生于福岡縣的安部，1884年同志社大學(xué)畢業(yè)后，前往柏林洪堡大學(xué)等校攻讀，后在美國(guó)哈特福德神學(xué)院畢業(yè)，在學(xué)校時(shí)就對(duì)社會(huì)主義感興趣。1899年回國(guó)，曾任東京專門學(xué)校（1902年改名為早稻田大學(xué)）教授25年。并參加日本初期的工人運(yùn)動(dòng)，并在1899年和幸德秋水一起建立日本社會(huì)民主黨。并起草了宣言，在其理想綱領(lǐng)中主張“盡管人種有別，但要提倡人類皆同胞主義。為求得國(guó)際和平，首先要廢除軍備�！彼�翻譯了《共產(chǎn)黨宣言》，李大釗在早稻田大學(xué)留學(xué)的時(shí)候深受他的影響。

作為一名和平主義者，他反對(duì)日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，1905年創(chuàng)辦《新紀(jì)元》雜志，作為宣傳基于基督教社會(huì)人道主義的議會(huì)社會(huì)主義論壇。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，因反對(duì)激進(jìn)的工團(tuán)主義操縱社會(huì)主義運(yùn)動(dòng)和其他恐怖主義活動(dòng)，加之1910年他的好友幸德秋水因大逆事件被處死，一度退出政治，專心從事教育工作。第一次世界大戰(zhàn)后的大正民主時(shí)代，又積極參加社會(huì)黨的活動(dòng)，1921年建立日本費(fèi)邊社，1926年任社會(huì)民眾黨委員長(zhǎng)，1928年入選帝國(guó)議會(huì)，并連任五屆眾議院議員，1932年社會(huì)民眾黨改組為社會(huì)大眾黨，他任委員長(zhǎng)，由于黨內(nèi)和軍部合作問題發(fā)生矛盾，他于1940年辭職。第二次世界大戰(zhàn)后擔(dān)任日本社會(huì)黨的顧問。他是早稻田大學(xué)棒球部的創(chuàng)始人，有名的節(jié)育論者。

主要論著有《世界上的理想之國(guó)--瑞士》，《社會(huì)問題概論》，《限制生育的理論和實(shí)踐》，《歐洲社會(huì)黨的現(xiàn)狀》，《自由戀愛和社會(huì)主義》，《理想的人》，《產(chǎn)業(yè)奉還論》。