王宗一四歲起便被父親帶進(jìn)學(xué)校，在父親的熏陶和教育下，從小接受了進(jìn)步思想。1932年從縣立職業(yè)小學(xué)畢業(yè)。由于嚴(yán)重的災(zāi)荒，家庭生活陷入極度困難之中，11歲的王宗一便進(jìn)入縣立平民紡織工廠當(dāng)學(xué)徒。在此期間，因不滿廠方的壓迫和技師的專橫，曾領(lǐng)著小學(xué)徒罷工，鍛煉了斗爭才干。1933年春，到縣立第一完全小學(xué)學(xué)習(xí)。

王宗一幼年的生活是富足和愉快的，以后經(jīng)歷了家庭的變故、災(zāi)荒的打擊和童工的折磨，痛苦的磨礪使他早熟，培養(yǎng)了正直、堅(jiān)強(qiáng)、沉穩(wěn)和不甘庸俗、勇于進(jìn)取的品格。對黑暗的社會現(xiàn)狀不滿，憂郁中期望著新的生活，卻又看不到希望，平日只有在舊小說的英雄人物里尋找心靈的慰藉。

1934年夏，王宗一以優(yōu)異成績考入費(fèi)縣師范講習(xí)所，這使他的人生發(fā)生了重大變化。

費(fèi)縣師范講習(xí)所是費(fèi)縣黨的組織活動最早和最活躍的地方，1932年便建立了黨的組織。當(dāng)時，中共黨員、作家馮毅之是王宗一入校后的第一個語文教師。從馮老師那里，王宗一讀到了高爾基和魯迅的作品，接觸了馬克思主義，無產(chǎn)階級革命理論使他看到了光明的前景。馮毅之離費(fèi)后，1936年8月，中共山東省委派宣傳部長林浩到費(fèi)縣開展工作，也任王宗一所在班的國文教員。林浩（當(dāng)時化名尹駱飲）在學(xué)生中進(jìn)行了更加深入、廣泛的革命宣傳和黨的組織工作，使王宗一思想進(jìn)步很快，階級覺悟迅速提高。1936年10月，經(jīng)林浩介紹，15歲的王宗一便加入了中國共產(chǎn)黨，并任黨支部委員。11月，中共費(fèi)縣工作委員會成立，王宗一任書記。

工委成立不久，林浩奉命返回濟(jì)南。1937年初，省委又派濟(jì)南師范黨支部書記安波（劉士明）以省委特派員的身份，來費(fèi)縣領(lǐng)導(dǎo)黨的工作，任師范講習(xí)所國文和音樂教員。這時黨的工作開始從學(xué)校，走向社會。學(xué)生們組成宣傳隊(duì)，到縣城大集、到農(nóng)村演出進(jìn)步話劇，演唱抗日歌曲。由于組織周密，雖然反動當(dāng)局覺察到學(xué)校進(jìn)步氣氛濃厚，卻又抓不到黨的活動的把柄。

1937年夏，王宗一畢業(yè)，分配到石嵐小學(xué)任教員。當(dāng)時正值抗戰(zhàn)爆發(fā)，王宗一一邊教學(xué)，一邊進(jìn)行抗日宣傳。不久，省委關(guān)于建立抗日武裝的指示下達(dá)。工委在安波同志指導(dǎo)下，著手籌建抗日武裝。民間籌備成立抗日自衛(wèi)隊(duì)武裝，成員有千人之多。但不期而至的費(fèi)城起義又打亂了工委的部署。起義是由失去關(guān)系的黨員和個別工委成員參與組織的，失敗后，國民黨當(dāng)局大肆抓捕、屠殺共產(chǎn)黨員和起義群眾，費(fèi)縣陷入白色恐怖之中。在這種形勢下，安波赴濟(jì)南向省委匯報工作，沒有返回。不久，濟(jì)南淪陷，省委轉(zhuǎn)移他處。各學(xué)校相繼停辦，工委找不到省委，便決定王宗一赴延安。

1937年底，王宗一來到西安。由于沒有省委的組織關(guān)系，經(jīng)八路軍辦事處介紹，到延安安吳堡青訓(xùn)班學(xué)習(xí)。不久，先期到達(dá)延安的安波得知，即向當(dāng)時在延安的山東省委書記黎玉匯報，由黎玉向中央組織部證明，恢復(fù)了王宗一的組織關(guān)系。

1938年4月底，王宗一進(jìn)入延安抗大學(xué)習(xí)， 擔(dān)任系黨支部干事。9月，轉(zhuǎn)入魯迅藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)并任助理員。后任政治處干事、總支委員、宣傳科科長、干部教育科副科長。1945年，任張家口華北聯(lián)大干部科副主任。1946年上半年，在北京《解放報》研究室工作。同年夏，任張家口《北方文化》雜志編輯，9月任新華社編輯、新華社蔣管區(qū)新聞編輯組組長。1950年調(diào)中央中央宣傳部工作，先后擔(dān)任《時事手冊》主編、中宣部資料副主任，時事宣傳處副處長，宣傳處(即現(xiàn)宣傳局)處長。他主編的《時事手冊》深受全國基層干部和工農(nóng)群眾的喜愛。他還一直參加《毛澤東選集》一至四卷題解和注釋的編寫工作，以及《劉少奇選集》的編輯工作，成績卓著，對宣傳毛澤東思想和我黨理論建設(shè)，作出了貢獻(xiàn)。

王宗一長期從事黨的干部教育工作和新聞工作，因此，總是更加刻苦地學(xué)習(xí)馬列著作和毛澤東著作，刻苦研究黨的歷史，并在工作中積極宣傳馬列主義、毛澤東思想，宣傳黨的歷史。他一貫堅(jiān)持我黨“實(shí)事求是”的思想路線，在社會主義革命和建設(shè)的許多重大問題的宣傳上，堅(jiān)持黨的正確立場。六十年代，在對待工農(nóng)群眾學(xué)習(xí)和宣傳毛澤東著作問題上，堅(jiān)持理論聯(lián)系實(shí)際的正確學(xué)風(fēng)，旗幟鮮明地反對林彪鼓吹的實(shí)用主義和形式主義。因此“文革”中首當(dāng)其沖，受到殘酷迫害，于1966年9月9日含冤逝世，終年45歲。

黨的十一屆三中全會以后，王宗一同志的沉冤得到昭雪。中共中央宣傳部于1979年4月29日在八寶山革命公墓舉行追悼會，沉痛悼念王宗一同志和其他被迫害致死的同志。追悼會由黃鎮(zhèn)主持，胡耀邦、胡喬木等領(lǐng)導(dǎo)同志參加了追悼會，朱穆之致悼詞，肯定了“王宗一同志的一生是革命的一生”“他忠實(shí)執(zhí)行黨的馬克思列寧主義路線”“為人耿直，作風(fēng)樸實(shí)，對工作嚴(yán)格要求，一絲不茍，勤勤懇懇，任勞任怨，出色地完成了黨交給的各項(xiàng)工作。