在上世紀(jì)20年代末，與鄭卓群、陳大羽、陳文希等在汕頭外馬路組織春陽(yáng)畫(huà)社，還在所讀中學(xué)組織了一個(gè)紅柿文學(xué)社。1930年曾到上海美專學(xué)習(xí)，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)曾任職于教育部潮州戰(zhàn)區(qū)督導(dǎo)處，主編《潮州文化》�？箲�(zhàn)勝利后，應(yīng)著名漢學(xué)家饒宗頤先生之邀，任潮州修志館編纂，主編《語(yǔ)言志》和《戲劇音樂(lè)志》，1950年去香港，1953年定居馬來(lái)西亞檳城。任教于鐘靈中學(xué)和馬來(lái)西亞學(xué)院，并被馬來(lái)西亞聯(lián)邦教育部聘為課程委員，主編《教與學(xué)》月刊，其著述包括考據(jù)、散文、小說(shuō)、聯(lián)語(yǔ)、詩(shī)等共有40集，約600萬(wàn)余言。先后三次舉辦馬來(lái)西亞全國(guó)小說(shuō)創(chuàng)作賽。1982年在泰國(guó) 曼谷參加國(guó)際潮團(tuán)第二屆聯(lián)誼會(huì)會(huì)議。1987年在北京出版《中國(guó)人名的研究》。從70年代起先后在東南亞30多個(gè)城市舉辦詩(shī)文書(shū)畫(huà)展。

蕭遙天有多方面的喜好，自謂在學(xué)術(shù)上是一個(gè)“雜貨囊”，的確是一個(gè)名副其實(shí)的雜家。其少年時(shí)，因?yàn)橄矏?ài)畫(huà)畫(huà)，為了追求詩(shī)情畫(huà)意而學(xué)詩(shī)，又因作畫(huà)要題字而攻書(shū)法。畫(huà)種涉及山水、人物、花鳥(niǎo)、走獸，書(shū)以草、隸見(jiàn)長(zhǎng)。蕭遙天非常推崇章草，他不僅深學(xué)過(guò)兩漢刻石，如《石門頌》、《乙瑛碑》、《衡方碑》等，以及學(xué)晉魏隋唐寫(xiě)經(jīng)，而且尤以索靖的《月儀帖》、皇象的《急就章》等用功甚篤，深得隸書(shū)、章草三味。其隸書(shū)體態(tài)秀逸，柔中藏剛，平靜祥和，娟娟可愛(ài)；章草則字眇而有好，勢(shì)奇綺而分馳，奇古圓渾，既有隸意又有行書(shū)筆法，有一股超脫世俗的韻律感，若清漳長(zhǎng)源，流而無(wú)限。著名畫(huà)家張大千對(duì)他評(píng)價(jià)是：“蕭遙天的筆墨很深刻，是溶詩(shī)書(shū)畫(huà)于一圖的文人畫(huà)中的佼佼者�！�

蕭思齊收藏蕭遙天寫(xiě)給孫的章草陸游詩(shī)：“莫笑農(nóng)家臘酒渾，豐年留客足雞豚。山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村。蕭鼓追隨春社近，衣冠簡(jiǎn)樸古風(fēng)存。從今若許閑乘月，拄杖無(wú)時(shí)夜叩門。”行列整齊清晰，字距大體均勻，逐個(gè)擺開(kāi)而不牽連，大小仿佛而富于變化，多是縱向取勢(shì)，起筆既有逆入蠶頭亦有直接順勢(shì)而入，收筆既采用了隸書(shū)的磔法又融以今草筆意，拋開(kāi)了章草傳統(tǒng)書(shū)寫(xiě)章法的束縛，使得節(jié)奏強(qiáng)烈，韻律悠揚(yáng)，給人一種音樂(lè)的感覺(jué)和強(qiáng)烈的視覺(jué)沖擊力，有天真爛漫之奇趣，達(dá)到一種含蓄豐約之意境，如“飄風(fēng)忽舉，鷙鳥(niǎo)乍飛”。

