1304年2月24日，白圖泰出生于 摩洛哥 丹吉爾的一個(gè) 柏柏爾人家庭。20歲左右時(shí)，他出發(fā)去 麥加朝圣，從此開(kāi)始，他踏上了一條長(zhǎng)達(dá)75,000 英里的旅途，經(jīng)過(guò)了現(xiàn)44個(gè)國(guó)家的國(guó)土。

首先，他沿著北非海岸旅行，穿過(guò)現(xiàn)今 摩洛哥、 阿爾及利亞、 突尼斯、 利比亞和埃及的國(guó)土，到達(dá) 開(kāi)羅。從開(kāi)羅到 麥加有三條路線(xiàn)，白圖泰選擇了最短但是最不常用的那一條，即 尼羅河而上，從今日 蘇丹的 蘇丹港過(guò) 紅海去麥加。就在他到達(dá)蘇丹的時(shí)候，當(dāng)?shù)乇�發(fā)了針對(duì)埃及 馬穆魯克統(tǒng)治者的叛亂，于是白圖泰只得折回開(kāi)羅。在路上，據(jù)說(shuō)他碰到了一位“圣人”，預(yù)言他除非先去 敘利亞，否則永遠(yuǎn)到不了麥加。這樣，白圖泰就決定先去 大馬士革，沿途參拜 耶路撒冷等圣地后再轉(zhuǎn)向去麥加。

在大馬士革度過(guò) 齋月后，白圖泰順利地同一支商隊(duì)抵達(dá)了 麥地那和麥加，完成了 朝圣。但是這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)迷上旅行的他，決定不再回家，而朝下一個(gè)目的地，當(dāng)時(shí)在 伊兒汗國(guó)統(tǒng)治下的 巴格達(dá)前進(jìn)。

白圖泰穿過(guò)現(xiàn)今 沙特阿拉伯境內(nèi)的茫茫沙漠，抵達(dá)了 巴士拉，然后他轉(zhuǎn)向東北，朝圣了圣地 伊斯法罕，再折回西南，經(jīng)過(guò) 設(shè)拉子、 納杰夫，抵達(dá)巴格達(dá)。當(dāng)時(shí)的 巴格達(dá)尚未從 旭烈兀的劫掠中恢復(fù)，尚是一片破敗景象。白圖泰在巴格達(dá)遇見(jiàn)了伊兒汗國(guó)的大汗 不賽因，隨著他一同去了伊兒汗國(guó)首都 大不里士。在蒙古入侵之時(shí)，大不里士沒(méi)有抵抗即開(kāi)城，因此沒(méi)有受到什么兵災(zāi)，加之位于 絲綢之路上，所以當(dāng)時(shí)大不里士成為了西亞首屈一指的商貿(mào)中心。在此之后，白圖泰回到了 麥加，做第二次的朝圣。

白圖泰無(wú)法滿(mǎn)足于定居生活，很快他再一次踏上旅程。這次他首先沿紅海南下，經(jīng)過(guò) 埃塞俄比亞，到達(dá) 也門(mén)的 亞丁，然后他借著季風(fēng)，沿東非海岸一路往南，相繼訪(fǎng)問(wèn)了 摩加迪沙、 蒙巴薩、 桑給巴爾和 基爾瓦。隨著季風(fēng)轉(zhuǎn)為南風(fēng)，白圖泰往北回到了亞丁，然后他又向北訪(fǎng)問(wèn)了 阿曼，直到今天的 霍爾木茲海峽。結(jié)束這一切后，他又回到了 麥加，為下一次旅行做準(zhǔn)備。

過(guò)了一年，據(jù)說(shuō) 德里的 蘇丹聽(tīng)說(shuō)了白圖泰的故事，決定邀請(qǐng)他去印度。白圖泰于是先出發(fā)去 小亞細(xì)亞，因?yàn)楫?dāng)時(shí)和德里蘇丹同族的 塞爾柱人正統(tǒng)治著那里，白圖泰認(rèn)為在那里可以找到翻譯和向?qū)АＫ麖慕袢盏?黎巴嫩海岸出發(fā)，搭乘一艘 熱那亞船，抵達(dá)土耳其港口阿蘭雅，從那里，他穿過(guò)整個(gè) 安納托利亞，到達(dá) 黑海海港細(xì)諾普。從那里，他又搭船穿過(guò)黑海，抵達(dá) 克里米亞的卡法港。從卡發(fā)出發(fā)，他一路往東穿過(guò)草原，在一段旅程中，他遇上了 金帳汗國(guó)大汗 月即別，隨著他回到了 伏爾加河邊的首都 薩萊，據(jù)說(shuō)白圖泰這次旅程最東到達(dá)了 阿斯特拉罕。恰好月即別的一位 拜占庭寵妃有孕，月即別決定派遣白圖泰陪同這名寵妃回故鄉(xiāng)生產(chǎn)。

