1883年，加布里�！は隳蝺撼錾�于法國的索米爾，母親在貧民院工作并在那生下了她。（但Chanel聲稱她出生于1893年且出生地為生于法國南部山區(qū)奧弗涅）是一對法國貧窮的未婚夫婦的第二個孩子。她的父親是來自塞文山的雜貨小販，母親是奧弗涅山區(qū)的牧家女。實際上，關于她身世的傳說，歷來眾說紛紜，加之香奈兒至死竭力回避和掩飾，就更使她的出身蒙上一層迷霧。

1889年，在她六歲時母親離世，父親更丟下她和4個兄弟姐妹。自此，她由她的姨媽撫養(yǎng)成人，兒時入讀修女院學校（Convent School），并在那兒學得一手針線技巧。

1905年，在她二十二歲那年，她當上“咖啡廳歌手”（Cafe singer），并起了藝名 “Coco”，在不同的歌廳和咖啡廳賣唱維生。在這段歌女生涯中，Coco先后結交了兩名老主顧，成為他們的情人知己，一名是英國工業(yè)家，另一名是富有的軍官。

1910年，Coco在巴黎開設了一家女裝帽子店 (millinery shop)，憑著非凡的針線技巧，縫制出一頂又一頂款式簡潔耐看的帽子。她的兩名知己為她介紹了不少名流客人。當時女士們已厭倦了花巧的飾邊，所以 Chanel簡潔、舒適的帽子對她們來說猶如甘泉一般清涼。

1911年，短短一年內，生意節(jié)節(jié)上升，Coco把她的店子搬到氣質更時尚(fashionable)的Rue Cambon（康明街區(qū)），至今這區(qū)仍是Chanel總部的根據(jù)地。做帽子絕不能滿足Coco對時裝事業(yè)的雄心，所以她進軍高級定制服 (Haute Couture)的領域。

1914年，可可·香奈兒開設了兩家時裝店，影響后世深遠的時裝品牌"Chanel"宣告正式誕生。

20世紀二十年代，Chanel設計了不少創(chuàng)新的款式，例如針織水手裙(tricot sailor dress) 、黑色迷你裙(little black dress)、樽領套衣等。而且，Coco從男裝上取得靈感，為女裝添上多一點男兒味道，在二十年代女性只會穿裙子。她又一改當年女裝過份艷麗的綺靡風尚，例如，將西裝褸 (Blazer)加入女裝系列中，又推出女裝褲子。

20世紀三四十年代，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，Coco Chanel把她的店鋪關掉，與相愛的納粹軍官避居瑞士。

1954年，Coco重返法國，并決心東山再起，以她一貫的簡潔自然的女裝風格，迅速再俘虜一眾巴黎仕女。短厚呢大衣、喇叭褲等等都是Coco Chanel戰(zhàn)后時期的作品�；蛘咧恍柚v戰(zhàn)后Chanel風格一直保持簡潔而貴麗，多用Tartan格子或北歐式幾何印花，山茶花，而且經(jīng)常用上花呢（tweed）造衣，舒適自然。

1983年，香奈兒逝世后，香奈兒集團由設計天才Karl Lagerfeld接班出任時尚總監(jiān)，將Chanel的時裝推向另一個高峰，但至今每一季新品仍以香奈兒精神為設計理念�？�爾拉格菲爾有著自由、任意和輕松的設計心態(tài)，是現(xiàn)代時尚總監(jiān)最著名的代表人物。他總是不可思議地把兩種對立的藝術品感覺統(tǒng)一在設計中，既奔放又端莊，既有法國人的浪漫、詼諧，又有德國式的嚴謹、精致。他沒有不變的造型線和偏愛的色彩，但從他的設計中自始至終都能領會到“香奈兒”的純正風范。

2014年12月3日英國《鏡報》指出，最新的證據(jù)證實了可可·香奈兒曾是一名納粹間諜，與一位蓋世太保高級軍官相愛，并試圖說服英國以期結束戰(zhàn)爭。據(jù)悉，納粹之所以選擇她去與英國協(xié)商談判一事，是因為她是當時英國首相丘吉爾的朋友。在戰(zhàn)爭結束后，香奈兒接受法國當局的調查，而正是這段友誼拯救了她使其免遭厄運。

香奈兒的設計帶有鮮明的個人色彩，一連串的創(chuàng)作為現(xiàn)代時裝史帶來重大革命。Coco對時裝美學的獨特見解和難得一見的才華，使她結交了不少詩人、畫家和知識分子。她的朋友中就有抽象畫派大師畢加索(Picasso)、法國詩人導演尚．高克多 (Jean Cocteau)等等。一時風流儒雅，正是法國時裝和藝術發(fā)展的黃金時期。

香奈兒（Coco Chanel）成名后，遇上俄國作曲家伊戈爾·斯特拉文斯基（Stravinsky Igor） ，伊戈爾帶著妻子與年幼的孩子們，到法國表演《春之祭》。《春之祭》在當時而言是前衛(wèi)的舞臺藝術，法國人不接受，伊戈爾懷才不遇。伊戈爾的創(chuàng)作受到勇于創(chuàng)新的香奈兒賞識，她不但資助伊戈爾繼續(xù)創(chuàng)作，也讓伊戈爾與他的妻小搬到豪宅與她住在一起。