南洋華僑稱蕭遙天為東南亞潮人一枝花。這是有一定依據(jù)的，也不過(guò)分。弱者用淚水企盼幻想，強(qiáng)者用汗水爭(zhēng)取豐收。

從1950年蕭遙天到香港后不久，在1953年受聘于馬來(lái)西亞檳城鐘靈中學(xué)，擔(dān)任華文組主任后，他便定居檳城，一面教書(shū)，另一面又從事潮州文化的研究及著述，寫(xiě)出了一些很有分量的作品。如果從昔年的論著算起，前后也有五六百萬(wàn)字！洋洋大觀，全是絞盡腦汁，日夜用汗水換來(lái)的心血之作。他的作品有好幾類：小說(shuō)《春雷》《夜鶯曲》《豹變》《虎變》《龍變》(冬蟲(chóng)夏草三部曲)；詩(shī)作《遙天詩(shī)草》《不驚人草》(以上為早年之作)《食風(fēng)樓詩(shī)存》；散文《食風(fēng)樓隨筆》《熱帶散墨》《展畫(huà)行腳》《東西談》《人生散墨》《佳節(jié)散墨》；其他專著《中國(guó)姓氏研究》《蕭氏源流世系人物考》《鄭氏源流世系人物考》《張氏世系源流人物考》《中國(guó)人名的研究)《易卦通俗解釋》《修辭說(shuō)例》《讀藝錄》《寫(xiě)畫(huà)一得》《華文教與學(xué)》《年獸與圖騰崇拜》《姜園嵌字聯(lián)甲輯》《潮州語(yǔ)言聲韻之研究》《潮州戲劇音樂(lè)志》《潮州文化叢談》《潮州先賢與民間傳說(shuō)》，等等。這些作品尤其以對(duì)潮州文化中語(yǔ)言、戲劇、音樂(lè)的研究頗有價(jià)值，得到各國(guó)漢學(xué)家的贊譽(yù)。

日本一些研究中國(guó)戲劇的權(quán)威，家中書(shū)櫥也藏有蕭遙天的《民間戲劇叢考》(即《潮州戲劇音樂(lè)志》)。日本有關(guān)報(bào)刊曾刊登—篇李芃《青木兒訪問(wèn)記》，記者問(wèn)他對(duì)此書(shū)評(píng)價(jià)如何?他說(shuō)：“著者的研究方法，并無(wú)大膽的假設(shè)，而是在于小心的求證。從蕭先生的筆端看，處處可以見(jiàn)到他的淵博專精，使讀者不能釋卷，一定是一部了不起的著作�！庇�國(guó)劍橋大學(xué)教授龍彼得到東京，在荷蘭駐日本大使高羅佩處見(jiàn)到這本書(shū)很感興趣，想向高羅佩借看，那知高羅佩回答說(shuō)：“朋友贈(zèng)的書(shū)，不能借�！睎|京書(shū)店又沒(méi)賣，他只好請(qǐng)高羅佩先生寫(xiě)信介紹才找到蕭遙天，要了幾冊(cè)。第二年他已把書(shū)的有關(guān)部分譯成英文。法國(guó)政府官員班文干在香港看到此書(shū)，即向香港 潮州會(huì)館詢問(wèn)蕭遙天的地址，有關(guān)人員告訴他，可能蕭先生住新加坡或馬來(lái)西亞。他即去信南洋大學(xué)文學(xué)院，那知院長(zhǎng)是蕭先生的族侄蕭慶威，便和蕭遙天先生聯(lián)系上了。因他是研究傀儡戲的，想和蕭遙天先生討論傀儡戲的有關(guān)問(wèn)題。其他國(guó)家的如漢堡大學(xué)教授傅吾康，西德布海歌，法國(guó)政府有關(guān)部門包和帝等對(duì)此書(shū)都有較好評(píng)價(jià)。最精彩的和令人讀了難忘的評(píng)價(jià)莫過(guò)于柳北岸對(duì)蕭遙天《潮州語(yǔ)言聲韻之研究》的生動(dòng)有趣的評(píng)價(jià)了。這里不妨摘錄一段：“我讀這本書(shū)，浮想聯(lián)翩，仿佛有一鏡頭，是蕭先生正在召開(kāi)一個(gè)專題研究會(huì)，列席的有許慎、顧野王、顧炎武、段玉裁、錢大昕、汪榮寶、李思純、章太炎，以及翁輝東……諸位學(xué)人，他們品了潮州功夫茶之后．對(duì)于潮州語(yǔ)言音韻，都有發(fā)言．而且一致認(rèn)為潮州語(yǔ)言聲韻，的確存有中州古聲古韻的論據(jù)，從而給蕭先生許多研究的意見(jiàn)。