1332年底，白圖泰抵達(dá) 君士坦丁堡，見(jiàn)到了 東羅馬帝國(guó)皇帝 安德洛尼卡三世，這是他第一次旅行到非 伊斯蘭城市， 索非亞大教堂的宏偉令他贊嘆。完成任務(wù)之后，他回到阿斯特拉罕，向月即別大汗報(bào)告。然后他動(dòng)身渡過(guò) 里海，穿越中亞的草原，經(jīng)過(guò) 咸海，抵達(dá) 撒馬爾罕和 布哈拉，在那里，他終于找到了翻譯和向?qū)�，向南�?jīng)過(guò)今日的 阿富汗，進(jìn)入了德里。

德里蘇丹國(guó)是建立在非穆斯林國(guó)土上的 伊斯蘭國(guó)家，剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)叛亂，因此 蘇丹穆罕默德·圖格拉克非常急于延攬熟悉 伊斯蘭教法的人才，以鞏固其統(tǒng)治。白圖泰在 麥加居住多年，饒有學(xué)識(shí)，于是被任命為卡迪（法官）。圖格拉克喜怒無(wú)常，因此白圖泰有時(shí)生活在寵信之中，有時(shí)又被猜疑籠罩。因此，他決定離開(kāi)。這時(shí)恰好蘇丹要派人出使中國(guó)，白圖泰立刻自告奮勇。這樣，他既能離開(kāi)德里，又可以訪(fǎng)問(wèn)新的土地了。

從德里一出發(fā)，白圖泰一行就遭到了 印度教信徒的襲擊，幾乎喪命。在到達(dá)南印度的港口古里之后，出航的船隊(duì)尚未出發(fā)便遭 風(fēng)暴。三艘船中兩艘沉沒(méi)，第三艘被迫拔錨啟航，兩個(gè)月后被 蘇門(mén)答臘島的統(tǒng)治者擒獲。白圖泰當(dāng)時(shí)正在 清真寺中禱告，幸免于難。但是，他也不敢回德里，只能托庇于當(dāng)?shù)啬滤沽纸y(tǒng)治者之下。很快，印度教徒推翻了穆斯林的統(tǒng)治，白圖泰倉(cāng)皇逃出，流落 馬爾代夫。

在馬爾代夫他停留了九個(gè)月，在此期間，他被任命為當(dāng)?shù)氐拇蠓ü�，甚至被迫娶了�?guó)王的女兒。但是，白圖泰不想留在馬爾代夫，于是他隨意判罰，惹怒了國(guó)中上下，終于，他被趕出了馬爾代夫。接下來(lái)，他去了 錫蘭，看到了 亞當(dāng)橋。但是他的船隨后先是遇上風(fēng)暴，又被海盜搶劫，使他被迫又折返古里，然后又是馬爾代夫。

這一次，他立刻找到了一艘來(lái)自中國(guó)的船只，并順利地經(jīng)過(guò) 馬六甲海峽，沿著越南海岸北上，最后到達(dá)了元朝南中國(guó)的主要港口泉州。從泉州出發(fā)，他又去了杭州。白圖泰聲稱(chēng)自己沿著 京杭大運(yùn)河一直北上去了北京，但是后代歷史學(xué)家有爭(zhēng)議，有人認(rèn)為他根本沒(méi)來(lái)過(guò)中國(guó)。有人認(rèn)為他沒(méi)有去過(guò)北京。

伊本·白圖泰是在 元順帝至元六年（1346年，對(duì)此學(xué)者有爭(zhēng)論）到達(dá)我國(guó)泉州的，游覽了泉州、廣州、 鄱陽(yáng)、杭州等地，留下美好的印象（雖然在其著作《 伊本·白圖泰游記》中有關(guān)于我國(guó)北方特別是 大都的記載，但多數(shù)學(xué)者認(rèn)為這是根據(jù)傳聞寫(xiě)成的）。

