胡炳春1942年入本地一所完全小學(xué)讀書，時(shí)有六載，其間因日寇侵湘舉家避居桃江鄉(xiāng)下一年。1948年入桃江縣馬跡塘五卅中學(xué)，后轉(zhuǎn)益陽林翼中學(xué)。是年祖父因病去世，父親以殘疾之身維持家計(jì)，度日艱難。1950年因家庭困難，胡讀完初二即輟學(xué)回家。

1951年初考入湖北省人民革命大學(xué)，在校加入共青團(tuán)（時(shí)稱新民主主義青年團(tuán)）。該校系新中國成立初期中國共產(chǎn)黨舉辦的一所以思想政治教育為主，兼習(xí)銀行會(huì)計(jì)知識(shí)的干訓(xùn)學(xué)校，校長為李先念。1952年初，胡由學(xué)校統(tǒng)一安排到湖北省公安縣參加土改運(yùn)動(dòng)。土改結(jié)束后學(xué)生即開始分配，胡被分到湖北恩施地區(qū)巴東縣，在人民銀行巴東縣支行任會(huì)計(jì)。一年后因工作出色升任會(huì)計(jì)股副股長。1954年加入中國共產(chǎn)黨，擔(dān)任支行黨支部宣傳委員，兼任支行團(tuán)支部書記和全縣縣直機(jī)關(guān)團(tuán)總支委員。1956年調(diào)巴東縣委宣傳部從事干部理論教育工作。同年受派到漢口中共中央第五中級(jí)黨校黨史專修班學(xué)習(xí)。結(jié)業(yè)后被分配到湖北省恩施地委宣傳部任理論教員。

1957年在整風(fēng)反右運(yùn)動(dòng)中，胡因多次發(fā)表所謂的“過激”言論而被劃為資產(chǎn)階級(jí)極右分子，開除黨籍，行政降級(jí)，送回人民銀行巴東縣支行。此后三年作為右派分子，胡先后被下放到農(nóng)村、國有農(nóng)場(chǎng)做工或到基層銀行營業(yè)所任會(huì)計(jì)員。1961年摘掉右派分子帽子后重回人民銀行巴東縣支行辦公室工作。1965年人民銀行與農(nóng)業(yè)銀行分離，胡被分到農(nóng)業(yè)銀行。1966年初受派參加農(nóng)村社教工作隊(duì)，在太陽河區(qū)社教分團(tuán)黨委辦公室負(fù)責(zé)文字綜合和通訊報(bào)道等工作。

“文化大革命”中，胡再次受到?jīng)_擊，被行政開除，后恢復(fù)公職，仍回人民銀行巴東縣支行工作。1978年8月調(diào)往人民銀行湖南省津市市支行。1979年原錯(cuò)劃右派決定被撤銷，恢復(fù)黨籍和原工資級(jí)別，恢復(fù)名譽(yù)。1980年4月升任市支行辦公室副主任、支行黨支部委員。胡上任后即針對(duì)津市當(dāng)時(shí)第三產(chǎn)業(yè)發(fā)展緩慢的現(xiàn)狀，組織調(diào)查并撰寫了《津市第三產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀和展望》，被人民銀行湖南省分行《湖南金融》1981年第1期加大段編者按語予以刊載。對(duì)于銀行開辦中短期設(shè)備貸款問題，胡亦深入調(diào)查研究，撰寫了《方向要肯定、辦法要研究》的建議，被湖南省分行《金融通訊員》1981年第2期刊載，并專題向上級(jí)銀行作了匯報(bào)。

1982年3月升任津市市支行業(yè)務(wù)副行長，同年被評(píng)定為助理經(jīng)濟(jì)師職稱。任職期間，胡主持制定了市支行《對(duì)個(gè)體工商戶貸款暫行辦法》，規(guī)定了貸款原則、條件、用途、手續(xù)、期限、利率及內(nèi)部管理制度，以此支持多種經(jīng)濟(jì)形式發(fā)展。另外還撰寫了《抓效益、促改革，充分發(fā)揮“絕妙機(jī)器”作用》的文章，旨在鼓勵(lì)經(jīng)濟(jì)體制改革中所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)分離，宣傳推廣銀行在支持推行承包責(zé)任制中的做法。