另一個(gè)畫(huà)面，是蕭先生處于寧?kù)o安謐的山齋，在燭光下，不憚各家發(fā)言的繁縟，綜合他們所講的，用來(lái)和潮人的語(yǔ)言聲韻比勘，證明都很吻合，使大家明了我們現(xiàn)在所操的潮語(yǔ)，就是千百年以上中州古漢語(yǔ)。按歷來(lái)音韻學(xué)家們研究古聲古韻，都是從書(shū)本上的材料針對(duì)書(shū)本上的對(duì)象，在書(shū)本上搬來(lái)搬去，好像買空賣空，而且言辭艱深，外行人看不懂，有點(diǎn)莫名其妙。

蕭先生這本書(shū)卻引用了很多前人的定論來(lái)和一種活生生的方言印證。一點(diǎn)含糊不得，外行人讀了都有親切的體會(huì)。蕭先生這種有根有據(jù)把書(shū)本上已死去的語(yǔ)言來(lái)對(duì)照潮州人的活口，是前人所未做過(guò)的研究，也成了他一家之言。故此書(shū)問(wèn)世，必然是傳世的學(xué)術(shù)巨著，亦特長(zhǎng)存不朽。”

要把—張堅(jiān)韌的弓拉滿，汗水和淚水代價(jià)相等。蕭遙天先生原在抗日勝利后，由劉侯武先生牽頭成立一編纂潮州志館，重新修潮州府志。他當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)《戲曲音樂(lè)志》《潮州語(yǔ)言志》，可當(dāng)時(shí)他們小組里的人收集的資料有限。如語(yǔ)言志，手頭的資料唯一可借鑒的只有翁于光的《潮汕方言》16卷，但此書(shū)毀譽(yù)各半，很不公道,必須重新研究，4年的鉆研也未能成書(shū)。后與他共事的雙玉去世，饒宗頤先生到香港大學(xué)、新加坡大學(xué)、香港中文大學(xué)任教，蕭遙天也任教馬來(lái)西亞。他一面任教一面在海外繼續(xù)他原來(lái)的研究工作。蕭遇天先生說(shuō)《潮州戲劇音樂(lè)志》單材料的收集整理、匯集便花去整整4個(gè)年頭。又說(shuō)《潮州語(yǔ)言聲韻之研究》一書(shū)經(jīng)移民史之研究、聲韻之研究、語(yǔ)匯之研究一步步推尋，“千淘萬(wàn)漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金�！狈e40年之奇，才成稿30萬(wàn)言。在研究中遇到問(wèn)題之艱辛，耗費(fèi)精力更不堪言。蕭遙天先生對(duì)學(xué)術(shù)鉆研精神，真使人肅然起敬。

在學(xué)術(shù)上，他注重調(diào)查研究，從調(diào)查研究中得出正確的結(jié)論。如潮人的來(lái)源，從查閱大量的族譜家譜中知道潮人的祖先來(lái)源于河南中州，早于客家來(lái)潮州500多年。從 潮汕各地的迎神賽會(huì)中找出潮劇的繁榮興衰的關(guān)系。正如他自己所說(shuō)：“既無(wú)藍(lán)本可援，也無(wú)成規(guī)可循，唯有轉(zhuǎn)向?qū)嵉卣{(diào)查，資料缺乏現(xiàn)成的，也只好旁搜外尋了。”他從基層文化整理中又找出許多被歷史遺忘的新東西來(lái)。

