李桂五1929年春考入上海新華藝術(shù)�？茖W(xué)校，并加入中國共產(chǎn)黨。1929年秋，受黨組織的派遣，回到家鄉(xiāng)盱眙縣，從事地下工作。1931年夏，在中共長淮特委特派員朱務(wù)平的指導(dǎo)下，創(chuàng)建了西高廟和謝家港2個(gè)黨支部。1931年9月，成立了中共盱眙縣委員會，任書記。1932年4月16日，中共盱眙縣委遵照中共長淮特委的決定組織了西高廟農(nóng)民武裝起義。武飛任總指揮，他任副總指揮。起義成功后，召開了盱眙紅軍游擊大隊(duì)成立大會，任副司令。紅軍游擊隊(duì)大部分是由起義隊(duì)伍改編，不久發(fā)展到300余人，編成兩個(gè)中隊(duì)。5月，隊(duì)伍被正式改編為“中國工農(nóng)紅軍徐海蚌地區(qū)游擊支隊(duì)”，任支隊(duì)副司令。為“圍剿”盱眙紅軍游擊隊(duì)，蔣介石派遣中央陸軍騎兵第11旅、安徽省警備旅和一個(gè)獨(dú)立團(tuán)約4000人，開到盱眙，采取步步為營、層層封鎖的方法，制造“無人區(qū)”，包圍西高廟，進(jìn)攻長山山區(qū)。8月20日，率部突圍時(shí)被捕。在獄中，面對敵人軟硬兼施、殘酷迫害，他堅(jiān)強(qiáng)不屈，視死如歸。8月30日，慷慨就義，時(shí)年27歲。