97年應(yīng)國家體委邀請(qǐng)，為紀(jì)念“中美乒乓外交二十五周年”余開元作為中國乒乓球代表團(tuán)副團(tuán)長率中國乒乓球代表團(tuán)訪問美國的洛衫機(jī)、舊金山、夏威夷、紐約等，并在聯(lián)合國總部會(huì)見原美國總統(tǒng)尼克松一家、國務(wù)卿基幸格等美國友人。為中美的體育、文化事業(yè)交流作貢獻(xiàn)。

98年率四川省川劇院《變臉》一劇訪臺(tái)灣演出，并在臺(tái)灣演出了拿手戲《肖方殺船》，國民黨副主席邱傳喚授予余開元“孫中山勛章”。

99年組織、策劃導(dǎo)演歌頌老一輩無產(chǎn)階級(jí)革命家“李碩勛”的新編革命現(xiàn)代川劇。榮獲第一屆中國川劇屆演出獎(jiǎng)。收到李鵬委員長熱情洋溢的回信。經(jīng)四川省人民政府2002年26號(hào)文件批準(zhǔn)，余開元?jiǎng)?chuàng)建了“成都藝術(shù)職業(yè)學(xué)院”和“四川師范大學(xué)設(shè)計(jì)藝術(shù)學(xué)院”并被任命為兩院院長。紀(jì)念來學(xué)院為國家培養(yǎng)了本、�？扑囆g(shù)人才上萬人，學(xué)院現(xiàn)有本、�？茖W(xué)生6000多人，由于學(xué)院教學(xué)質(zhì)量高，就業(yè)率100%，2005年被國務(wù)院授予“西部名�！狈Q號(hào)，余開元本人被省委、省教育廳評(píng)為“先進(jìn)個(gè)人”。

2007年四川省軍區(qū)破例聘任余開元為省軍區(qū)國防藝術(shù)團(tuán)團(tuán)長，2008年元月被省委組織部、省委宣傳部、四川省人事廳、省軍區(qū)政治部評(píng)四川十佳貢獻(xiàn)人物（四川省勞動(dòng)模范）。