蕭遙天先生在研究《潮州戲劇音樂(lè)志》《潮州語(yǔ)言聲韻之研究》《潮州文化叢談》《潮州先賢與民間傳說(shuō)》中，有不少新發(fā)現(xiàn)和新觀點(diǎn)是值得研究潮州文化的人作為參考或借鏡的。明清以后我國(guó)不少著名學(xué)者發(fā)現(xiàn)潮州話，并不象外地人所說(shuō)的，是不登大雅之堂的俚話、土話，反之而是里面夾有古時(shí)中州的古漢語(yǔ)，很值得研究。現(xiàn)代人把它稱為南蠻“番話”，這是因?yàn)槌敝莸靥幠虾Ｖ疄I，以前海禁未開(kāi)，交通閉塞，中原南來(lái)的人帶來(lái)的中州文化很少與外交往受影響變化，而保持原來(lái)面貌。而中原因戰(zhàn)爭(zhēng)和各種原因，各民族的遷居相互滲透的影響，原來(lái)的語(yǔ)言反受影響面變化成新的東西，而原來(lái)的東西反而聽(tīng)不懂了。顧炎武、錢大昕、章太炎等名學(xué)者都發(fā)現(xiàn)古代很多詩(shī)詞歌賦甚至佛經(jīng)用現(xiàn)代漢語(yǔ)去讀不押韻，若用潮語(yǔ)讀有不少則可讀通押韻。不少潮州俚語(yǔ)俗話卻是先秦諸子上古典文詞．可見(jiàn)潮州先民原是中州舊族�？上н@些研究人員都不是潮州人，由于各種原因，都不可能對(duì)潮州語(yǔ)言文化進(jìn)一步研究。蕭遙 天先生在積40余年研究基礎(chǔ)上提出，他研究全國(guó)各地方的戲劇，認(rèn)為各有所異同和相互影響，各地方戲又都以地方方言唱出。潮州白字戲以潮州方言唱出，它的前身是 正字戲。正字戲明末在溫州崛起，南流成南戲，明末流入潮州。清末民國(guó)初在 潮州演唱不衰。英國(guó)牛津大學(xué)圖書(shū)館有明萬(wàn)歷潮劇本的《荔鏡記》《金花女》，都是潮州白字戲腳本。而陜北的梆子(西秦)由李自成部隊(duì)帶至兩湖，合黃陂、黃岡二黃成為漢戲(潮人稱外江戲)后又轉(zhuǎn)入安徽，后稱徽班(黃梅戲前身)，徽班傳到北京結(jié)合河北梆子成為京戲，至于越劇、紹劇則只是百年或幾十年的歷史。因而，潮州白字戲是地方劇種中最古老戲種之一是無(wú)疑的。潮州音樂(lè)特確有的二四樂(lè)譜，可能是古琴樂(lè)譜。潮州音樂(lè)細(xì)膩、幽雅、動(dòng)聽(tīng)，這和宋代詞樂(lè)有密切關(guān)系。在潮樂(lè)傳統(tǒng)古調(diào)中如《寒鴉戲水》《柳青娘》《粉紅蓮》等都有頭板、拷打、三板，這相似宋詞的增、減、攤破。潮州音樂(lè)以表達(dá)哀怨、凄涼情感的“話五調(diào)”，這卻和宋樂(lè)音色“勾”同位。蕭遙天先生說(shuō)，這絕不是巧合。宋詞先有樂(lè)調(diào)，詩(shī)人按詞譜填詞，可彈也可唱。后來(lái)因彈唱人文化不高，只會(huì)彈唱不會(huì)填詞，而會(huì)填詞的文人又大都不會(huì)彈唱的音樂(lè)，這樣填詞和音樂(lè)在后來(lái)便分了家，潮州音樂(lè)有的樂(lè)曲便是分了家的詞樂(lè)一部分。

蕭遙天先生還有一些獨(dú)特的新鮮見(jiàn)解，盡管這些見(jiàn)解在史書(shū)上還查不到，卻在地方志上有所記載，也有作研究的參考價(jià)值。如從考查中他“發(fā)現(xiàn)唐時(shí)，韓愈當(dāng)時(shí)的潮州州治是今廣東 潮陽(yáng)縣臨昆鄉(xiāng)，與大顛卓錫的靈山寺只相隔十華里。并不是現(xiàn)今所說(shuō)的潮州州治是今潮安縣。因韓愈在 潮州當(dāng)官只有8個(gè)月，便無(wú)交往機(jī)會(huì)�！边�有認(rèn)為韓愈祭鱷魚(yú)后，潮州鱷魚(yú)絕跡的原因是氣候變化。鱷魚(yú)是生長(zhǎng)于熱帶的，潮州在唐末時(shí)尚是 熱帶氣候，后來(lái)才變?yōu)?溫帶氣候，它不適合鱷龜生長(zhǎng)，鱷魚(yú)便不來(lái)了。