針對(duì)當(dāng)時(shí)全市經(jīng)濟(jì)效益不夠理想，銀行信貸資金占用多、周轉(zhuǎn)慢、效益差等問題，胡向市政府領(lǐng)導(dǎo)和有關(guān)經(jīng)濟(jì)主管部門提出《關(guān)于當(dāng)前提高經(jīng)濟(jì)效益的五點(diǎn)建議》，受到市領(lǐng)導(dǎo)的高度重視，并在1982年11月召開的“津市市開創(chuàng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)新局面務(wù)虛會(huì)”上作了口頭發(fā)言。1983年初，銀行內(nèi)部推行利潤留成辦法和考核四大指標(biāo)，引發(fā)了各界人士的議論。為統(tǒng)一認(rèn)識(shí)，胡撰寫了《試論銀行利潤同社會(huì)經(jīng)濟(jì)利益的關(guān)系》，被《湖南金融研究》1983年第4期刊發(fā)，并在當(dāng)年的常德地區(qū)金融學(xué)會(huì)年會(huì)上作了交流，受到社會(huì)各界的關(guān)注，為銀行利潤留成辦法的推行起到了促進(jìn)作用。

1983年8月，胡調(diào)任人民銀行常德地區(qū)中心支行副行長、黨組成員，分管業(yè)務(wù)工作，并協(xié)助行長管理辦公室工作。1984年10月，人民銀行和工商銀行分設(shè)，胡被任命為人民銀行常德分行行長、黨組書記。上任伊始即針對(duì)形勢(shì)新、任務(wù)重、人員少、矛盾多、工作路子無現(xiàn)成模式可?的情況，堅(jiān)持抓改革、建隊(duì)伍、打基礎(chǔ)、探路子、求開拓，使銀行業(yè)務(wù)迅速得到了開展。為了支持橫向經(jīng)濟(jì)聯(lián)合，胡于1986年4月在澧縣主持召開理論研討會(huì)，擬定了《常德地區(qū)金融系統(tǒng)支持橫向經(jīng)濟(jì)聯(lián)合的暫行規(guī)定》，受到常德行署的高度重視，不久即以行署文件的形式將“規(guī)定”印發(fā)執(zhí)行。

1989年9月調(diào)任湖南省人民銀行調(diào)統(tǒng)處處長。胡在處長任上，圍繞如何發(fā)揮中央銀行宏觀調(diào)控、促進(jìn)信貸結(jié)構(gòu)調(diào)整、完善金融體系、開辟金融市場(chǎng)等方面做了大量的調(diào)研并提出許多建設(shè)性的意見，其中《認(rèn)真貫徹扶優(yōu)限劣信貸政策　促進(jìn)經(jīng)濟(jì)持續(xù)穩(wěn)定發(fā)展》一文被時(shí)任省長陳邦柱譽(yù)為所讀年度最佳調(diào)查報(bào)告之一；《三年甘苦話金融》獲1992年省政府統(tǒng)計(jì)分析一等獎(jiǎng)。另外還主編或參編了《金融調(diào)研統(tǒng)計(jì)理論與實(shí)務(wù)》《巴塞爾協(xié)議和我國銀行業(yè)》和《發(fā)展第三產(chǎn)業(yè)指南》等書籍，均在金融界引起了較大反響。1993年，由胡所負(fù)責(zé)的分析工作獲全國一等獎(jiǎng)，統(tǒng)計(jì)和信息反映工作獲二等獎(jiǎng)。

1997年6月受聘擔(dān)任湖南省人民政府參事，2002年6月離任。任參事期間，胡充分發(fā)揮自身優(yōu)勢(shì)，認(rèn)真履行參事職責(zé)，撰寫了《關(guān)于當(dāng)前我省金融方面的幾個(gè)問題》《鼓勵(lì)上市公司兼并績優(yōu)企業(yè)的建議》《金融機(jī)構(gòu)的處罰檢查亟待規(guī)范》《深化改革 標(biāo)本兼治 化解城市信用社會(huì)險(xiǎn)》《當(dāng)前困擾國企發(fā)展的幾個(gè)問題與建議》《行政執(zhí)法檢查亟待規(guī)范》《自查自糾要有具體要求和政策》《關(guān)于治理改善我省社會(huì)信用環(huán)境的幾點(diǎn)建議》《為解決農(nóng)民貸款難問題獻(xiàn)一策》《優(yōu)化社會(huì)信用環(huán)境需要銀企雙方努力》和《改革農(nóng)村信用社會(huì)體制不宜只搞一個(gè)模式》等近30篇調(diào)查報(bào)告或參事建議，其中《關(guān)于建立省級(jí)地方性商業(yè)銀行的建議》《從“瀏陽金融現(xiàn)象”看地方政府如何加強(qiáng)與改善對(duì)金融工作的領(lǐng)導(dǎo)》和《加大政府引導(dǎo)力度 解決中小企業(yè)融資難的幾點(diǎn)建議》等先后被《湖南零訊》《湖南內(nèi)參》等刊物采用，《關(guān)于整治和規(guī)范醫(yī)療廣告的建議》則由省政府辦公廳上報(bào)國務(wù)院，受到了相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的重視，為清除危及人民生命財(cái)產(chǎn)安全的各類虛假醫(yī)療廣告、打造誠信湖南起到了一定的作用。