早年致力于訓(xùn)詁之學(xué)，有所成。光緒二十二年（1890）補(bǔ)邑諸生，兩次鄉(xiāng)試未舉，乃出游山左，后來官至宿遷教諭。清末罷科舉，興學(xué)堂，同族榮德生創(chuàng)辦鄉(xiāng)學(xué)，聘他教授后生。后來改榮氏公熟為初等小學(xué)，又辦竟化女子小學(xué)、工商中學(xué)等，開地方民眾教育之先。又于榮巷建立“大公圖書館”，他任館長(zhǎng)。校讎群籍，分別部居。搜羅四部圖書，他出力尤多。雖破舊圖書，也不肯廢棄，而且自己親自修補(bǔ)。家有“繩武樓”，凡祖考舊物圖籍悉加收藏，藏書有3萬卷，分別標(biāo)目，位置有法。閑暇時(shí)則手錄藏書敘目，匯訂成冊(cè)，高盈四五尺。晚年涉步于商業(yè)，卒后，家人刊刻有《繩武樓叢刊》。