南宋謝太后率百官向元軍投降。楊淑妃則帶著益王趙昰、廣王趙昺及部分大臣南下福州。景炎元年五月初一（1276年6月14日）， 陳宜中、 張世杰、擁戴益王趙昰在福州府即位，冊封楊淑妃為皇太妃。

景炎三年三月（ 1278年3月），楊太妃與端宗母子為躲避元將劉深的追擊，命 江萬載父子帶兵奮力抵抗。江萬載扶趙昰上船避入 廣州灣，不幸又突然遇上 臺風，將年幼體弱的宋端宗卷入海浪中，年逾70的江萬載撲入狂風巨浪中奮力將遇溺的宋端宗救起。江萬載自己卻不幸被海浪卷走沒了 蹤跡。

因元軍追兵逼近，楊太妃又不得不帶著端宗渡海逃往碙洲（今湛江硇洲島）。不到10歲的小皇帝屢受顛簸，又驚病交加，不到一個月后景炎三年四月十五日（ 1278年5月8日）在碙洲去世。

端宗趙昰去世后，傳位異母弟弟趙昺為帝（年僅7歲），楊太妃仍同聽政。祥興二年二月初六（1279年3月19日），南宋軍隊在崖山戰(zhàn)役中兵敗，丞相陸秀夫抱著時年8歲的宋少帝趙昺投海自盡。楊淑妃聽說消息后，感嘆南宋復興無望，遂投海殉國，懿壽三十六歲。上尊謚號曰：仁慈圣節(jié)皇太后。被部將 張世杰葬在海邊（廣東江門新會崖山壽星塘），至今仍存故跡，鄉(xiāng)人稱國母墳。

崖山北麓有崖山祠，南眺崖門，依山而建。祠內設有慈元廟、楊太后寢宮、等十六處建筑，祠、廟為宮殿式構筑，朱墻、黃琉璃瓦、歇山頂，富麗堂皇。祠內綠樹成蔭，古樸莊重。

慈元廟又稱“ 國母殿”，原叫“全節(jié)廟”，（即紀念宋末仁慈仁節(jié)皇太后楊巨良的祠堂）現為江門市新會區(qū)重點文物保護單位。建筑面積1600平方米，內奉楊太后與少帝趙昺塑像，并陳列其生平事跡和南宋小朝廷南逃以至滅亡的史料。殿前為花圃院居，左右兩側為碑畫廊，陳列當代知名書法作者書錄歷代名人憑吊崖山史跡的詩祠碑刻60多幅，還有大型白玉石浮雕兩幅：一是“行朝草市”，一是“崖門大海戰(zhàn)”。門廳左側，有明清遺存古碑陳列廳。

崖山祠的《慈元廟碑》，被歷代書法家和史學家譽為“嶺南第一碑”。當年曾被日寇毀壞， 1958年7月，周恩來總理視察崖山時曾在此碑前駐足良久，逐字仔細觀看。他反復囑咐：一定要全力修復和保管好這些文物古跡�！洞仍獜R碑》現已按原樣修復，得到妥善保管，陳列于望崖樓古碑廊內。

解放后中央領導和各級政府，對崖山古跡，都非常關心和重視。1957、58、59年。周恩來、董必武、郭沫若等先后到新會崖山視察。