伊本·白圖泰對(duì)元代中國(guó)社會(huì)的繁榮、進(jìn)步和穩(wěn)定非常贊賞。在他看來(lái)，中國(guó)有著“世界上房舍最美好的地區(qū)，全境無(wú)一寸荒地”，“沿河兩岸皆是花園、村落和田禾”。泉州的“港口是世界大港之一，甚至是最大的港口”，“港內(nèi)停有大船約百艘，小船多得無(wú)數(shù)”，“該城花園很多，房舍位于花園中央”。杭州是他“在中國(guó)地域所見(jiàn)到的最大城市”，該城“每人有自己的花園，有自己的住宅”，“港灣內(nèi)船艇相接，帆檣蔽天，彩色風(fēng)帆與綢傘，相映生輝。雕舫畫(huà)艇，十分精致“。伊本·白圖泰高度評(píng)價(jià)我國(guó)的農(nóng)業(yè)：” 摩洛哥出產(chǎn)的水果，中國(guó)不但應(yīng)有盡有，而且還更加香甜。小麥在中國(guó)也很多，是我所見(jiàn)到的最好品種“。黃 扁豆、豌豆亦皆如此”。他提到“中國(guó)的雞很肥大”，以致一只母雞“ 烹煮時(shí)一鍋竟盛不下，只得分兩鍋煮”。對(duì)于當(dāng)時(shí)我國(guó)工業(yè)水平，他也表示了欽佩。在杭州，他看到有很多制造場(chǎng)，規(guī)模很大，每一名師傅都帶有三四名徒工。他發(fā)現(xiàn)中國(guó)的金銀器皿、竹器、漆器制作極為精巧，而絲綢和瓷器更堪稱(chēng)一絕。泉州和廣州的瓷器，價(jià)廉物美，運(yùn)銷(xiāo)印度等地，甚至到達(dá)他的家鄉(xiāng) 摩洛哥。絲綢極多，價(jià)錢(qián)也不貴，“一件布衣可換綢衣多件”。而泉州和廣州制造的大船，“有十帆，至少是三帆。帆是用 藤篾編織的，其狀如席”，大船上有水手600名，戰(zhàn)士400名�！按�上造有甲板四層，內(nèi)有房艙、官艙和商人艙。官艙的住室附有廁所，并有門(mén)鎖”，還可以“在木槽內(nèi)種植蔬菜鮮姜”。而中國(guó)人在“交易時(shí)使用 紙幣，將金銀熔鑄成 錠保存起來(lái)”。中國(guó)的治安措施非常到位，對(duì)商旅說(shuō)來(lái)，“中國(guó)地區(qū)是最安全最美好的地區(qū)。一個(gè)單身旅客，雖然攜帶大量財(cái)物，行程九個(gè)月也盡管放心”。

伊本·白圖泰還對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)的穆斯林生活做了詳細(xì)的考察。他發(fā)現(xiàn)“中國(guó)各城市都有專(zhuān)供穆斯林居住的地區(qū)。區(qū)內(nèi)有供舉行聚禮用的 清真大寺”，“中國(guó)每一城市都設(shè)有謝赫·伊斯蘭，總管穆斯林事務(wù)”。他在杭州，看到穆斯林們“住此城內(nèi)，城市美麗，市街布局如伊斯蘭地區(qū)一樣。內(nèi)有清真寺和 宣禮員。進(jìn)城時(shí)正當(dāng)為響禮宣禮時(shí)，聲聞遠(yuǎn)近”。元朝在杭州的最高行政長(zhǎng)官于府內(nèi)治備宴席宴請(qǐng)伊本·白圖泰，“為此請(qǐng)來(lái)了穆斯林廚師，按 伊斯蘭教法宰牲”，還讓人用漢語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、 波斯語(yǔ)演唱助興。正是在杭州，伊本·白圖泰看到了前文所述的“爬神仙索登天”、將人“大卸八塊”后再讓人“復(fù)活”的神奇戲法，頓時(shí)“大驚失色，心跳不止”。

約半年后，伊本·白圖泰離開(kāi)中國(guó)。他的中國(guó)之行，溝通了中國(guó)與非洲、中國(guó)與 阿拉伯世界的友好交往。在他返回故鄉(xiāng)后的1356年， 摩洛哥一位 蘇丹命其秘書(shū)伊本·朱贊將伊本·白圖泰的見(jiàn)聞?dòng)涗洺蓵?shū)，這便是舉世聞名的《 伊本·白圖泰游記》。這部巨著是世界中世紀(jì)史上最有名的游記之一，后被陸續(xù)譯成幾十種文字。書(shū)中記載的關(guān)于中國(guó)的部分，不僅為研究中國(guó) 伊斯蘭教史、中外關(guān)系史乃至地理學(xué)、社會(huì)學(xué)、民俗學(xué)、 宗教學(xué)等提供了重要參考，更把中國(guó)展示給了當(dāng)時(shí)的世界，讓世界各國(guó)人民增進(jìn)了對(duì)中國(guó)的了解。

