小時父母送其到平遠(yuǎn)九龍庵私塾攻讀“四書”、“五經(jīng)”。韓元勛17歲考取秀才。后來隨其叔父韓谷余宦游江南，居住于無為州衙署。谷余聘請名儒，督導(dǎo)元勛攻讀經(jīng)史典籍，遂于明崇禎庚午年（1630）赴科舉考試中舉人。翌年，參加禮部會試而落榜后，韓元勛落榜不落志，一邊廣交學(xué)士名流，一邊周游名山大川，足跡遍及古今城池苑圃，大開眼界，學(xué)術(shù)益精。明崇禎十年（1637），赴科舉考試，中進士。

明崇禎年間，朝綱不振，國勢衰弱。新榜進士韓元勛被詔入朝廷后，向崇禎皇帝慷慨陳述理政主張，倍受賞識，被授予行人司行人職，派駐琉球。韓元勛知識淵博，識大體顧大局，令島人敬服，以至名揚異國邦土，更得皇帝器重。后因北面清兵進犯，京都外圍的幾個要鎮(zhèn)被清兵攻占，明崇禎十一年（1638），韓元勛奉詔回京都，升任浙江道監(jiān)察御史，巡視江蘇、浙江等地。其洞察民隱，懲治貪官污吏，所到之處，政聲卓著。崇禎皇帝封韓元勛為蘄陽王，晉階光祿大夫，給一品服俸，賜給諸侯寶劍。

李自成于明崇禎十七年（1644）率領(lǐng)農(nóng)民起義軍占領(lǐng)北京，明朝將領(lǐng)周遇吉戰(zhàn)死，崇禎皇帝自縊于煤山（今北京景山公園）。明朝將領(lǐng)吳三桂背叛朝廷，在山海關(guān)引清兵入關(guān)，并與清兵聯(lián)合攻打農(nóng)民起義軍。李自成率部退出北京。清愛新覺羅·福臨稱帝，年號順治，國號清，定都北京。從此，大江南北，戰(zhàn)火紛飛。1644年5月韓元勛隨尚書史可法潛回南京，擁立福王朱由嵩即位建立南朝政權(quán)，年號弘光。韓元勛升任都察院左都察御史，以正義感召天下，整飭宦常，維護綱紀(jì)。馬士英趁新都初立之際，依仗實權(quán)，排擠史可法。韓元勛聯(lián)合大學(xué)士陳方策等人，對馬士英嚴(yán)加控制，震動朝野。不久，清兵攻破揚州，史可法戰(zhàn)死，福王逃往蕪湖被追殺，南京亦即告瓦解。1645年6月，唐王朱聿鍵在鄭芝龍、鄭洪逵等人擁戴下，于福州稱帝，改年號隆武。韓元勛被提升為監(jiān)察御史，歷巡上下，獎廉懲貪，御犯清亂，挽救混亂政局，以求復(fù)興明王朝。

隆武二年（1646），韓元勛考慮到農(nóng)民軍何騰蛟、楊廷麟在粵贛勢力日益壯大，為策安全，便奏準(zhǔn)隆武帝走汀州奔向湖南。接著明軍又在仙霞關(guān)被清兵戰(zhàn)敗，韓元勛便跟隨隆武帝自延平走汀州，日夜兼程，途中與群臣共作決策，但終不敵。8月，明室江山大部陷落，韓元勛單身歷險回到家鄉(xiāng)，但他矢志反清復(fù)明，呼號擁明人士，力圖再舉。此時，韓元勛接到廣西巡撫瞿式耜、兩廣總督丁楚魁的書面招邀，他決意前往，共謀匡復(fù)，報效明室。但潮汕、惠州一帶已被李成棟占領(lǐng)，韓元勛無法前往，悲憤至極。此后，在家鄉(xiāng)設(shè)靈遙祭故主，從此不再過問國事。于清順治七年（1650）卒于家中，終年42歲。

