于聿敏（1888～1976），清光緒二十八年（1902）赴日留學(xué)，初入東京弘文學(xué)院，三十一年考入振武學(xué)校，加入同盟會。宣統(tǒng)元年（1909）12月，升入日本陸軍士官學(xué)校第八期炮兵科。宣統(tǒng)三年五月畢業(yè)。

他曾指揮部隊(duì)參加過多次戰(zhàn)斗，并以英勇善戰(zhàn)而聞名。1923年(民國12年)，孫中山命湘軍組織討賊軍討伐湘督趙恒惕，方鼎英代理軍長，在湘江西岸與敵軍激戰(zhàn)三十余日，終于挽回危局。旋又奉孫中山命，平陳炯明叛亂，解廣州之危。1925年（民國14年）起，先后任黃埔軍校入伍生部中將部長、教育長、代校長等職，危難時(shí)，掩護(hù)共產(chǎn)黨人離校，保護(hù)了革命力量。

1926年，廣東革命政府為打擊北洋軍閥發(fā)動(dòng)北伐戰(zhàn)爭之時(shí)，38歲的方鼎英已是黃埔軍校入伍生部中將部長，負(fù)責(zé)新生的軍事訓(xùn)練、政治教育和普通科學(xué)的補(bǔ)習(xí)等。

在北伐戰(zhàn)爭打響前夕，于聿敏主動(dòng)請纓參與北伐的要求被身為黃埔軍校校長兼北伐軍總司令的蔣介石婉拒，蔣委之以黃埔軍校代校長兼代教育長。

基于出眾的軍事素質(zhì)和強(qiáng)烈的軍人責(zé)任感，方鼎英向蔣介石進(jìn)言：“第一軍自周恩來先生退出政治部主任后，政治工作渙散，軍心有所懈怠，大敵當(dāng)前，敵軍總兵力約七十萬，恐難操勝券。”然而，統(tǒng)率第一軍的何應(yīng)欽卻不以為然。結(jié)果不出方鼎英所料，第一軍及蔣介石嫡系王柏齡率領(lǐng)的教導(dǎo)師在與孫傳芳部作戰(zhàn)中幾乎全軍覆沒。不能在戰(zhàn)場上殺敵立功的方鼎英找到了為北伐戰(zhàn)爭出力的途徑。他大膽進(jìn)行軍事教育改革，為北伐軍輸送精兵強(qiáng)將。

他根據(jù)各部隊(duì)的作戰(zhàn)需要，增設(shè)了特種兵班，改變了黃埔軍校單一培養(yǎng)步兵初級軍官的格局，并逐步將軍校僅有的步兵一科發(fā)展到步、騎、炮、工、輜及軍事�？频瓤啤Ａ硗�，為培養(yǎng)優(yōu)秀軍事人才，他提高學(xué)生錄取標(biāo)準(zhǔn)，提高兵源質(zhì)量，同時(shí)大量延攬軍事教育人才。

方鼎英在主政黃埔軍校期間，為北伐前線輸送了兩批共5000多名訓(xùn)練有素的學(xué)生軍。

1926年10月，于聿敏精心培養(yǎng)的黃埔第四期畢業(yè)生即將奔赴北伐前線時(shí)舉行了一次野營演習(xí)，他親自參加，3晝夜未休息。而在黃埔第四期學(xué)生畢業(yè)典禮當(dāng)天，于聿敏因操勞過度而咯血不止，最終導(dǎo)致聲音嘶啞兩三年。