他原籍安徽合肥，國民黨中央評議委員金維系之孫。他原本是位獸醫(yī)，畢業(yè)于屏東農(nóng)專畜牧科，曾在牧場養(yǎng)豬一年半。

27歲時懷揣著年少時“說個故事或者寫個故事”的夢想，只身來到臺北。

1978年編導(dǎo)了《荷珠新配》，開啟了臺灣現(xiàn)代劇場的序幕，曾在國外學(xué)習(xí)默劇，并指導(dǎo)許多年輕演員表演課程。

1986年，出演了話劇版《暗戀桃花源》，扮演年邁臥床的江濱柳。

1989年，在賴聲川執(zhí)導(dǎo)的話劇《這一夜，誰來說相聲》中出演白壇。

1992年，與林青霞、李立群共同主演了由賴聲川編導(dǎo)的舞臺劇改編而成的電影《暗戀桃花源》。

1994年，出演了賴聲川執(zhí)導(dǎo)的為表演工作坊成立十周年的電影紀(jì)念作《紅色的天空》，飾Lichun Lee。

2001年，與萬芳、夏靖庭合作了愛情話劇作品《收信快樂》，并擔(dān)任此劇當(dāng)中的導(dǎo)演與藝術(shù)顧問。

2013年6月，憑借浪漫武俠電影《繡春刀》魏忠賢一角，提名了51屆金馬獎最佳男配；6月27日，與范冰冰共同主演了清宮戲《畫框女人》，飾大太監(jiān)。

2014年8月，參與了徐浩峰執(zhí)導(dǎo)的民國武俠電影《師父》的拍攝，飾演津門武館館主鄭山傲；9月，拍攝國內(nèi)首部應(yīng)急題材輕喜劇《青年旅舍》，在劇中飾演房東張教授。

2015年2月，搭檔舒淇、彭于晏，在落落執(zhí)導(dǎo)的浪漫愛情電影《剩者為王》中出演盛父；5月，客串了陳思成執(zhí)導(dǎo)的動作喜劇電影《唐人街探案》，出演黑幫老大一角；7月，主演了何一錚執(zhí)導(dǎo)的新媒體話題電影《老兵》，飾演一位生活在紅色旅游風(fēng)景區(qū)的國民黨老兵，何衛(wèi)國；12月，參演由楊冪、霍建華領(lǐng)銜主演的電影《致命倒數(shù)》。

2009年3月16日在亞都麗致飯店辦婚宴，57歲的他娶了他的學(xué)生涂谷蘋。

他是臺灣最重要的劇場推動者之一，臺灣劇場界的核心創(chuàng)作分子，“臺灣現(xiàn)代劇場的開拓者及代表人物”（賴聲川語）。

金士杰在《剩者為王》中，擁有卓越的臺詞功底和精湛的表演技巧（中國青年網(wǎng)評）。

他所演繹的江濱柳曾都給人留下深刻印象，甚至被戲迷們稱為“永遠(yuǎn)的江濱柳”（新浪網(wǎng)評）。

他依靠自己克制卻又飽含情感張力的面部表情和肢體動作，把一個生性浪漫多情，卻慘遭命運(yùn)無情的江濱柳演繹得深入人心（網(wǎng)易網(wǎng)評）。