嘉慶二十五年《平遠(yuǎn)縣志》記述，“韓元勛，九鄉(xiāng)（今平遠(yuǎn)八尺鎮(zhèn)）人，崇正（明末崇禎皇帝）丁丑（公元1637年）進士，授行人司行人（明設(shè)行人司，有“行人”若干，以進士充任，掌管捧節(jié)奉使之事，凡頒詔、冊封、撫諭、征聘諸事皆歸其掌握）。升浙江道監(jiān)察御史，冊封蘄（qí） 陽王，出使琉球，加一品服俸。巡按福建，立朝嚴(yán)毅，權(quán)要不阿。行部所至，綱紀(jì)整肅，三奉命出使。通經(jīng)術(shù)，知大體，尤為君國倚重云”。明末（南明）韓元勛事跡在《嘉應(yīng)州志》《明季潮州忠逸傳》《明季遺聞》《思文大紀(jì)》《清史》等多有記載。民國二十八年（1939年），平遠(yuǎn)縣長朱浩懷到八尺鎮(zhèn)鳳頭村韓元勛故居，并親見韓元勛在派赴琉球冊封使時穿的“一品服”（冊封琉球王儀式很隆重，冊封使禮服“一品”，以侯、伯、王等規(guī)格配置）。韓元勛墓一在八赤鳳頭，稱“夫子彈琴”；另一傳說就在韓進士山叢林中，至今還是個迷。韓元勛所撰寫的《重修儒學(xué)記》表明其人生理想：“文德武功彪炳天壤，以仰副朝廷，睠顧中外”。他指出，執(zhí)政者要以教育為重，“端本以治”，在所有繁冗的政務(wù)中“莫不兢兢以建學(xué)育才為首務(wù)”。韓元勛表揚家鄉(xiāng)父母官能夠“毅然以興學(xué)育才為已任”，表明教育不僅可以為國家培養(yǎng)棟梁之才，也可移風(fēng)易俗。根據(jù)韓氏族譜及宗族口傳，韓元勛忠貞不仕清朝，隱居鄉(xiāng)里而終。

南方進士進入北京為官自不在少數(shù)，而現(xiàn)作為“老北京文化體驗區(qū)”標(biāo)志之一的平鎮(zhèn)會館創(chuàng)建者——韓元勛，2011年11月成為各網(wǎng)絡(luò)報刊媒體廣泛跟蹤的對象之一。廣東平鎮(zhèn)會館遷建工程施工中標(biāo)結(jié)果公示，北京城建亞泰建設(shè)工程有限公司以3300022元中標(biāo)。朱一新所編《京師坊巷志》記載，“冰窖胡同有乾泰寺，康熙三十九年重修。有唐縣、漳州、浙甌、建寧、平鎮(zhèn)諸會館”。據(jù)查，平鎮(zhèn)會館位于北京崇文區(qū)冰窖斜街15號，占地面積814平方米，“明崇禎年間，平遠(yuǎn)籍進士韓元勛感于平遠(yuǎn)、鎮(zhèn)平（今蕉嶺）二縣舉子赴京趕考路途遙遠(yuǎn)，居京應(yīng)試花費甚巨，使得這兩個偏遠(yuǎn)山區(qū)小縣人才難出，就聯(lián)合二縣在京鄉(xiāng)人捐資筑建會館，取名鎮(zhèn)平會館，后改稱平鎮(zhèn)會館”。平鎮(zhèn)會館曾是兩縣“考生公寓”，該館序文有句，“發(fā)篋陳書，寒士亦思崛起；絕裾輔主，英賢尚隔慈幃”。民國十年（1921年），平遠(yuǎn)留京大學(xué)生有20多人，多住于平鎮(zhèn)會館。廣東歷史文化名人蕉嶺籍丘逢甲、平遠(yuǎn)籍姚雨平上將等曾赴京居此，平遠(yuǎn)林震中將、劉時亮中將等曾住在這里。平鎮(zhèn)會館的設(shè)立，帶動了平遠(yuǎn)人功成名就后報答家鄉(xiāng)的義舉。此后的清朝，特別是民國期間，興學(xué)助教善舉甚多，平遠(yuǎn)教育也走在全省前列。繼新中國后此風(fēng)依盛，教育成就斐然。

