珍·懷特，1922年10月30日出生于紐約的哈勒姆，哈勒姆是紐約曼哈頓東北部的黑人聚居區(qū)，20世紀(jì)20年代至30年代因其夜總會(huì)和爵士樂隊(duì)而聞名。她的母親繼承了黑人、白人和切羅基血統(tǒng)（北美的印第安一族），父親華戴爾·弗朗西斯·懷特雖然自稱是純種黑人，但事實(shí)上只是帶有六十四分之一黑人血統(tǒng)的美籍非裔。珍·懷特的父親是一位熱心民事的維權(quán)人士，天生的白人長(zhǎng)相并沒有阻礙他的民運(yùn)事業(yè)，他曾擔(dān)任美國(guó)國(guó)內(nèi)“有色人種協(xié)進(jìn)會(huì)”的執(zhí)行秘書長(zhǎng)，于上世紀(jì)20年代多次深入美國(guó)南部調(diào)查黑奴受私刑等社會(huì)熱題。因罹患癌癥于2011年7月24日在美國(guó)格林尼治村的家中去世，享年88歲。

珍·懷特畢業(yè)于美國(guó)最大的女子私立院校史密斯學(xué)院，畢業(yè)后在父親的朋友、美國(guó)男低音黑人歌唱家保羅·羅伯遜的幫助下，獲得了人生第一個(gè)舞臺(tái)角色，于根據(jù)白人作家莉莉安·史密斯的小說改編的百老匯短劇《奇怪的果實(shí)》中出演女一號(hào)。莉莉安·史密斯是美國(guó)近代第一個(gè)公開指責(zé)種族隔離的南方白人�！镀婀值墓麑�(shí)》講述的也是一場(chǎng)命中注定的黑人與白人的愛情故事。該劇上演后毀譽(yù)參半，但是獲得了當(dāng)時(shí)的美國(guó)第一夫人埃莉諾·羅斯福的好評(píng)，她在全國(guó)報(bào)紙的個(gè)人專欄中表揚(yáng)珍·懷特的表演有一種“節(jié)制的美”。 父親杰出的社會(huì)名望與家族復(fù)雜的血統(tǒng)一樣，對(duì)于珍·懷特來說就好像一把雙刃劍。一方面，她很慶幸生活的圈子里經(jīng)常有保羅·羅伯遜、蘭斯頓·休斯（美國(guó)著名的黑人作家，詩人）這樣的維權(quán)先驅(qū)的出入，得以聽他們講述“黑人的理想”。另一方面，作為一個(gè)野心勃勃的藝術(shù)家，她總是在妥協(xié)于種族問題或者追求個(gè)人演藝事業(yè)的客觀現(xiàn)實(shí)面前進(jìn)退兩難，這種內(nèi)心的矛盾和尷尬在1959年珍·懷特第一次去《豌豆公主》劇組試鏡時(shí)集中爆發(fā)。當(dāng)這位黑奴維權(quán)先驅(qū)的女兒，把自己膚色“漂白”了之后坐在出租車上，內(nèi)心的尷尬讓她如坐針氈：“萬一司機(jī)認(rèn)出我是華戴爾·懷特的女兒，看到我頂著一張化妝出來的白人面孔，我該怎么辦……”這種身份認(rèn)同的壓力一直伴隨珍·懷特，為了“過得更輕松一些”，1965年，她和自己的意大利作家丈夫離開了百老匯，到意大利生活了3年。不過，不舍演藝事業(yè)的她很快又回到紐約。1968年后，她又陸續(xù)出現(xiàn)在一些肥皂劇中，或在大都會(huì)歌劇院中有驚鴻一瞥的演出，或是在和丈夫一起開的餐館里做駐唱歌手。

在之后的人生里，珍·懷特堅(jiān)定了做演員的想法：“我才69歲，我還有時(shí)間，除非我的雙腿走不動(dòng)了。作為一個(gè)演員，把對(duì)人性的感悟帶到舞臺(tái)、帶給觀眾，這會(huì)讓世界變得與眾不同——不論我是以一張白人面孔示人，還是以一張黑人面孔�！�

她曾在1960年的紐約莎士比亞戲劇節(jié)上出演莎翁經(jīng)典喜劇《馴悍記》中的女主角凱瑟琳，也曾經(jīng)在前不久剛剛?cè)ナ赖南ＥD著名導(dǎo)演柯楊尼斯執(zhí)導(dǎo)的《特洛伊女人》中扮演絕世佳人海倫。而在1965年莎士比亞戲劇節(jié)上，珍·懷特在莎翁劇《愛的徒勞》和《科利奧蘭納斯》中的表演則為她贏得了百老匯戲劇奧比獎(jiǎng)。