破史軍。崇禎十五年(1642)正月，“李青山聚眾數(shù)萬，據(jù)梁山泊，……陷張秋、東平”(《明紀(jì)》卷五十六)。并一度攻入新泰，張遇留再次糾眾頑抗，“摧敗”李青山所部。

張遇留之所以為后世稱頌，是因他參加了抗擊清兵的正義斗爭。據(jù)《新泰縣志》卷十六《人物》記載：“崇禎癸未，城中有難，(遇留)與弟志顏率眾赴敵，眾寡不支，全軍覆沒�！�

所謂“癸未城難”，實際上指的是崇禎十六年(1643)初清軍攻掠新泰之戰(zhàn)，因縣志修于清代，故不得不作此隱諱之語。崇禎十五年“十一月，清兵大舉入塞” (《明季北略》卷十八) 至十六年六月退兵，“所過畿輔、山東、應(yīng)天、及山東北還，凡克府、州、縣八十八”(《明通鑒》卷八十九)。

清軍進(jìn)入山東后，連破沂州、蒙陰、泗水等地，崇禎十六年初，又進(jìn)兵新泰。明軍退守縣城，清兵日夜猛攻，新泰危在旦夕。為了挽救新泰危亡，張遇留毅然提兵援城，面對十?dāng)?shù)萬兇悍的八旗軍，張遇留毫不畏懼，與其弟張志顏身先士卒，沖入敵陣，五百“知方軍”所到之處，清軍人仰馬翻，紛紛潰退。新泰民軍雖奮力作戰(zhàn)，但因力量懸殊，終于不幸戰(zhàn)敗。張遇留手刃清軍數(shù)十人后，慷慨殉難，張志顏亦戰(zhàn)死于亂軍之中。“知方軍”將士拼死抗敵，全軍盡沒。

張遇留之妻王氏(教諭王之輔女)，聞遇留捐軀戰(zhàn)場，“欲自縊以殉，為家人所阻”，遂絕食自殺，堪稱一門忠烈。