《明季遺聞·卷三·南都（下）》第八十四頁載，“（弘光元年·順治二年乙酉春）琉球國遣使入貢，請襲封，命給事中陳燕翼、行人韓元勛各給一品服前去。原任中允李明睿泛海南歸。弘光以忠節(jié)，深嘉之”。

南明確與琉球有來往，《歷代寶案》卷三十六至卷三十七收錄琉球王國與南明福王、唐王間往來之文書，“隆武三詔”，系極為珍貴的史料。卷三十六為弘光文稿，卷三十七為隆武文稿，包括詔、咨、表奏、符文、執(zhí)照等�！端嘉拇蠹o(jì)卷七》第一百二十四頁與《清史·第八卷》第五百三十一頁載“福建監(jiān)臨御史王孫蕃、韓元勛（隆武帝在福州開科取士，元勛為監(jiān)場御史。隆武二年·順治三年丙戌五月）疏陳：u2018減篇恤士，推一時之恩。惟是二書三經(jīng)，不若三書二經(jīng)為合式；其題目仍照七篇俱出，二場亦然。庶鐫之試錄，傳之天下后世，皆信為不刊之章程，興朝之盛美也。u2019上準(zhǔn)如議行”。《思文大紀(jì)卷七》第一百四十七頁載“敕福京監(jiān)臨御史韓元勛：監(jiān)場事完，即刻巡歷下游地方。務(wù)正己率屬，獎廉懲貪，力挽澆風(fēng)，以振文治。汀、漳盜賊奸宄四出，須分別剿撫；使聞風(fēng)解散，便屬真御史。至兩粵、云、貴計典已行，上下游獨緩；著元勛作速察核，會同巡撫奏報。嚴(yán)在貪酷，不得遺漏吞舟”。

《思文大紀(jì)》起自弘光元年六月唐王監(jiān)國，至清兵陷福州，曹學(xué)佺等殉難止；據(jù)事直書，不加論斷。書中頗載當(dāng)時詔諭、奏疏，雖不無繁瑣之嫌，然悉為直接史料。

在武夷山脈西南端延伸的閩粵贛交匯點上，有一座海拔800米文筆峰，山體形如屏風(fēng)，屏北為江西，屏南為廣東省平遠(yuǎn)縣八尺鎮(zhèn)鳳頭村。文筆峰山南麓有一小山崗，因酷似鑄鐵的圓形高爐，稱為“爐形”。明崇禎丁丑(公元1637年)進士韓元勛的進士第坐落其中，村為“爐形”村，屋亦稱“爐形”屋。

作為韓元勛故居的“進士第”沒有巍峨飛檐的氣勢，也沒有庭院深深的幽韻，如果不是一塊作為平遠(yuǎn)韓姓的引以為驕傲的“進士第”匾額，也許早已湮沒于時代變遷之中。翻開《平遠(yuǎn)縣志》大事記，赫然記載著平遠(yuǎn)首位進士的功成名就：“崇禎十年（1640），韓元勛中三甲第二百三十八名進士，為開縣后第一位進士”。韓元勛身處明末清初的動蕩年代，在短短43歲的生命歷程里，致力反清復(fù)明，體現(xiàn)了高昂的民族氣節(jié)，被后人所景仰。據(jù)《韓氏族譜》記載，平遠(yuǎn)韓姓自筀竹村開基后，在明洪武年間，新七世祖克成公定居鳳頭村，元勛公為新十四世祖。據(jù)當(dāng)?shù)卮迕窠榻B，進士第為韓元勛所建，建房時其父濱洲公健在，故后人尊稱為“濱洲公祖堂”。

