1888年8月31日至11月9日，接連有5名妓女在倫敦的懷特查佩爾區(qū)被殺害。在霧氣沉沉的夜晚作案的兇手自稱(chēng)是“開(kāi)膛手杰克”。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，這個(gè)曾經(jīng)震驚英倫的歷史疑案引起許多犯罪學(xué)家、警察、政治人士和作家的極大興趣，他們?yōu)閷ふ艺嬲�的罪犯煞費(fèi)苦心。

自1970年之后，有關(guān)這個(gè)案件的各種書(shū)籍就出版了近百部，提到的犯罪嫌疑人名字多達(dá)數(shù)十個(gè)，其中最知名的有劉易斯·卡羅爾、艾伯特·維克多王子和英國(guó)首相丘吉爾的父親倫道夫·邱吉爾。然而，在這些著作里都沒(méi)有找到無(wú)可爭(zhēng)辯的證據(jù)。

美國(guó)女作家帕特里夏·康沃爾（Patricia Cornwell）經(jīng)過(guò)一年多的調(diào)查研究，寫(xiě)就一部名為《疑案了結(jié)——一個(gè)殺手的肖像》（又譯：《開(kāi)膛手杰克結(jié)案報(bào)告》）的記錄小說(shuō)，初步斷定英國(guó)印象派畫(huà)家沃爾特·西克特就是那個(gè)名叫杰克的“開(kāi)膛者”。

2002年11月，這本書(shū)在美國(guó)一出版就成為暢銷(xiāo)書(shū)，僅在美國(guó)就售出了75萬(wàn)冊(cè)，小說(shuō)的法文譯本在法國(guó)也賣(mài)了15萬(wàn)冊(cè)。

沃爾特·西克特（Walter Richard Sickert，又譯：華特.席格）(1860-1942)是著名美國(guó)印象派畫(huà)家惠斯勒的弟子，德加的朋友。他受德加的影響很大，1912年創(chuàng)作的《荷蘭女人》被譽(yù)為傳世佳作。他這個(gè)人行動(dòng)詭秘，喜歡偽裝自己，常在兇殺案頻發(fā)的倫敦懷特查佩爾區(qū)租用畫(huà)室。

早在20世紀(jì)70年代，就有人著文把西克特看作是維多利亞女王的醫(yī)生威廉·格爾爵士的同謀，參與了殺害這些妓女的犯罪活動(dòng)，但并沒(méi)有提供多少有力的證據(jù)。格爾被懷疑為了掩蓋王室的一樁丑聞而殺害了這些妓女，因?yàn)榫S多利亞女王的孫子艾伯特·維克多與其中一名妓女生了個(gè)私生子。

在康沃爾的這部小說(shuō)發(fā)表之前，一位名叫讓·奧弗頓的英國(guó)人在她所著的《藝術(shù)與謀殺》一書(shū)中也指責(zé)西克特與此案有染，但她的這個(gè)推論并沒(méi)有引起人們的重視。

2001年間，康薇爾雇用了一位名叫凱·斯卡查德的法醫(yī)，并找到了已經(jīng)退休的檢察官約翰·格里夫，此人在偵探疑難案件中頗有辦法。是他引導(dǎo)女作家把注意力集中到西克特的身上。格里夫是從西克特的一幅名畫(huà)中產(chǎn)生懷疑的。這幅油畫(huà)的名字叫《殺手卡姆登·湯》，畫(huà)的是一個(gè)男人坐在床沿上，床上仰面躺著剛剛被他殺害的一個(gè)妓女。畫(huà)面上的情景與警方檔案中記載的當(dāng)時(shí)5個(gè)被害妓女其中一個(gè)的情景非常相似。 康薇爾原本就是一個(gè)偵探小說(shuō)家，這個(gè)發(fā)現(xiàn)使她的創(chuàng)作熱情變得更加強(qiáng)烈。她對(duì)畫(huà)家作品的仔細(xì)研究進(jìn)一步證實(shí)了格里夫的預(yù)感�？缔睜栍盅芯苛司�方在5個(gè)妓女被害現(xiàn)場(chǎng)和在停尸房拍攝的所有照片，這些鏡頭幾乎都能在西克特的畫(huà)作中找到蛛絲馬跡。她說(shuō)：“我從中看到一個(gè)可怕的幽靈，看見(jiàn)了一個(gè)惡魔的影子�！�

