后來，理斯曼成為《哈佛法律評論》的成員，自1935至1936年在美國最高法院法官Louis Brandeis手下辦事。他也在布法羅大學(xué)法學(xué)院任教。

理斯曼1950年與同事合著的書《孤獨(dú)的人群》，是對現(xiàn)代行為的社會(huì)學(xué)研究，假定了“自我支配型”和“他人支配型”兩種人格的存在。理斯曼認(rèn)為二戰(zhàn)后美國社會(huì)的特征是將人的個(gè)體推向“他人支配”，最明顯的例子是現(xiàn)代郊區(qū)，個(gè)人都尋求他們鄰居的贊同，害怕被社群拋棄。這種生活方式產(chǎn)生了一種強(qiáng)制的影響，迫使人們拋棄對各自生活的“自我支配”，迫使人們接收社群的喜與不喜、思維和目標(biāo)。諷刺的是，這種現(xiàn)象造成了每一群人之間的緊密聯(lián)系，但卻不能真正滿足個(gè)人對友誼的渴望。該書被認(rèn)為是研究美國人性格的里程碑。理斯曼成為著名的公共知識分子和社會(huì)學(xué)家，是現(xiàn)在所謂“公共社會(huì)學(xué)” 的早期代表之一。

除了出版其他領(lǐng)域的書，理斯曼也是美國高等教育問題的評論員。他與ChristopherJencks合著的《學(xué)術(shù)革命》就是關(guān)于此類問題。在這本書中，理斯曼總結(jié)了他的主張，聲稱“如果這本書表達(dá)了什么簡單信息的話，那就是專業(yè)學(xué)者的職業(yè)日益決定了大學(xué)本科教學(xué)的質(zhì)量”。在對20世紀(jì)美國高等教育中發(fā)生的那些重大改變的慘淡經(jīng)營的、從歷史角度表達(dá)的評論中，理斯曼一再強(qiáng)調(diào)“研究型大學(xué)的邏輯”的作用，主要聚焦于對嚴(yán)肅學(xué)術(shù)的研究。這種內(nèi)部邏輯不但設(shè)置了研究型大學(xué)的目標(biāo)，也生產(chǎn)出它未來的專家教授。理斯曼注意到這種邏輯孤立了任何試圖挑戰(zhàn)大學(xué)的首要目標(biāo)——學(xué)術(shù)研究的所有阻礙的方式，賦予它們成功的機(jī)會(huì)。