滄海桑田，韓元勛故居進士第建造時間無從考察。假若韓元勛中進士5年后所建，推測建造年代為1645年，距今已有366年歷史。進士第建筑風(fēng)格古樸大方，依爐形山而建，坐東南向西北，二進三開間，整屋，面闊12。76米，進深16。17米，占地533。76平方米，磚砌杉桁瓦頂。房屋布局簡單明了，如方框里面的工整地畫一個“井”字。“井”字劃分的九個小方塊里，依次為前廳、后堂、左廳、右廳，中間的是天井，4個房間分設(shè)屋一進、二進的左右兩端。

在這近似正方形的平面建筑里，均為穿斗式木梁構(gòu)架，大門門框、天井沿及檐階用花崗巖石條打造，顯得古樸美觀。大門兩邊各立一石獅，附花崗巖門當(dāng)一對。石獅高約1米，雕刻手法古拙圓潤，兩眼似球，小耳朵，鼻子如飽滿的三角錐體，口闊憨厚。左邊為雄獅，齜牙側(cè)立；右邊為母獅，豎耳斂神，似乎在捕捉前方的微音。這對靈氣十足的石獅，是1986年重修祖堂時在屋前小河泥沙里找到，并按原位置放。所幸歷經(jīng)數(shù)百的風(fēng)侵雨刷沙蝕，體形依舊完整，更顯圓潤飽滿，成為韓元勛進士第的第一寶物。

大門柱為八角形石柱，石柱托起的梁、挑，均有富有客家特色的木雕，門楣的橫梁上中間雕太陽流云，龍鳳對稱，兩側(cè)的拱形小梁及挑里，雕刻有蓮花、牡丹、梅、竹等吉祥物。精美的門飾，彰顯著主人顯赫身份和才氣。然而，大門進去后卻非常簡樸，一進為泥磚墻、二進為青磚墻。前堂立有圓木柱四根，上面木塊鑲嵌其上，按常理繪有表現(xiàn)“福祿壽”的圖案，但歷經(jīng)數(shù)百年彩繪蕩然無存，木柱邊應(yīng)有的雕屏也不知去向，為后人吁吁。后堂作為置放祖公牌位的祭祀場所，東側(cè)廳用于會客、西側(cè)廳用于膳食。

進士第為風(fēng)水寶地，她后有文筆峰所倚，前有十里秀谷之闊，并占有“爐形”之妙。族人津津樂道說起傳說：當(dāng)年風(fēng)水先生師徒路經(jīng)“爐形”茅屋此地，師傅說此地可出進士十人，徒弟卻說最多出進士一人。理由是，中了進士后，茅屋肯定會重修，不就破了風(fēng)水嗎？果真，進士第在打地基時，挖出十只小烏鴉，只有一只開了目，余九只沒有開目。師傅羞愧萬分，以鹽瞎眼。其實徒弟道出了常理，父子進士已是天下少有，何況一屋十進士呢？

風(fēng)水之說無從考究，但“有仙則名”、“有龍則靈”，一塊進士第的匾額撫慰了族人三百多年，族人以此為榮、以進士為尊。科舉制度在中國延續(xù)了1300多年，其中在明朝的277年間共取進士24536人，平均每年才88人。一個在落后的農(nóng)耕小山村里農(nóng)家子弟，憑天生資質(zhì)、寒窗苦讀獲取“進士”，從始進入“士大夫”階層，實屬不易。后人以“宗祖千秋祭祀，裔孫萬代書香”對聯(lián)，寄托承先啟后、書香代代相傳的美好心愿。

進士第供奉著韓代的祖宗牌已至新二十七世祖，新生代約為三十世，也就是說從韓進士算起約再傳了16代。后世子孫已散居本鎮(zhèn)的鳳頭村、南塘村，遠(yuǎn)播本省清遠(yuǎn)以及江西、廣西等地。鳳頭村自韓進士以后，后世韓氏亦人文蔚起。據(jù)《平遠(yuǎn)縣地名志》記載有：清代浙江清溪縣知縣韓秉乾、河南省湯陰縣知縣韓一璇、曾任民國時期旅部參謀長（建國后曾是廣東省政協(xié)委員）韓偉賢等，中央蘇區(qū)粵贛省委婦委書記傅才秀是本地媳婦。