張大千先生生前曾與馬來(lái)西亞著名潮學(xué)研究者蕭遙天先生素有交往，頗多韻事，成為潮人津津樂(lè)道的藝壇佳話。

蕭遙天有緣獲交畫(huà)壇大師張大千是在1935年，當(dāng)時(shí)初入藝術(shù)門檻的蕭遙天年方22歲，是“一個(gè)默默無(wú)聞的窮學(xué)生”，而“大千先生36歲，蓄著一部濃黑的胡子，已是譽(yù)滿天下了。”蕭氏十分珍惜這難得的機(jī)遇，虛心向大師請(qǐng)教從藝學(xué)問(wèn)。惜從此之后，很長(zhǎng)時(shí)間里他們都沒(méi)再見(jiàn)過(guò)面。

1963年，張大千先生客居獅城，在潮籍畫(huà)家陳文希處偶然看到蕭遙天著的語(yǔ)體文散文集《食風(fēng)樓隨筆》，讀了一下，如沐春風(fēng)，沉醉其中，愛(ài)不釋手，贊賞道：“讀慣文言，語(yǔ)體向來(lái)少看，唯蕭遙天的語(yǔ)體文，百讀不厭�！辈痪�，大千先生赴吉隆波舉辦畫(huà)展，在會(huì)見(jiàn)當(dāng)?shù)匚乃嚱缑�流時(shí)，意外地重晤了蕭遙天，兩人握手話舊，相談甚歡。畫(huà)展結(jié)束后，大千先生返回獅城，不久即寄贈(zèng)《松蔭高士圖》給蕭遙天，在左上款題“遙天道兄留之 張大千爰”，并蓋上“張爰”、“大千居士”兩枚印章。

大千先生十分贊賞蕭氏文學(xué)藝術(shù)才能，曾評(píng)論說(shuō)：“蕭遙天的筆墨很深刻，是融詩(shī)書(shū)畫(huà)于一圖的文人畫(huà)中的佼佼者。”他常隨身攜帶蕭氏的散文集，暇時(shí)品讀，“深感可醒倦眼，誘發(fā)奇思”。蕭氏后來(lái)出版古體詩(shī)集《食風(fēng)樓詩(shī)存》時(shí)，大千先生欣然應(yīng)邀提筆題簽。1982年，蕭氏抵臺(tái)北摩耶精舍看望久病新瘥的大千先生。寒暄片刻后，蕭氏拿出所繪的《鴉雀無(wú)聲圖》向大千先生請(qǐng)教。大千先生看后欣然鋪紙命筆，以遒勁的行草，大書(shū)“蕭遙天詩(shī)文書(shū)畫(huà)展，弟大千張爰拜題”。當(dāng)張老押上印章后，脫口道：“我在千千萬(wàn)萬(wàn)人面前推薦，這便是信物�！边�說(shuō)蕭氏“下筆深刻”、“往往超過(guò)齊白石”，足見(jiàn)張老對(duì)蕭氏評(píng)價(jià)之高。

張老晚年想請(qǐng)名家寫(xiě)自傳，蕭氏獲悉后即奮勇請(qǐng)纓。張老甚為高興，謂“承為作小傳，猥以淺陋，得附高名以傳，喜極欲狂矣！”蕭氏得到張老首諾后即著手整理資料，編排好綱目，書(shū)名擬定為《大千世界》。之后蕭氏每寫(xiě)完一篇初稿，即郵寄給張老審閱。后因張老患眼疾加上臺(tái)灣報(bào)人謝家孝又率先刊行《張大千先生的世界》，蕭氏只得中途擱筆。張老逝世后，蕭氏感恩張老生前“深愛(ài)之摯情”，又著手續(xù)寫(xiě)《大千世界》傳記。但好事多磨，世事難料，不久蕭氏也因操勞過(guò)度而與世長(zhǎng)辭，《大千世界》終成未竟之作，實(shí)為憾事。