在杭州，白圖泰決定要回家。但是，他已經(jīng)無(wú)法決定那里是自己的家了。他首先坐船回到古里，但是他不敢面對(duì)圖格拉克。于是他穿過(guò) 阿拉伯海去 阿曼和 巴格達(dá)，在那里，他得知 伊兒汗國(guó)陷入內(nèi)戰(zhàn)，阿不塞因已經(jīng)死去，國(guó)家已經(jīng)崩潰。這樣，他決定回去 麥加，經(jīng)過(guò)大馬士革的時(shí)候，他得知 黑死病開(kāi)始蔓延，他的父親已經(jīng)死去。白圖泰立即決定要回 摩洛哥的家鄉(xiāng)。經(jīng)過(guò) 撒丁島，他回到了 丹吉爾，發(fā)現(xiàn)母親也在數(shù)月前過(guò)世。此時(shí)，已經(jīng)距離他離開(kāi)家鄉(xiāng)大概有25年了。

在家中沒(méi)有待多少時(shí)候，白圖泰又出發(fā)去當(dāng)時(shí)在穆斯林統(tǒng)治下的西班牙—— 安達(dá)盧西亞。當(dāng)時(shí) 卡斯蒂利亞的國(guó)王 阿方索十一世正舉兵威脅攻打 直布羅陀， 丹吉爾的穆斯林們組織了一些志愿者去守衛(wèi)該城，白圖泰也是其中一員。但是阿方索隨即死于 黑死病。所以等到白圖泰抵達(dá)安達(dá)盧西亞的時(shí)候，威脅已經(jīng)解除。于是，白圖泰一路游覽，最北到達(dá) 瓦倫西亞，然后經(jīng)過(guò) 格拉納達(dá)回家�；氐� 摩洛哥后，白圖泰發(fā)現(xiàn)自己居然還沒(méi)有游歷過(guò)這個(gè)國(guó)家，于是他又出發(fā)去圣地 馬拉喀什，發(fā)現(xiàn)由于黑死病，已經(jīng)成為空城。于是他又去了摩洛哥當(dāng)時(shí)的首都非茲，游覽一番后，回到了丹吉爾。

在 丹吉爾，白圖泰聽(tīng)說(shuō)了 撒哈拉沙漠南面的神秘國(guó)度—— 馬里帝國(guó)，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)世界一半的黃金都產(chǎn)于 馬里。白圖泰于是決定要去馬里。1351年秋天，白圖泰出發(fā)去馬里，穿過(guò)撒哈拉沙漠后，他先抵達(dá)了古城Taghaza，這是一座用食鹽建造的城市，是 摩洛哥人用鹽交換 馬里人黃金的據(jù)點(diǎn)。然后他又向南旅行，沿著一條他認(rèn)為是 尼羅河的大河航行（實(shí)際上那是 尼日爾河），最后抵達(dá)了馬里的首都，見(jiàn)到了國(guó)王曼薩·蘇萊曼。之后，白圖泰踏上了歸途，在 廷巴克圖，他收到了 摩洛哥 蘇丹的命令，命令他立即回鄉(xiāng)。

白圖泰隨后在丹吉爾擔(dān)任當(dāng)?shù)氐目ǖ希?377年逝世后葬于丹吉爾。

這本書(shū)在隨后的歲月中沒(méi)有得到應(yīng)有的重視，直到19世紀(jì)，才被西歐的學(xué)術(shù)界重新發(fā)現(xiàn)，1853年到1859年，法文版在巴黎出版，引起極大的轟動(dòng)，后又被翻譯成多種文字。學(xué)術(shù)界認(rèn)為，這本書(shū)的大部分記述都是可信的，為研究14世紀(jì)的世界各國(guó)提供了許多素材。1985年，該書(shū)由 北京大學(xué) 馬金鵬教授譯為中文出版。

回到 丹吉爾之后， 摩洛哥 蘇丹派了一位學(xué)者調(diào)查白圖泰，這位學(xué)者記錄下了白圖泰的敘述，將其命名為《 伊本·白圖泰游記》（the Rihla）。

白圖泰的足跡，幾乎踏遍了當(dāng)時(shí)伊斯蘭世界的每一個(gè)國(guó)家。在 蒸汽時(shí)代到來(lái)以前，他可能是旅行路程最長(zhǎng)的人。在阿拉伯世界，白圖泰獲得了崇高的聲名， 摩洛哥人將其作為英雄加以紀(jì)念。近代天文學(xué)家以其名字命名了月球上的一座環(huán)形山。