人物生平
初期
建和初，四府表薦，征拜議郎，侍講禁內(nèi)，再遷為侍中。時(shí)，帝欲廣開(kāi)鴻池，典諫曰：“鴻池泛溉，已且百頃，猶復(fù)增而深之，非所以崇唐、虞之約己，遵孝之愛(ài)人也�！钡奂{其言而止。
中期
父卒，襲封。出為弘農(nóng)太守，轉(zhuǎn)右扶風(fēng)。公事去官，征拜城門校尉，轉(zhuǎn)將作大匠，遷少府，又轉(zhuǎn)大鴻臚。時(shí)，恩澤諸侯以無(wú)勞受封，群臣不悅而莫敢諫，典獨(dú)奏曰：“夫無(wú)功而賞，勞者不勸，上忝下辱，亂象干度。且高祖之誓，非功臣不封。宜一切削免爵士，以存舊典。”帝不從。頃之，轉(zhuǎn)太仆，遷太常。朝廷每有災(zāi)異疑議，輒咨問(wèn)之。典據(jù)經(jīng)正對(duì)，無(wú)所曲折。每得賞賜，輒分與諸生之貧者。后以諫爭(zhēng)違旨，免官就國(guó)。
晚期
會(huì)帝崩，時(shí)禁籓國(guó)諸侯不得奔吊，典慨然曰：“身從衣褐之中，致位上列。且鳥烏反哺報(bào)德，況于士邪！”遂解印綬符策付縣，而馳到京師。州郡及大鴻臚并執(zhí)處其罪，而公卿百寮嘉典之義，表請(qǐng)以租自贖，詔書許之。再遷長(zhǎng)樂(lè)少府、衛(wèi)尉。公卿復(fù)表典篤學(xué)博聞，宜備國(guó)師。會(huì)病卒，使者吊祠。竇太后復(fù)遣使兼贈(zèng)印綬，謚曰獻(xiàn)侯。
家族歷史
典兄子謙，謙弟溫，相繼為三公。