1940年從事小教工作。建國后任職35年期間在全面貫徹黨的教育方針的教育實(shí)踐中于校風(fēng)、教風(fēng)、學(xué)風(fēng)和基層黨建工作等方面都取得了顯著成績，積累了豐富經(jīng)驗(yàn)，被譽(yù)為“教育戰(zhàn)線的一面紅旗”。有“黨的教育方針在小學(xué)開花結(jié)果”、“少兒工作經(jīng)驗(yàn)”、“加強(qiáng)政治思想教育做好知識(shí)分子工作”等10多篇經(jīng)驗(yàn)文章在有關(guān)會(huì)議上交流介紹，有關(guān)報(bào)刊上登載。本人曾連續(xù)19年被評為市區(qū)先進(jìn)工作者，榮獲勞動(dòng)模范“三八”紅旗手優(yōu)秀黨員等光榮稱號(hào)。1959～1960年連續(xù)兩年出席省和全國群英大會(huì)，并獲省和全國的先進(jìn)工作者、勞動(dòng)模范、先進(jìn)兒童工作者、三八紅旗手等光榮稱號(hào)，見到過毛主席、周恩來等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人。并被選為多屆市區(qū)人民代表，黨代表和省四屆黨代表，出席省黨代工會(huì)。1983年在崇寧路中心小學(xué)退休后繼續(xù)發(fā)揮余熱15年，擔(dān)任退休教師協(xié)會(huì)理事長、黨支部書記，培訓(xùn)少兒書畫等30多班，成績顯著，深受社會(huì)、家長好評。在貫徹老齡工作“五個(gè)老有”的方針中為700多退休教師辦了許多實(shí)事好事，并白手起家自力更生從無錢、無物、無場地的情況下爭取領(lǐng)導(dǎo)支持，建起了500平方米的尊師樓—全區(qū)退教的活動(dòng)中心，總結(jié)出了“再創(chuàng)人生第二個(gè)春天”、“唯求黃死香如故”、“老驥伏櫪余熱生輝”等經(jīng)驗(yàn)10多篇在有關(guān)會(huì)議上交流介紹，并有《心系教育情不改》、《猶有黃花晚節(jié)香》等文章（記者撰稿）在無錫黨建、無錫紀(jì)檢與監(jiān)察等報(bào)刊上登載。退休后15年本人又被連續(xù)評為市區(qū)老有所為精英獎(jiǎng)、老齡工作先進(jìn)標(biāo)兵、模范退管工作者、優(yōu)秀黨員及江蘇省老有所為先進(jìn)個(gè)人。退教協(xié)也多次評為模范退休職工之家。受到領(lǐng)導(dǎo)和廣大教師的贊揚(yáng)，被譽(yù)為退休教師的貼心人，退教協(xié)的好當(dāng)家。

20世紀(jì)80年代初，楊瑞貞從崇寧路中心小學(xué)黨支書崗位上退下來時(shí)，已是62歲。辦手續(xù)的當(dāng)天，崇安區(qū)委組織部領(lǐng)導(dǎo)便約她談話，請她出面把區(qū)內(nèi)退休教師組織起來。楊瑞貞二話沒說，第二天就投入退休教師協(xié)會(huì)組建工作，并任協(xié)會(huì)理事長兼黨支部書記。她從調(diào)查摸底著手，把分散在全市各地的500多名退休教師分片建立小組，形成聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)，組織他們開展各項(xiàng)活動(dòng)，發(fā)揮他們的一技之長。協(xié)會(huì)成立后，她利用退休教師耐心育人的優(yōu)勢，與區(qū)內(nèi)學(xué)校商借校舍，舉辦了暑期雙職工子女照顧班，幫助雙職工解決了后顧之憂。20多年來，有數(shù)萬名孩子在退休教師的輔導(dǎo)關(guān)心下安全愉快地度過了暑假，受到家長和孩子的歡迎，而她在每年的暑假里卻都是忙忙碌碌。