為了進(jìn)一步揭開(kāi)這一案件的秘密，康薇爾不惜耗資600萬(wàn)歐元，購(gòu)買(mǎi)了西克特的32 幅油畫(huà)，并買(mǎi)下他的工作服、畫(huà)筆、畫(huà)桌以及他的絕大部分信件。她與她的專(zhuān)家們一起，乘坐私人飛機(jī)前往英國(guó)和法國(guó)數(shù)十次進(jìn)行調(diào)查。為了支持她的推論，她需要找到更多的證據(jù)。在得到英國(guó)政府的同意之后，她請(qǐng)了有關(guān)的專(zhuān)家對(duì)西克特進(jìn)行DNA鑒定，他們仔細(xì)檢查了他的信件，用小刀輕輕刮開(kāi)一些油畫(huà)，并在他工作服的腋窩區(qū)域和生殖器部位取證，找到了西克爾的DNA標(biāo)本。他們還找到自稱(chēng)是“杰克——開(kāi)膛者”的那個(gè)人寫(xiě)給奧蓬肖醫(yī)生的一封信，在信封的郵票上沾著殺手的血跡。經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，血跡的DNA與西克特的完全一致。他們還在西克特給他妻子寫(xiě)的一封信的郵票上找到這種標(biāo)本。

康薇爾還找到另外一個(gè)巧合，畫(huà)家所用的紙與“開(kāi)膛手杰克”寫(xiě)信所用的紙的牌子是一樣的。殺手在某些信中所簽的名字是“內(nèi)莫”，這正是西克特在舞臺(tái)上曾經(jīng)用過(guò)的藝名，他在從事繪畫(huà)之前當(dāng)過(guò)短時(shí)期的演員。在對(duì)西克特進(jìn)行系統(tǒng)的科學(xué)調(diào)查的同時(shí)，康薇爾還對(duì)他的傳記進(jìn)行了研究，從中同樣看到一個(gè)古怪、專(zhuān)橫、對(duì)人有奇特的操縱能力的人的人物形象。她還發(fā)現(xiàn)一個(gè)非常重要的細(xì)節(jié)，西克特幼年時(shí)曾因陰莖瘺管做過(guò)3次外科手術(shù)，這有可能導(dǎo)致他患了陽(yáng)痿病，無(wú)法過(guò)正常人那樣的性生活，他很可能出于性變態(tài)而萌發(fā)殺妓女的思想的。 然而，也有一些人對(duì)康薇爾的結(jié)論提出質(zhì)疑。一是說(shuō)像西克特這樣的藝術(shù)家不可能成為連環(huán)殺手的；二是說(shuō)在案件發(fā)生期間，西克特正在法國(guó)居住，有人在信中寫(xiě)道曾看見(jiàn)過(guò)他；還有的說(shuō)西克特死于1942年，可倫敦的連環(huán)殺人案在1891年就停止了，從來(lái)還沒(méi)有哪個(gè)連環(huán)殺手說(shuō)“我膩煩了，洗手不干了�！� 可是，康薇爾仍堅(jiān)持自己的論斷，她說(shuō)，那封說(shuō)曾經(jīng)看見(jiàn)西克特在法國(guó)的信件根本沒(méi)有日期。再說(shuō)，英國(guó)和法國(guó)中間只隔一個(gè)海峽，來(lái)來(lái)往往是非常方便的。即使他當(dāng)時(shí)在法國(guó)居住過(guò)，他也可能隨時(shí)返回英國(guó)作案的。

康薇爾的小說(shuō)的出版，進(jìn)一步提高了西克特的知名度，他的油畫(huà)的價(jià)錢(qián)也跟著飆升。在紐約的一個(gè)拍賣(mài)會(huì)上，西克特的一幅油畫(huà)竟以高出過(guò)去幾倍的價(jià)錢(qián)出售。