她曾和法國軍官Etienne Balsan，英國工業(yè)家Arthur Capel來往，出資助她開第一家女帽店，第一家時尚店；她與西敏公爵一同出游，啟發(fā)設計出第一款斜紋軟呢料套裝；生命中每一個男性都激發(fā)創(chuàng)意的源泉，她不是單靠幸運，而是非常努力認真的工作，甚至一直到70多歲的高齡她都還復出視事。

她的老家——法國中部的Auvergne——是個充滿死火山地形的貧苦地 區(qū)，七十歲時她曾形容自己是“Auvergne唯一一座不滅的活火山”。放眼新人輩出品牌繁復的流行產(chǎn)業(yè)，Chanel依然是時尚界一座永遠不滅的活火山。香奈兒品牌走高端路線，時尚簡約、簡單舒適、純正風范、婉約大方、青春靚麗�！傲餍猩钥v即逝，風格永存”，依然是品牌背后的指導力量；“華麗的反面不是貧窮，而是庸俗”。

因為香奈爾的一生相當傳奇，所以她的生平事跡屢次被改編成舞臺劇及電影等。

1969年，香奈爾的故事被凱瑟琳·赫本搬上了百老匯的舞臺，作曲是安德列·普列文和阿蘭·杰伊·勒納。法國女演員瑪麗-弗朗斯·皮西爾也曾經(jīng)在銀屏上扮演過這個角色。

2008年上映的《時尚先鋒香奈兒》（Coco Chanel），由莎莉·麥克琳、麥爾坎·麥道威爾和芭芭拉·波布洛瓦等人主演。

2009年4月22日由法國導演Anne Fountaine執(zhí)導，講述她奮斗故事的電影《少女香奈爾》，由奧黛麗·多杜（《天使艾米麗》女主角）飾演女主角可可·香奈爾。

2009年10月上映的《香奈爾的秘密》（Coco Chanel & Igor Stravinsky），描述的是香奈爾與名作曲家史特拉汶斯基之間的戀情，女主角由品牌代言人安娜·莫拉莉擔當，戲服由該品牌首席設計師卡爾·拉格斐親手打造。

“香奈兒不是天使，但也不是間諜。我很了解他所使用的那些文件�！薄笆郎嫌泻芏嘣O計師，其中不乏比她富有者，但沒有一個像她那樣，改變了自己的時代。她經(jīng)常被貶損為一個設計裙子、珠寶與手袋的名人，有著不雅的私生活——她被描述成那種典型名人，但這解釋不了為何她是了不起的，也妨礙我們從u2018人u2019的角度去了解她。對于一個在現(xiàn)代世界形成中扮演了重要角色的女人，這有失公允�！保▊饔涀骷饮惿�·錢妮）

香奈兒的舌頭如同一把鋒利的剪刀，她非常嚴苛地對待每一個人，試圖去扮演另外一個自己。沒有人能逃過她惡毒的話語，甚至她也沒有一個可以信賴的朋友，但沒有人像她那樣建立了一個商業(yè)帝國，香奈兒通過大膽的簡化，讓女性從胸衣中解放出來，發(fā)明了一種全新的女性著裝方式。她創(chuàng)造了一個商業(yè)帝國的傳奇，在30多歲時，香奈兒已經(jīng)成為全法國最為富有的女人，更為重要的是，她通過自己的努力獲得財富。這個成功的傳奇故事吸引了傳記作家，在紐約公共圖書館中，有關她的圖書目錄多達85種，而迪奧只有24種。（鳳凰網(wǎng)）

香奈兒一生都沒有結婚，她追求自由但是眷戀男人；她強悍獨立但是卻有十足的女人味，她創(chuàng)造偉大的時尚帝國，同時追求自己想要的生活，其本身就是女性自主最佳典范，也是最懂得感情樂趣的新時代女性。（新浪網(wǎng)）

所謂幸福握在手中，莫不是因為你是獨立、堅強、感性、自我成就的女人，這也是Coco Chanel用她的一生告訴全世界女人的道理。（鳳凰網(wǎng)）

撰寫一部詳盡的香奈兒傳記是一場賽車挑戰(zhàn)——她就像一輛四匹馬拉的戰(zhàn)車。香奈兒的生活非常復雜，她的工作、愛情，她的藝術和政治熱情以及她的商業(yè)本能總是交織在一起。（美國作家郎達·K·蓋爾雷克）

1971年1月10日，她在巴黎里茲酒店的客房中去世，享年88歲。她一生演繹了細致、奢華、永不褪流行的Chanel精神。她的墓碑上雕刻著五個石頭獅子的頭。香奈爾在巴黎的設計工作室，在卡爾·拉格斐管理下，仍然是當今時尚界頂級工作室。