從1987年開始，她應(yīng)家長的要求又辦起了“假日 苗苗書畫班”。辦班伊始，為克服一無場地二缺師資的困難，她設(shè)法在城中交通便利的幾所學(xué)校借到了校舍，同時(shí)聘請了高水平的老教師執(zhí)教。孩子們有了長進(jìn)，她和教師們馬上舉辦書畫展評予以鼓勵(lì)。隨著家長對孩子智力投資愿望的日益強(qiáng)烈，“ 苗苗書畫班”已適應(yīng)不了發(fā)展的需要。為此，他們將“ 苗苗書畫班”發(fā)展成了“ 苗苗培訓(xùn)中心”。除書畫班外，增設(shè)了思維訓(xùn)練、小記者、英語口語等興趣班，學(xué)員達(dá)3200多人次。一份耕耘，一份收獲。經(jīng)過老教師們的悉心輔導(dǎo)，有100多位書畫班學(xué)員的作品在國內(nèi)外比賽中獲獎(jiǎng)，9位小朋友被吸收為中華書法協(xié)會(huì)會(huì)員，1位學(xué)員的作品還入選全國紀(jì)念毛澤東誕辰100周年大型書畫藏書，31名小朋友的作品獲得優(yōu)秀書畫榮譽(yù)稱號(hào)，并編入《中國名人大型史冊·少年書畫卷》。此外，還有數(shù)十幅書畫作品在日本東京展覽館展出。小記者班的學(xué)員在參觀抗戰(zhàn)勝利50周年圖片展后創(chuàng)作了不少作品（包括照片），其中大部分被一些全國性的少兒刊物采用。“ 苗苗培訓(xùn)中心”的累累果實(shí)，受到了家長的贊許，取得了較好的社會(huì)效益。

為了讓退休教師有一個(gè)屬于自己的活動(dòng)基地，楊瑞貞從1992年開始，多方奔走，尋求支持。功夫不負(fù)苦心人，在區(qū)教育局和教儀公司的大力支持下，1994年12月，在崇寧路中心小學(xué)校園內(nèi)，一幢占地500平方米的“尊師樓”終于拔地而起。尊師樓設(shè)有活動(dòng)室、健身房、閱覽室，還有多功能會(huì)議廳、會(huì)客室等。老教師們每天都可以盡情地在這里搞聯(lián)誼活動(dòng)，度過自己的美好時(shí)光。楊瑞貞自力更生創(chuàng)辦經(jīng)濟(jì)實(shí)體。從1990年以來，她利用亭子橋中心小學(xué)一間35平方米的房屋及50平方米的空地，先后辦起了“ 余輝”塑料袋廠、照相排字部、百貨經(jīng)營門市部，后又成立了“余輝”實(shí)業(yè)公司，經(jīng)濟(jì)實(shí)體增加到8個(gè)，年創(chuàng)利潤6萬多元。楊瑞貞把辦經(jīng)濟(jì)實(shí)體的部分收入用于補(bǔ)貼老教師的生活，50多名孤寡和病殘的老人另行得到錢物補(bǔ)助。有了經(jīng)濟(jì)支持，協(xié)會(huì)不僅能做到冬送溫暖夏送涼、春搞旅游秋慶祝（敬老日），而且每年都能辦一屆運(yùn)動(dòng)會(huì)和一次尊師祝壽會(huì)，同時(shí)能為每位退休教師訂閱一份《老年周報(bào)》等。

為了搞好老年協(xié)會(huì)的工作，她堅(jiān)持每天上班。別人有星期天，她沒有；老師們有寒暑假，她也沒有。除了組織退休老教師開展集體活動(dòng)外，楊瑞貞隔三差五還要上門走訪慰問。有一次盛夏走訪途中，她暈倒在公共汽車?yán)�，醒來后照樣往單位跑。又一次，她下樓不慎失腳，連滾了七八級樓梯，頓時(shí)眼冒金星、手腳發(fā)青出血，但她忍著疼痛照樣天天上班。最難能可貴的是，1989年到1990年，楊瑞貞的老伴病重住院，需要照料，按理她可以親自服侍，但想到退協(xié)工作，她毅然在經(jīng)濟(jì)困難的情況下，每月花200多元請了一位保姆照顧老伴，自己卻全心全意為退休教師服務(wù)，每月只領(lǐng)退協(xié)20元的補(bǔ)貼費(fèi)。整整一年，她白天在退協(xié)工作，晚上住在醫(yī)院悉心伺候病榻上的老伴，直至丈夫去世。她獲得了1990年度區(qū)教師獎(jiǎng)勵(lì)基金會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)。面對當(dāng)時(shí)已屬重獎(jiǎng)的200元獎(jiǎng)金，她向黨組織寫了一封情真意切的信，將其中100元用來交黨費(fèi)，另100元上交協(xié)會(huì)作為給有關(guān)人員的獎(jiǎng)勵(lì)。1999年，楊瑞貞因身體原因從自己心愛的崗位上真正地退了下來，可她從未忘記那些老教師們，經(jīng)常打電話給那些80歲以上老教師和年老體弱的老同事，交流思想。