韓進士以“文不驚人志不休”自勵，一生踐行精忠報國志向。他自幼天資聰穎，七歲就能與人應(yīng)對，十七歲考職為邑中秀才。少年游學(xué)于江南，交學(xué)士名流、訪名師攻經(jīng)史，27歲中舉人、32歲中進士。曾出使琉球國、任浙江道監(jiān)察御使。他披肝瀝膽、體察民情、懲腐肅貪，政聲卓著。崇禎皇帝封韓元勛為琉球王，冊封蘄陽王，晉階光祿大夫，給一品服俸，賜給諸侯寶劍。風(fēng)雨飄搖的明末，他矢志反清復(fù)明、報效明室。無奈大勢已去，只好蝸居“爐形”故居，悲憤難遣，卒于43歲。韓元勛有《地名謠》，為當(dāng)年從家出發(fā)到程鄉(xiāng)（現(xiàn)梅州）趕考時，將經(jīng)過的地名寫成詩，成為今人研究客家人文化的第一手材料：

功讀九龍時日長，七娘催促赴科場。

腳踏黃沙齊上路，雞公報曉稔田莊。

手攀香藤長八尺，寸溝出水拐湖裝。

不覺行來杉樹坳，大士宮里去燒香。

共欽良畬不解渴，又買大柘當(dāng)茶湯。

邁步官田羊子甸，兩口塘映楓林崗。

日暮超竹坳頭歇，店里蚊多早起床。

直下長田冷水井，肚餓難過三角塘。

猴子地里無飯賣，汾水充饑透心涼。

驟雨傾盆雷打樹，相公相慰莫驚惶。

再行五里黃昏近，歡天喜地進程鄉(xiāng)。

歌謠中九龍(庵)、七娘(嶂)、黃沙、雞公(山)、稔田、香藤(坳)、八尺、寸(稱)溝(勾)水、快湖、杉樹坳、大士宮、良畬(“良畬”為“涼茶”的諧音)、大柘(“柘”為“蔗”的諧音）、官田(上)、羊子甸、兩口塘、楓林崗、超竹坳頭、長田、冷水井、三角塘、才子地、分水(坳)均屬平遠(yuǎn)地名，而“雷打樹”、“相公(亭)”、“五里(亭)”屬梅州地名。

韓元勛的進士第，還培育了他的三個兒子：光珙、光瑛、光瓚，均為邑庠生，其中長子與三子在《平遠(yuǎn)縣志》人物志中有介紹。長子韓光珙剛正不阿，御強盜捍衛(wèi)全族；三子韓光瓚博學(xué)能文、兼精丹青，好義忘利，優(yōu)篤友誼。進士第后人感祖先偉德，族人及鄉(xiāng)人每逢元宵節(jié)，均相約進士第敬祖，請龍燈舞助興.

“文風(fēng)恒久遠(yuǎn)、美名永流傳”。當(dāng)?shù)貫樾麄鬟M士文化、弘揚客家人崇文重教精神，于近年籌資300萬元，興建了一萬多平方米的進士公園，將平遠(yuǎn)縣的韓元勛、姚璋、劉述元、謝升庸、肖漢申等五位進士的生平、詩文碑刻其中，以激勵鄉(xiāng)人奮發(fā)進取、承傳客家文化。

在浩瀚的歷史長河中，韓元勛進士第穿越360多載風(fēng)風(fēng)雨雨，承載著崇文重教、愛國愛鄉(xiāng)的客家精神，成為鄉(xiāng)人致力現(xiàn)代文明建設(shè)的精神信物。門前的那對石獅子，古拙憨厚眼神里還將繼續(xù)審視鄉(xiāng)村人文的變遷。